— А нам не сказала! — не менее грозно зафырчала на меня рыжая, а затем несильно огрела каким-то свёртком, заставив тихо рассмеяться.

— Ого! — воскликнула вдруг Лючия, рассмотрев, что держала в руках. — А жених-то у тебя больше не в фаворе! Или его портреты ты прячешь под кроватью, чтобы посторонние даже не смотрели в его сторону?

И они с Марисоль противно захихикали.

— Ну всё, довольно издеваться, — отобрав снимки и газетные вырезки, я швырнула их в кресло, слегка удивившись, что до него они не долетели, а затем уставилась на девчонок:

— Давайте-ка, выметайтесь отсюда. Это была трудная ночь, и нам всем не помешало бы отдохнуть. Обсудим всё позже.

Пару минут мы решали, как незаметно вывести их из дома, а потом махнули рукой, и ведьмочки просто вышли через дверь, набросив чары невидимости. Я же устало опустилась в кресло и тут же вскрикнула, осознав, что приземлилась не на мягкую обшивку, а на чьи-то колени.

Широкая ладонь тут же накрыла мой рот, заглушая все звуки, а талию сжала вторая, не давая двигаться, и низкий, вибрирующий голос проурчал мне на ухо:

— Значит, засунула меня под кровать, дорогая невеста? Ай-яй, нехорошо-о…

— Откуда ты тут взялся?! — попыталась прорычать я, а вместо этого получилось невнятное мычание, больше похожее на мышиный писк. Уверена, Темнейший всё равно понял, что я хотела сказать, но решил поиздеваться. Гад!

— Что-что ты сказала, дорогая? — насмешливо переспросил он и тут же добавил, снова обдавая моё ухо жарким дыханием: — Молчишь? Хм, знаешь, такой тихой ты мне нравишься даже больше. Не ругаешься, не оскорбляешь, не пытаешься вызнать мои тайны. Прелесть же.

Я завозилась, пытаясь спрыгнуть с его колен, и зло фыркнула ему в ладонь, а потом вдруг подумала: “Какого демона?!”, и от души вцепилась в сильные пальцы зубами.

Надо отдать должное некроманту, затрещину он мне не отвесил, хоть ему, наверняка, и хотелось. Правда и из захвата не выпустил, лишь тихо выругался сквозь зубы, сжимая пострадавшую конечность в кулак. Я же, почувствовав, что снова могу говорить, злобно зашипела:

— Отпусти немедленно!

— А то что? — вкрадчиво спросил Данвер, а в следующий миг мир размазался и крутанулся у меня перед глазами.

Удар сердца — и мы уже стояли посреди комнаты, лицом друг к другу, а Темнейший сверлил меня тяжёлым взглядом, крепко прижимая мои локти к моему же телу, а меня саму — к себе. Он даже бёдра мои сжал своими ногами, наверняка, догадываясь, что я без зазрения совести двинула бы ему коленом. Если бы могла.

В этот момент я впервые осознала, насколько он огромный, по сравнению со мной — почти на полторы головы выше и вполовину шире в плечах! И нет, его нельзя было назвать чрезмерно массивным, скорее, мощным и жилистым, как породистая гончая.

В такой провокационной позе я чувствовала все шикарные рельефы его тела, и даже то, что приличным девушкам Оллеарда до свадьбы чувствовать не полагалось! От этого вдруг стало неуютно, а потом — невыносимо жарко. И я, не успев прикусить язык, едко выпалила:

— Давно не навещали любовницу, лорд Данвер? — и взглядом указала вниз, чтобы он уж точно понял, что я имела ввиду и перестал прижиматься так близко. Бесит!

— Ну, ты же меня её лишила, — неожиданно хрипло ответил мужчина, а голос его вдруг приобрёл бархатистую глубину: — Так сильно хотела оказаться на её месте?

— Размечтался! Ты не в моём вкусе! — фыркнула я и отвела взгляд, чтобы скрыть невольное смущение.

