– Мальчик хочет возродить магическое королевство? – хрипло захихикал Горн, откинувшись на подушки. – Вряд ли у него выйдет.

– Почему? – мой тон был сух и безразличен.

– Как я уже сказал, способ опасный.

– Может, уже скажете этот способ? – добавила капельку раздражения в свой голос. – Пусть Эдвард сам решает, что с ним делать.

Горн пожевал губами.

– Заберешь жизнь – потеряешь, отдашь жизнь – вернешь, – пропел он сипло.

– Что? – не поняла я.

– Что слышала, – Горн скривился, – дурацкое наследие от милостивых богов, если они боги, конечно.

Я озадаченно нахмурилась, переваривая услышанное. Первая часть понятна, я и сама догадалась, что магия пропадает, если с ее помощью убить человека. А вот вторая…

– Как можно вернуть магию, отдав жизнь? – пробормотала растерянно.

– Вот и я не знаю! – рявкнул Горн. – Мой сын решил, что если он защитит какого-нибудь неудачника в драке, возьмет на себя его смертельную рану, то обретет магию. Он ничего мне не сказал и отправился ночью в порт искать смерть, взяв с собой лишь карету с кучером, – Горн тяжело вздохнул, – и нашел. Он спас какого-то пьяницу, закрыв собой. Тот даже не понял, что произошло. Зато мой Альберт, получив ножом в живот, умер, так и не приходя в сознание, хотя его лечил сам Берг.

Да, способ действительно, опасный. Вряд ли кто-нибудь из ариев, бывших магов, захочет попробовать. Лучше жить без магии, чем играть со смертью.

– Не знаю, как боги это провернули, – продолжил Горн угрюмо, – читал, что можно так убедить человека, что установки продолжают работать даже в потомках. Наши психологи манипулировали сознанием испытуемых во сне, внушали новые мысли…

– Да, я читала об этом, – отозвалась, наконец, я, – но у них не слишком удачно получалось, люди сходили с ума, в итоге король Рем тринадцатый запретил эксперименты. Но ведь, – пришла мне в голову новая мысль, – боги сами дали нам магию. Зачем же ее забирать?

– Наверное, им нужно было поставить ограничитель для людей, – задумчиво произнес Горн тихим, почти неслышным голосом, – некий запрет на убийства. Да и не думаю я, что они нам ее дали.

– Что? – наклонилась я вперед, стараясь не пропустить ни единого слова.

Горн хрипло рассмеялся.

– Чем больше я думал о них, тем больше убеждался, что никакие это были не боги.

Я испуганно сглотнула. Не то, чтобы я верила… Религии, как таковой, в нашем королевстве не было, но ведь магия… Откуда она взялась, если обычные люди рождаются без нее? Нигде во всем мире, кроме нашего королевства, магов нет и никогда не было. Тут действительно поверишь в дары спустившихся на землю богов.

– Расскажите, – прошептала я благоговейно, – пожалуйста.

Горн медленно кивнул, словно нехотя.

– Расскажу, – он налил воды в стакан и опил пару глотков. – Я виноват перед тобой, малышка Крей. Пусть мой рассказ хоть как-то компенсирует тот вред, что я нанес тебе.

Я подумала, что любой рассказ не компенсирует гибели родителей, но ничего не сказала. С паршивой овцы… Эдварду нужны эти сведения, и я их добуду.

– В королевской сокровищнице были старые, истрепанные листы с древними письменами, – торжественно начал говорить Горн, – им было более тысячи лет. Я долго их расшифровывал и вот что узнал, – Горн скривился. – Не знаю, писал очевидец, или записи появились гораздо позже, но однажды с неба на землю упала огромная огненная колесница. Она поглотила под собой целую гору, разрушив ее до основания. Люди, жившие в окрестных деревеньках, подумали, что наступил конец света. Когда колесница открылась оттуда вышли существа с двумя руками и двумя ногами, очень похожие на людей. Их нарекли богами и стали им поклоняться. Богов было много, и они были могущественны. Могли двигать горы и поворачивать вспять реки, плавить железо голыми руками и за день выращивать урожай на полях. Боги сказали, что не могут отправиться обратно на небо, так как их колесница сломалась и им потребуется время, чтобы ее починить.

«Пока все совпадает с той легендой, которую я читала в школьной библиотеке, – подумала я, – горная деревушка, спустившиеся с небес боги».

– Шли годы, – продолжал Горн, – ремонт колесницы затягивался. Для него требовались какие-то ценные компоненты. То ли металлы, то ли сплавы, я не понял, на древнем языке таких слов не было. Боги, тоскуя по своему миру, начали брать в постель человеческих женщин. Иногда у них рождались дети.

«Значит, маги – это потомки богов? Я – потомок? С ума сойти!» – дрожь прошла по моему телу с макушки до пят.

– Через какое-то время, рассказчик не указал период, боги, починив колесницу, улетели на небо, оставив своих детей здесь. Нас, – закончил Горн с кривой ухмылкой, – только вот они напоследок внушили некоторые установки. Убьешь – потеряешь, умрешь – обретешь. Мрази.

– Интересно, – задумчиво произнесла я, не обращая внимания на его последний злобный выпад, – откуда они прилетели и как смогли ассимилироваться с нами? Это были просто люди или все-таки высшие существа? Бессмертные и могущественные.

– Мне плевать, – Горн опять заводился, – их больше никто никогда не видел, зато их последний подарочек портит нам жизнь.

Здесь я была не совсем согласна с магом. Наше королевство стало самым огромным в мире с помощью магов, мы бесконтрольно и агрессивно расширяли границы, захватывая все новые и новые территории. Если бы не резкое сокращение магов несколько сотен лет назад, то неизвестно к чему бы это привело. Мы бы захватили весь мир?

– Дед Гарольда, скорее всего, знал о формуле, – произнес Горн успокоившись, – именно он пытался с помощью гипноза убрать ее из головы. Я точно знаю, что несколько ариев сошли с ума, после одобренных им ментальных манипуляций.

– Сравнили, – усмехнулась я грустно, – знания богов и наши примитивные знания. Может быть, через тысячу лет у нас получится. А может, и никогда…

Я задумчиво покусывала губы, размышляя. Столько предположений. Одно другого фантастичнее. Изначально мы были совместимы, или боги вмешались в тела, чтобы женщины забеременели? Тогда понятно, почему так мало детей рождается у магов. Каждый из них умел все, или они, так же, как и их потомки, владели одним видом магии? Как они могли оставить своих детей, не зная, что с ним будет? Или они были здесь так долго, что дети выросли и породили своих детей? Мне нужно все хорошенько обдумать. Старик сидел на кровати, устало закрыв глаза. Он выполнил обещание – рассказал, все, что знал. Другой вопрос, как применить эти знания…

– Спасибо, – искренне поблагодарила я его. Горн отмахнулся.

– Кстати, в сокровищнице еще лежат вещи, оставшиеся после этих самых богов.

– Какие? – воскликнула я пораженно.

– Какие-то странные инструменты из белого металла, одежда, которая до сих пор выглядит как новая, не мнется и не пачкается. Я пробовал ее сжечь, она даже не потемнела.