Но Джейк спросил только:

— Так теперь Хиро должен ходить по улицам и оглядываться?

Сэмми задумчиво подергала челку. Марси уже несколько лет бьет ее по рукам, отучая от этой привычки. Да ещё сейчас лишние фальшивые детали прически под угрозой. Но в затруднении рука сама собой тянется. Клара говорит, таким образом она стимулирует работу капилляров волосистой части головы, а значит и кровоснабжение самого головного мозга. Библиотекарша всему может найти объяснение. Наверняка в свои учебные годы была заучкой ещё той.

Произнесла с сомнением:

— Н-ну, не знаю… Раньше Бык подлюкой не был. Отколошматить кого-то в фарш для него милое дело, а чтобы из-за угла… Хотя за полтора года отсидки или где он там был, мог и измениться. В случае чего посылайте его и шакалов ко мне. Разберемся.

— Какой заботливый, — пробормотал Джейк.

Хиро широко улыбнулся:

— Правда же? Сэм, ты случайно никакой городской бандой не руководишь?

— Не-а. Сдались они мне: командуй, натаскивай, из неприятностей выручай… Просто я знаю многих. С молодости.

Хиро снова фыркнул, Джейк произнес крайне серьезно:

— Вижу, твоя давно прошедшая молодость была очень бурной!

Сэмми только кивнула, признавая справедливость его слов и напрочь игнорируя насмешку. Доберман неожиданно подался к ней через стол.

— А вот скажи-ка честно…

Он так пытливо вглядывался ей в лицо, что Сэмми готова была услышать: «…а не ты ли у нас девочка Саманта?».

— …а из-за чего же ты все-таки врезал этому своему Быку?

— Не моему, — поправила Сэмми машинально.

— …Хиро же говорил, поначалу ты его уболтать пытался. Из-за того, что моего брата обвинили в нетрадиционной ориентации? Ты так заботишься о его реноме? Или потому что Хиро назвали узкоглазым и… как это?

Он пощелкал пальцами в воздухе, брат с готовностью подсказал:

— Желтопузым.

Сэмми помедлила. Она всегда была равнодушна к цвету кожи, волос и разрезу глаз окружающих — если, разумеется, окружающие ее этим же самым не доставали. В классе постоянно учится несколько чернокожих ребят, местные индейцы, да и всяческих метисов-мулатов хватает. Староста вон вообще удочеренная… китаянка, кажется, Сэмми никогда не интересовалась.

Но бывают ситуации, когда следует только бить, а не спускать на тормозах и убалтывать!

Объяснение получилось косноязычным: может, потому что Сэмми и сама толком не поняла, отчего так взбесилась. Или потому что Джейк не спускал с нее внимательных глаз, всё в мозги пытается влезть. Вот как раз сегодня ей врать совершенно ни к чему.

В конце концов старший Лоу сказал «ясно», поднялся и начал собирать со стола чашки. И что же ему там ясно стало? Сэмми вопросительно поглядела на Хиро — тот слегка поднял брови и повел плечом. Тоже не понял реакции.

Не оборачиваясь от раковины с посудой, Джейк скомандовал:

— Хиро, дашь ему бальзам с собой. Пусть пару дней помажется, но остатки — чтоб назад! На вас, драчунов, не напасешься!

Хиро энергично выбросил в воздух сжатый кулак с беззвучным: «да!». Вслух отозвался благовоспитанно:

— Как скажешь, Джейк.

Сжав в руке пакетик с драгоценным бальзамом, Сэмми сказала:

— Ну пока. Увидимся завтра…

Едва не закончила «в школе», вовремя спохватилась. Хиро синхронно с ней глянул на Джейка. Тот фыркнул:

— О, неужели вам вдруг мое благословение потребовалось? Ну так проваливай и больше не греши! В смысле — не дерись.

— До свидания, — пробормотала Сэмми ему в спину, а Хиро сказал радостно:

— Пойдем, провожу тебя до ворот!

Они неспешно брели по подъездной аллее.

— Что-то я не понял…

— Чего не понял?

— Твой брат тогда меня чуть ли не с ФБР проверять собирался. А как узнал, что я в уличной банде… был… так сразу дал добро на наши (тьфу, чуть не сказала: отношения!)… разрешил общаться. Что-то логики не улавливаю.

— Да все нормально! — жизнерадостно заявил Хиро. — Джейк обрадовался, что ты защитил малыша-братика от злобного серого волка!

Сэмми хмыкнула: «малыш» был с нее ростом (показатель!), плечистый, длиннорукий и длинноногий. А уж то, что он уложил Бычару с одного удара…

— Кто ещё кого защитил! Ты каратэ занимаешься, да? Или еще каким-нибудь восточным единоборством?

Хиро улыбался уже прямо как Чеширский кот.

— Я просто очень-очень прыгучий! А насчет брата не беспокойся. У него, конечно летучие мыши на колокольне (аналог русского: тараканы в голове), но в людях он разбирается. И — спасибо!

Протянул руку. Пальцы длинные, рука узкая, но пожатие крепкое. Хиро вдруг обеспокоился:

— Или что, надо было, как вы с Быком? Как это? Хлопок ладонью, потом кулаком, потом плечом…

Сэмми криво усмехнулась.

— Да ладно, не стебайся, по-детсадовски, я знаю. Пока!

— Да нет, здорово! Пока. Сэм!

Она оглянулась. Парень стоял, взявшись обеими руками за решетку, смотрел на нее и улыбался.

— Ты правда был сегодня очень крут!

Еще и утешает! Сэмми отмахнулась и пошла вниз по дороге.

* * *

— Значит, вы теперь прикрываете друг другу задни… то есть спины, — подытожила Клара.

Сэмми кивнула, откусывая конфету. Зря она боялась пропесочивания за новую драку или допроса, зачем она ее затеяла. Клара сказала только: «Ну и молодец». Сегодня в школе пришлось нелегко: рядом с Хиро надо было не морщиться и не шипеть, когда случайно за что-нибудь задеваешь ушибленным местом или неосторожно движешься. Хорошо, бальзам с красной крышечкой творил чудеса — на лице ни синяка, ни ссадины.

Библиотекарша рассеянно позвенела в чашке ложечкой. Вздохнув, подперла щеку рукой. Пожаловалась:

— Знаешь, из-за тебя я уже начала страдать раздвоением личности!

— Чего это? — настороженно спросила Сэмми.

— Вся моя разумная, взрослая часть, — Клара постучала себя по пышной груди, — говорит, что эта мистификация скверно закончится! Но, — взбила легким движением мелкие светлые кудряшки у виска, — моя романтическая сторона просто пищит от восторга. Обожаю фильмы-книги с переодевашками!

— Сейчас это называется гендерная интрига.

Клара сморщила веснушчатый нос.

— На все обязательно нужно навешать псевдонаучные ярлыки! На тебе ещё один — раз не желаешь быть рядом с ним девочкой, пусть тогда у вас будет броманс!

Она бы, может, и желала… Да только Хиро никогда такого не пожелает.

— Это еще что такое?