Набрав побольше воздуха, Рина проговорила:

— Лэрд Отокар, я конечно все понимаю, но мы так не договаривались.

— Что простите? — изумленно выдохнул тот, он явно не ожидал, что она вдруг начнет перечить.

— А то, — продолжила она, — что вы просили меня выйти за него замуж, и тогда и только тогда выполнить супружеский долг или как вы тут это называете. Сказали, что он отвратителен и жесток. Не дали ни в чем разобраться. И я вам поверила. Но не смейте на меня давить. Становиться ни чьей подстилкой я не собираюсь. Это понятно?

Менозо Отокар вытаращил на нее глаза — такой отповеди он явно не ожидал. Даже задышал чаще. Пару секунд открывал и закрывал рот, будто пытается придумать как пострашнее напугать, потом, наконец, произнес, причем как-то слишком уж терпеливо:

— Дорогая Катриана, мы, конечно же, ни в коей мере не пытаемся на вас давить. И конечно понимаем, расстаться с невинностью девушка может лишь один раз. И уж конечно очень ценим вашу жертву. Не подумайте, что мы бездушные мерзавцы. Просто и вы поймите нас и помните, что стоит на кону.

Рина хмыкнула. Про лишение невинности она могла бы поспорить — в мире, где она выросла, давно научились восстанавливать такие мелочи. А что касается того, что стоит на кону… Сейчас Рина уже не была уверена, что правильно все понимает. И теперь очень уж хотелось сперва разобраться, прежде чем рубить с плеча. Первый шок от попадания в Дорнос прошел, и флер беззаветного доверия тоже слетел. Можно и мозгами подумать, а не дурью всякой.

— Я помню все, что вы с клириком говорили, — произнесла Рина пройдя к столику, на котором графин с водой и стакан (после общения с драконом вдруг очень захотелось пить). — И именно поэтому прошу не вынуждать меня делать поспешных действий. Я только начала знакомиться со всеми, с миром Дорноса. А вы меня как корову в загон гоните. Ну нельзя же так, в конце концов.

Она налила воды в стакан и залпом его осушила.

Лэрд Отокар смотрел на нее сердито, даже зло, но все же сказал:

— Вы верно все говорите. И мы понимаем…

— Вот и супер, — прервала его Рина, вытирая губы. Надо же, она и подумать не могла, что в действительности имеет такой вес. Он мог бы наорать на нее, приказать, вызвать клирика, в конце концов, и магией принудить немедленно выполнить, что требуют. — Тогда дайте мне время.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Менозо Отокар запыхтел не хуже разозленного дракона и убрал руки за спину, будто там неистово сжимает кулаки.

— Вы обещаете пройти все этапы отбора и стать женой солнценосного? — спросил он.

Рина даже поперхнулась.

— Вы так говорите, будто это от меня зависит.

— В очень большой степени от вас, — заметил лэрд мрачно.

Рина поправила:

— В некоторой степени.

Менозо Отокар явно был недоволен разговором. Рина видела, как надуваются вены на его морщинистой шее, как ходят желваки и хмурятся кустистые брови с проседью. Но после такого тесного общения с королем-драконом она вдруг ощутила прилив смелости — если уж смогла не дать ему себя принудить, то, наверное, и с лэрдом можно как-то договориться. Ну не ложится же ей действительно вот так сходу под первого встречного. Пусть трижды короля.

Наконец он шумно выдохнул и произнес:

— Ковен Алиры и весь Дорнос надеется на вас, мисс Катриана.

Затем развернулся и широкими шагами покинул комнату.

Только когда дверь за ним затворилась, Рина смогла расслабить плечи. Сразу накатило какое-то бессилие и опустошенность. В начале король, потом Менозо. От напряжения просто дрожали нервы и теперь, когда вновь осталась одна, захотелось рухнуть на кровать и забыться сном.

Эта мысль показалась самой правильно — все равно сейчас она мало что может. А король вряд ли снова нагрянет после того, как она его отшила. Подумать только. Отшила короля-дракона! Вайолет, если узнает решит, что она чокнутая.

Ну и пусть.

Подойдя к кровати, Рина навзничь рухнула и почти сразу заснула.

* * *

Побывав у Сельмии и Камири, король пробыл совсем мало и потом долго летал над долиной, размышляя над отбором, девушками и тем, что это все должно принести.

Лишь, когда солнце скрылось за горизонтом, хлопая крыльями, вернулся к себе в апартаменты. Широкие, в темных и золотых тонах, все как положено его драконьей и королевской натуре. По стенам масляные светильники с языками пламени, под потолком сверкающая мошкара.

Ему нравился огонь, нравилась его свободная жизнь.

Но долг солнценосного самодержца обязывает к определенным вещам. И уж если ему выпала такая возможность, он сделает так, чтобы его вклад в династию и Дорнос стал максимально полезным.

Дитя…

Это то, что перевернет мир. Обновит его.

Он хмыкнул, убирая чешую и другие остатки драконьей ипостаси.

Сельмия и Камири воспитаны, как подобает, они действительно подходят на роль жен. Если было бы можно, он взял бы обеих. Но жена положена лишь одна, вторую можно определить лишь как наложницу. Только лэрд Исиго, отец Камири, на это едва ли пойдет.

Впрочем, Ансар Агаринос не особо расстроился — в его распоряжении еще целая толпа девушек. Женой станет лишь одна, кто-то поедет домой с отличительным знаком, а кого-то вполне можно оставить наложницей. Как вон ту дерзкую зеленоглазку.

Едва он спрыгнул с подоконника на пол, к нему тут же подбежали наложницы в легких юбках, перехваченных золотыми поясами и камизах с вырезами, полностью открывающими грудь.

— Ваше величество, — трепетно зашептала одна, — мы так ждали вашего возвращения.

— Мы так тосковали… — продолжила другая.

— Позвольте мы усладим вас…

Дракон был не против. Этих двух девушек он взял год назад, во время взятия небольшого города на севере, где посмели поклоняться Алире. Девушек готовили к служению в Ковене Алиры, но он успел вовремя и не дал этому случиться. Город теперь под его властью, под властью солнца и огня.

Он провел пальцами по одной из кудрявых головок, девушка устремила на него преданный взгляд. Хотел ли он их? Конечно. Он всегда готов к любовным утехам. Особенно сейчас, после того, как посетил троих претенденток и распалился до такой степени, что едва не сожрал скромную и кроткую Камири. Причем в прямом смысле.