Вайолет затолкала изумленную от новости, что обзавелась подругой, Рину в купальню, откуда Рина слышала, как девушка недовольно бормочет что-то о неподобающем виде, невежестве и вздыхает о женихе.

Слегка обалдев от всей этой внезапности, Рина быстро привела себя в порядок. Долго смотрела на белье, которое у нее имеется в единственном экземпляре. В конце концов приняла решение отправиться без него — ну нельзя же несколько дней ходить в одном и том же.

Просушив волосы полотенцем как смогла, она обмоталась тем, что побольше и вышла.

Вайолет успела разложить на кровати три платья, ни одно из которых Рина бы по доброй воле не надела.

— Не могу выбрать, — сказала, Вайолет, потирая подбородок и глядя на платья. — Вот это, конечно, яркое, желтое, но слишком простое. А вот это наоборот, слишком много камней. Наверное, все же лучше это, голубое, в меру с камешками и вырез не под горло, как у послушницы, — потом подняла голову и изумленно вытаращилась на Рину. — У тебя волосы почему мокрые?

Рина озадаченно приподняла бровь.

— Э… может потому, что я их помыла?

— Да понятно, что помыла? — фыркнула Вайолет, оббегая кровать. — Почему не высушила?

— Я сушила, — честно призналась Рина.

— Чем? Полотенцем что ли? — совсем уже небрежно отозвалась девушка и, подбежав к трюмо, открыла один из ящиков.

Рина даже как-то растерялась.

— Ну да.

Вайолет цокнула, качая головой.

— Даже представлять не хочу, из какой дыры ты приехала. Кто же сушит волосы полотенцем, если есть магпыль?

Она выхватила из ящика какую-то коробочку и бабочкой припорхала к Рине.

— Так, развернись-ка, — скомандовала она.

Ева Рина опасливо встала к ней спиной, та обсыпала ее облаком какой-то блестящей пыльцы из коробки. В носу засвербело, Рина чихнула, а девушка произнесла довольно:

— Ну вот, теперь порядок. У тебя тут полный набор средств для красоты, а ты не пользуешься. Точно деревня. Магпыль для волос, белица с мерцанием фей, подводка для глаз, что держится неделю, флакончик с зельем морока, чтобы морщинки и несовершенства скрывать…Рина понятия не имела, как все это применять, да и как-то не особо нужно было — прыщей у нее уже не было, а морщин — еще. А вот магпыль действительно полезная вещь, получше фена будет.

Ругаясь и сопротивляясь, Рина позволила Вайолет собрать ей волосы в сложную прическу в виде ракушки и спустить локоны на плечи, которые в платье, что выбрала, опять же, Вайолет, оказались оголены.

— Я не пойду в таком виде, — запротестовала она, когда Вайолет подвела ее к зеркалу.

— Пойдешь, как миленька, — безапелляционно заявила та.

Вообще-то стоило признать, та, кого Рина увидела в отражении, вполне могла бы быть принцессой или, как минимум, графиней. Смоляные волосы в красивой прическе, локоны контрастируют с молочно-белыми плечами, голубое платье с кричащим декольте поблескивает жемчугом и еще какими-то камешками. На этом фоне особо выигрышно смотрятся ее глаза — ярко-зеленые, обрамленные черными пушистыми ресницами.

— Только попробуй сказать, что тебе не нравится, — заявила Вайолет.

Рина не стала ничего говорить. Выглядит она действительно потрясно, но декольте… Слишком. Оно слишком глубокое. Половину груди видно!

Но спорить дальше времени не оказалось — явилась служанка и сообщила, что всех ждут внизу.

Девушки спустились к главному входу, и Рина охнула, на миг забыв, что недовольна откровенностью своего выреза.

Перед широкими ступеньками в воздухе парит экипаж. Он напоминает чем-то вытянутую карету и трамвайчик одновременно, только темно-коричневый и будто из дерева. По всей видимости, это какой-то общественный транспорт — в окошках видны два ряда сидений.

Запряжен этот чудо-экипаж двумя парящими змеями. Обе с изумрудной сверкающей чешуей, на мордах длинные усы, а кончики хвостов извиваются, словно говорят «мы готовы в путь».

Рядом кучка невест таращатся на это великолепие с такими же открытыми ртами, как и у нее. Фух, хоть в этом она не самая последняя невежа. Хотя почему невежа? Откуда ей было знать, что существуют другие миры, причем один из которых ее родной, и в этих мирах живут летающие змеи, драконы и маги?

— Что это? — шепнула Рина, не сводя взгляда с удивительных зверей и экипажа.

Вайолет открыла рот, чтобы объяснить, но справа раздался спокойный, но уверенный голос:

— Особое распоряжение Его величества. Вы все отправитесь на озеро Лотосов в этом экипаже.

Обе девушке разом обернулись на Лиама, который, как тень, взялся ниоткуда и теперь стоит рядом на ступеньках и с невозмутимым видом взирает на девушек и экипаж.

Рина как-то смутилась, вспомнив, что этот мужчина тоже видел ее в не самом потребном виде — в полотенце. Похоже, у местных это вообще в пределах нормы. Но Лиам, словно не заметил ни ее, ни ее смущения.

— Рекомендую спуститься к остальным, — сказал он.

Покрасневшие, Рина и Вайолет посмешили выполнить его рекомендацию. Когда вошли в толпу девушек, Рина сразу ощутила на себе колючие взгляды. Взгляды Сельмии и Дендры. Камири Исига тоже как-то покосилась на нее, но видимо в ее семье очень хорошо умеет скрывать эмоции, и Рина вообще не поняла, что испытывает по отношению к ней эта девица.

— Вот они, пираньи, — шепнула Вайолет, косясь на Сельмию и Дендру. — Они прям дыру на тебе готовы прожечь.

— Да за что? — так же шепотом спросила Рина. Хотя технически примерно понимала, за что, но все же на ее взгляд ненависть в данной ситуации — это слишком.

Вайолет хмыкнула.

— Не претворяйся одуванчиком. Все видели, как ты в наглую привлекаешь внимание короля. Безвкусно, безыскусно, но, очень эффективно.

— Да не привлекаю я его! — вырвалось у Рины. Однако и в этом она не совсем была честна — привлекать-то его действительно нужно. Только получалось у нее все как-то сама собой, без планов и стратегий. Случайно. За случайно же нельзя ненавидеть?

Вайолет многозначительно посмотрела на нее, мол, да, конечно, Рина спросила хмуро, сложив руки на груди:

— Раз так, ты-то зачем со мной возишься?

— А с кем еще? — удивилась та, будто Рина спросила что-то очень глупое.

Хотя, может действительно глупое. Возможно, Вайолет предпочитает дружить с наиболее перспективными, а сейчас, если верить ей и вот этим косым взглядам Сельмии и компании, она на «карандаше» у короля. Значит, в фаворе. Кто бы мог подумать.

Рина передернула плечами — никогда не любила быть центром такого пристального внимания.

Лиам тем временем подошел к краю крыльца, торжественный и невозмутимый, красивый какой-то отстраненной, холодной красотой. Рина на секунду даже подумала — смогла бы она когда-нибудь иметь что-то с таким, как он. Он ведь как ожившая картинка. Статный, невозмутимый, к тому же блондин.