— С каких пор? — проницательно спросил Темнейший. — Помнится, ещё пару недель назад ты была другого мнения, Я-агодка.

Прозвище, которое он услышал от девчонок, прозвучало особенно порочно из его уст. Его взгляд, что скользил по моему лицу и телу, я ощущала буквально кожей, как и ауру опасности, которой был пропитан этот мужчина насквозь. И это сбивало меня с толку не меньше, чем моё поведение — Темнейшего. Я совершенно не понимала, что происходит!

То некромант был холоден и зол, то бросал на меня странные взгляды, лез с поцелуями и пытался соблазнить. Такие посылы я чувствовала на интуитивном уровне! И я не знала, с чем были связаны эти метания. Кто вызывал у него непонятные эмоции — прежняя Таис, умудрившаяся зацепить его ещё до меня, или я, настойчиво путающаяся у него под ногами.

— Это бред какой-то, — тихо выдохнула я и вдруг расслабилась в руках этого… этого жениха. Может, если я перестану сопротивляться, ему станет неинтересно удерживать меня?

Удивительно, но такая тактика сработала. Убедившись, что я больше не пытаюсь причинить ему вред или куда-то сбежать, Темнейший разжал объятия и стремительно отступил на шаг, а затем, и вовсе, вернулся в кресло, устраиваясь в нём, как у себя дома.

Что ж, я тоже не стала отказывать себе в удовольствии немного расслабиться и разрядить обстановку, поэтому с ногами забралась на кровать и устремила на некроманта убийственный взгляд.

— Что-то это мне напоминает, — пробурчала я себе под нос, осознав, что почти также мы сидели всего несколько часов назад в его кабинете. — Всё те же на манеже…

— Что? — переспросил мужчина, видимо, размышлявший в этот момент о чём-то своём, но я лишь отмахнулась:

— Неважно, — но тут же не выдержала и выпалила: — И что дальше?

— Приводи себя в порядок, и отправимся в салон. Отец ведь поставил тебя в известность о наших планах, — сделал вид, что не понял, о чём я, Темнейший.

— Я о ритуале. И о том, что за ужасы происходят в Шанторе, а также о том, как это связано с некромантами, — прямо обозначила я то, что меня действительно интересовало. — Ты ведь был здесь с самого начала и всё слышал? Не отрицай! — покачала я головой, понимая, что Темнейший караулил меня с того момента, как я сбежала из его кабинета. — Если наши догадки верны, не только я, но и девчонки с Амосом могут быть в опасности. Нужно придумать, как их защитить. К тому же, мне кажется, я имею право знать об этом несколько больше других, не находишь? Всё же, именно я чуть не осталась навсегда на том алтаре.

— Тебе не о чем волноваться, — неожиданно серьёзно заявил мужчина, пугая меня беспросветной темнотой своего взгляда. — Я не дам тебе умереть и исчезнуть без следа. Обещаю.

Гром не грянул, не заискрила магия, подтверждая клятву, но именно сейчас я вдруг почувствовала тонкую незримую нить, что натянулась между нами. Только этого мне и не хватало!

— Знаешь, это мало походит на подробности, — язвительно процедила я, злясь на него и на саму себя.

— Большего я пока не могу сказать, — спокойно ответил лорд. — Но я попытаюсь добиться разрешения на привлечение личного помощника в этом деле. И им станешь ты. Такой вариант тебя устроит?

Подумав, я всё-таки кивнула. Не знаю, зачем это самому некроманту, но отказываться было бы глупостью с моей стороны. Это действительно был мой шанс.

Шанс узнать, не та ли тёмная магия, которой все так боятся, почти отправила меня домой, и как защитить брата и подруг Таис, которым из-за меня теперь может грозить опасность. А ещё — кем была Ягодка на самом деле. Слишком уж много времени она посвящала Темнейшему и его тайнам, и это было единственной ниточкой, за которую я сейчас могла уцепиться. Помимо леди Батор, конечно. Кстати, о ней.