— Потому что ты не можешь стать гранд-сэршелом — это мужское звание! В боевых магах нет места девушкам. И ты сама была такого же мнения.

— Была, но обстоятельства изменились. Я не планировала тут учиться, но, пришлось. А ты же знаешь, мне жизненно необходимо быть лучшей! — уперлась я, под пристальными и не самыми дружелюбными взглядами.

— Мы не будем соревноваться с девчонками! — фыркнул один и кандидатов и окатил меня волной презрения. Я не осталась долгу и ответила на пренебрежительный взгляд. Вот уж по части выказывания пренебрежение одним взмахом ресниц у меня точно нет конкурентов. Не среди будущих боевых магов, точно.

— Боишься продуть? — уточнила я с милой улыбочкой.

— Нет, просто не хочу позориться борьбой с недостойным противником.

— Так все говорят, чтобы скрыть слабость.

— А она права, — лениво протянул парень-фейри, до этого казавшийся безучастным, и посмотрел на меня своими холодными, прозрачными глазами, в которых застыл лед. — Если мы не боимся противника, то должны принять вызов. Иначе это трусость. Я не трус, мне все равно с кем бороться. Специально провоцировать на бой более слабого противника не стану, но если вызов брошен, то… — Он внимательно меня изучил. — Не откажусь.

— Я тоже так считаю, — заявил еще один. — Если они хотят, это их право. Но глупое решение. Силы не равны. Только чужое глупое решение — это не мои проблемы.

— Хорошо! — Адам скривился, но кивнул. — Я вас услышал. Пусть участвуют. Но не думай, Рина, что будет просто. Мы все приложили невероятные усилия, чтобы стать сэршелами. Нас готовили к боевой академии с пеленок, вы же попали сюда случайно…

— Ну и что? — удивилась Зейна, а я недовольно на нее зыркнула. Не стоило поддерживать разговор с Адамом. Зачем облегчать ему задачу и вступать диалог.

— А то. Если вы хотите доказать, что достойны звания сэршела и сможете тут учиться, а значит и сможете участвовать в посвящении, должны это доказать.

— Только мы должны что-то доказывать? — скептически поинтересовалась я и прищурилась.

— А мы уже доказали на вступительных испытаниях свое право находиться тут. Здесь конкурс почти пятьдесят человек на место! — выкрикнул кто-то, и с этим аргументом было сложно поспорить, поэтому я спросила:

— И что нам нужно сделать?

— Это очень интересный вопрос… — протянул он. — Дай-ка мне подумать…

— Не ври! — фыркнула я. — У тебя всегда есть план. И я уверена, ты все придумал.

Адам посмотрел на меня очень внимательно, и в его глазах мелькнула непонятная для меня эмоция, больше всего похожая на удивление.

— Ты права, Рина, — наконец, сказал он. — К северу от этой поляны находится тренировочный полигон.

— Там кладбище! — заметила Зейна.

— Я и говорю — тренировочный полигон. Три часа и трофей. Это то, что я хочу. Если хоть одна из вас выйдет с территории раньше или вы не принесете мне ничего интересного, ни о каком участии в посвящении речи быть не может. Согласны?

Все замерли в ожидании нашего ответа. От тишины даже зазвенело в ушах. А мне предстояло принять очень непростое решение. Я обернулась, изучив выражение лиц моих девчонок, и ответила за всех, надеясь, что не пожалею об этом.

— Хорошо. Мы выполним твои условия.

Я старалась выглядеть уверенной, хотя в душе жили сомнения. Я могла отвечать за себя: умру, но не сдамся — слишком много на кону. Наверное, Зейна, Мирра и Сабрина не повернут назад. Элоизу мы с Зейной сможем проконтролировать и просто не пустим, а вот остальные не внушают доверия. Особенно подружки Рианны. Саму-то ее можно хотя бы «на слабо» взять. А как воздействовать на оставшихся, если их сознательность даст трещину?

— Отлично!

Мне совершенно не понравилась улыбка Адама, но отступать было некуда, поэтому я уточнила.

— Что точно нужно делать и когда начинаем? Не люблю непонятные задачи с неясным ТЗ.

— Мы сейчас уйдем, так как возникли новые претенденты. Саму церемонию перенесем…

— А на какое время? — завопил кто-то, и Адам окинул недовольным взглядом проявившего излишнее любопытство.

— Я сообщу. На сегодня точно все. После нашего ухода, над поляной зажжётся блуждающих огонек. Вы идите за ним. Он приведет на кладбище. Ворота будут открыты. Вы зайдете, они захлопнутся. И если кто-то из вас откроет их раньше, чем появится блуждающий огонек, который выведет обратно, вы проиграли. Я узнаю, если ворота открывали изнутри на протяжении этих трех часов. Все ясно?

— А трофей? — уточнила я.

— Ну, принесешь мне что-нибудь на свое усмотрение. — Адам пожал плечами и мерзко ухмыльнулся. — Ты же знаешь, как мне угодить…

Произнёс он это совсем другим, очень не понравившимся мне тоном. Вокруг раздались смешки, а меня аж затрясло от бешенства. Ну что же, сам напросился. Я непременно тебя удивлю, Адам. Даже не сомневайся. Если ты думаешь, что я забыла душ… то очень зря. Моя месть будет сладкой, и начну я ее с этого похода на кладбище!

Я спиной чувствовала напряжение своих девочек, пока парни неспешно покидали поляну, огибая нас живым потоком. Слышались ехидные пожелания удачи, откровенные смешки и хамство. Последнее, правда, нечасто. Я даже не сочла нужным ответить. Просто постаралась запомнить индивидуумов в лицо. Потом придумаю, что с ними сделать. Вот впору заводить «Черную тетрадь», а то вдруг забуду, кому хочу отомстить? И через пару лет начну, как ни в чем не бывало улыбаться? Прямо кошмарный сон плохой девочки! Я же Рина Флорейнс. У меня есть определенная репутация. Нахамил Рине — получил по заслугам. Будет неправильно, если тут я отступлю от своих правил.

Огонек появился не сразу. У меня даже закралась мысль о том, что Адам просто посмеялся над нами. Но нет, как только паника наросла до критической отметки, над нашими головами вспыхнул магический маячок.

— Ну? Готовы? — уточнила я.

— А если нет? Это что-то изменит? — пискнула Элоиза.

— Мы должны это сделать, — тихо сказала я. — Если сдадимся, так навсегда и останемся теми, с кем не считается никто. Ни преподаватели, ни другие студенты. Мы не выбирали этот путь, но раз на нем оказали, должны стать лучшими.

— А если я не хочу? — пискнула подружка Рианны. — Мне вообще это все не нужно.

— Сдашься… — мило прощебетала Сабрина. — Мы станем изгоями среди парней, а ты… — Она кровожадно улыбнулась. — Будешь изгоем среди нас. Представь, какие четыре года тебя ждут? Мы можем противостоять им только вместе.

Речь Сабрины возымела действие, и больше никто не возражал. Она умела доносить своим мысли. Я скинула туфли, снова поменяв их на удобные и мягкие балетки, и уверенно двинулась за огоньком, помахивая в такт шагам лодочками, которые держала в руках.

— Может, туфли-то тут оставишь? — спросила меня Мирра.