Сердце испуганно дернулось, в горле пересохло. Дрожащими пальцами нащупала в кармане кольцо и надела на палец.

– Я помолвлена, – прошептала вдруг осипшим голосом и протянула руку.

Эдвард бросил быстрый взгляд на кольцо и отшатнулся, словно я его ударила. По лицу прошла судорога.

– С кем? – выдохнул он, и сразу же добавил насмешливо. – Нет-нет, не говори, сам догадаюсь.

Он отвернулся и прошелся по кабинету, сжав руки за спиной. Остановился у окна, бездумно уставившись на дворцовый сад. Я молча кусала губы, чувствуя себя предательницей.

– Не думал, что ты такая дура, – через достаточно долгое время холодно произнес король, я удивленно дернулась от грубости. Он никогда раньше не позволял себе так со мной говорить. – Когда ты получила назад титул, земли, богатства, ты стала привлекательной даже для Хорна. А раньше? Максимум на что ты могла рассчитывать – роль любовницы.

Эдвард неподвижно стоял, всматриваясь в зелень деревьев. Что он там видел? О чем думал? Его застывший профиль стал как никогда похож на профиль отца, вычеканенный на монетах. Он весь был как натянутая струна, напряженные плечи окаменели, побелевшие пальцы сжимали подоконник.

– Я был о тебе лучшего мнения, – продолжил он равнодушным тоном, – ты такая же, как эти пустоголовые дуры, очарованные его красотой и лживыми речами. Первый красавчик королевства, неисправимый бабник, великолепный мерзавец арий Торус Хорн.

Жестокие слова вонзались в тело, словно кинжалы, нанося глубокие раны. Сердце дергалось после каждой фразы. Я смутно понимала, что после этих слов наша дружба уже не будет прежней. Их просто так не вытравишь из памяти.

– Ты могла бы стать королевой, – Эдвард обернулся, я с ужасом увидела его пустые мертвые глаза, – ты могла бы так много сделать для страны и народа. Я… – он запнулся на секунду… – я бы любил тебя всегда, до самой смерти. Но тебе не нужна моя любовь, мое королевство. Ты променяла все это на смазливого бабника, который наиграется тобой и бросит, как и всех до тебя.

Боги, как же больно! Казалось, что с меня медленно сдирают кожу тупым ножом. Но Эдвард не мог знать всего. Он не видел, как Хорн инстинктивно оттолкнул меня с траектории стрелы, не мог знать, как он спасал меня раньше, в школе. Эдвард не слышал, как Хорн говорил о любви, и не видел искренности в его глазах. А может, это я ошибаюсь? Может, я наивная доверчивая, не понимающая, где правда, а где ложь? И из-за глупых мечтаний… я поссорилась со своим лучшим другом? Даже если и так…

– Прости, – твердо сказала я, с трудом возвращая себе невозмутимость, – я не хочу становиться твоей женой. Просто не могу. Ты достоин большего, чем жена, не любящая тебя.

Эдвард сжал челюсти так сильно, что скрипнули зубы. Глаза затопило чернотой. Я испуганно вздрогнула, увидев в них приговор. Сейчас он скажет: «Ты станешь моей женой. Это приказ», и я обязана буду подчиниться. Король колебался лишь секунду. И это была самая долгая секунда в моей жизни.

– Уходи! – крикнул он так страшно, что я отшатнулась. – Уходи прочь! И не показывайся мне на глаза!

Я пулей вылетела из кабинета и побежала по коридору в сторону гостевого крыла. Все, кто мне встречались на пути, ошарашенно отскакивали к стене и провожали удивленными взглядами.

– Ничего, – шептала я беззвучно, – пусть лучше так… Сейчас больно, но вскоре станет легче.

Впереди пятый курс школы, меня не будет во дворце. Да и работу в кузнице никто не отменял. Все пройдет, Эдвард умный и рассудительный, никакая любовь не длится вечно, тем более безответная.

Я уже почти спокойно зашла в свой кабинет, с облегчением увидела на столе гору не разобранных писем. Вот сейчас ими и займусь. Герра Вилара принесла чай, помогла отделить самые неотложные дела от тех, которые могут подождать. Заметив перстень на пальце, который я забыла снять, она только приподняла брови и ничего не сказала. Но я точно знала, что о помолвке к вечеру будут знать все.

А на следующий день на столе появился конверт из королевской канцелярии. Там лежал договор, разорванный в одностороннем порядке. Меня известили, что согласно пункту десять части второй я не имела права заключать помолвку, являясь фавориткой его величества. В связи с этим меня лишают звания фаворитки и просят освободить занимаемые апартаменты во дворце. Однако оставляют на моем попечении две больницы и три школы, поэтому кабинет и один секретарь в лице герры Вилалы остаются в моем распоряжении. Так же я обязана работать в королевской кузнице не менее двух раз в неделю по восемь часов.

«Что ж, легко отделалась», – подумала с улыбкой. Выбралась из кабалы с наименьшими потерями. Остался лишь один вопрос – лишилась я лучшего друга или нет? Надеюсь, что Эдвард все же больше король, чем обиженный возлюбленный.

Дарий спокойно воспринял помолвку. После краткого недельного отдыха он появился во дворце и сразу же зашел ко мне.

– Я подозревал, что этим кончится, – с улыбкой произнес он, усаживаясь в кресло напротив, – слишком уж Тор к тебе был неравнодушен. Это было видно всем, у кого есть глаза.

– Кстати, ты не знаешь, как он? – мимоходом поинтересовалась я, стараясь не выдать жадного любопытства. – Прошло больше двух недель. За это время он мог уже определиться – оставаться на этом свете или нет.

Дарий пожал плечами.

– Я оставил свои контакты хирургу. Писем и телеграмм не было. А самый главный показатель, – он вдруг заулыбался, – если в газетах нет сообщений о том, что титул переходит к младшей сестре Торуса, значит, точно жив.

Я криво улыбнулась в ответ. Действительно, газетчики первыми разузнают обо всем на свете. Как они это делают? Даже без официального объявления помолвки между арией Крей и арием Хорном, нам перемыли все косточки, выдумывая все более невероятные обстоятельства вспыхнувшей между нами неземной любви среди свиста пуль и взрывов гранат. Просто какая-то военная сказка.

Работы для герры Вилары прибавилось. Ей пришлось отвечать на сотни писем и поздравительных открыток от знатных и не очень семей королевства. Даже Велир Хорн прислал несколько слов, сводящихся к одной идее – если я не смог возродить магическое семейство, то мой сын сможет. Я тогда лишь подумала, что если у нашего гипотетического ребенка проявится магия, то он будет носить имя не Хорна, а Крея, так как магия будет моя.

Но все это лишь фантазии и предположения. Скорее всего, никакой свадьбы не будет. Чем больше я об этом думаю, тем глупее выглядит мой ночной порыв у постели Хорна.

– Кстати, Эдвард меня вызвал для разговора с Горном, – стал вдруг серьезным Дарий, – маг в тюрьме и отказывается говорить. Так что все, что у нас есть – это его откровения в том деревянном гробу, в котором нас держали.

– А как проходят переговоры по поводу обмена ценным пленником?

– Здесь все в порядке, – усмехнулся Дарий, – война почти закончилась. Без Горна и генерала фракрийцы быстро сдулись. А может, они боятся снова остаться с луками и стрелами? – хохотнул маг земли. – Как бы там ни было, их король согласен на мирные переговоры. Он уже прислал дипломатов.