— Короче, посвящение будет проходить за старым кладбищем. Где-то к северу от академии. Точнее разобрать было сложно, так как первокурсники сами представляют смутно. А те, кто постарше уже окружены очень качественными щитами. Может, я бы их и взломала, но не хотела заработать головную боль, и пошла по пути наименьшего сопротивления.

— Но там лес, — с сомнением заявила Зейна. — Что они собрались делать в лесу? За зайцами гоняться?

— Ну, видимо, парни решили собраться там, где их никто не заметит. — Элоиза пожала плечами, а я мрачно изрекла.

— Тут, куда ни пойди — везде лес. Не могли более удобно территориально разместить академию? Чтобы вышел вечером и попал не на кладбище или в гости к белке, а на красивый променад. Или набережную… — Я мечтательно вздохнула, вспомнив любимые мной курортные, приморские города. — Там даже в боевой академии учиться было бы приятно.

— Много занятий на природе, — пояснила Зейна, которая была самой теоретически подкованной из нас. Да и подготовленной, пожалуй, тоже. — И спортивная подготовка и грифоньи гонки, и всякие вылазки в лес. Опять же, городским жителям не так страшно. Все же боевики — это весьма непредсказуемое соседство.

Аргументы были железными, и я понимала, чем руководствовались, когда выбрали место для размещения этого учебного заведения. Но тоска по теплу, солнышку и кафе из которых открывался красивый вид, не прошла. Ужин заканчивали в предвкушении. Впрочем, оно вообще витало в воздухе. Парни на нас косились, перешептывались, и мы могли только гадать, что они обсуждают — нашу внешность или же предстоящее вечером посвящение, на котором надеялись нас не увидеть.

Мы заглянули к девчонкам, передали им информацию и отправились собираться. Пока у меня вообще не было ни единой идеи по поводу того, как именно мы появимся на посвящении, но я решила, что каким бы ни было наше появление, выглядеть мы должны эффектно, поэтому собиралась, как на первое свидание к Адаму. Даже платье выбрала ярко-алое и туфли на каблуках. Правда, туфли я взяла с собой, решив, что переобуюсь непосредственно на месте. Бегать по буеракам на шпильках не самая хорошая идея.

— Ну что, вы готовы? — Сабрина заглянула к нам, когда я докрашивала губы.

— Почти, — отозвалась Элоиза.

— Девочки, идите вперед, мы вас догоним, — сказала я, обращаясь к Сабрине и ее соседкам. — К тому же думаю, не стоит идти большой организованной группой. Будет обидно, если не попадем на посвящение, потому что нас поймает какой-нибудь мэрш и опять отправит чистить клетки грифонов в качестве наказания за нарушение режима.

На самом деле я не хотела идти вместе со всеми по одной причине. Я все еще надеялась отыскать Тварь. И предпочла бы сделать это, пока большей части студентов нет на месте, а остальные спят. А то, признаться, я уже начала за нее переживать.

Мы вышли минут через пятнадцать. В коридоре было тихо и темно. Поэтому старались ступать бесшумно. Я уверенно двигалась к крылу, где жил Адам и его курс. Во-первых, там находилась комната Адама, и я подозревала, что Тварь непременно к нему наведается, а во-вторых, там она пакостничала в последний раз. Мы шли осторожно и постоянно отступали к стене, боясь с кем-нибудь столкнуться. Длинные тени падали на пол, и на них мы казались похожими на каких-то порожденных тьмой монстров.

— Кажется, я что-то вижу… — прошептала Зейна и указала в дальний угол коридора, где быстро мелькнула маленькая, взъерошенная тень.

— Точно! — азартно заявила я и кинулась вперед, но услышав шаги, тут же нырнула в тень и там присела на четвереньки, сжимая туфли в руках. Девчонки последовали моему примеру. Мы, боясь даже дышать, начали осторожно пробираться вдоль стены. Я выглянула из-за угла и наткнулась взглядом на носки чьих-то ботинок.

— Ой… — пробормотала и подняла голову вверх, уже понимая, что ничего хорошего не увижу.

— Рина, тебе не кажется, что ты слишком часто употребляешь это междометье? — насмешливо поинтересовался Натаниэль, вопросительно изогнув бровь и поглядывая на нас сверху вниз. — Что вы тут делаете?

Он стоял, скрестив руки на мощной груди. Светло-серая рубашка натянулась, и маленькие пуговички грозили выпрыгнуть из петель. Ее рукава были закатаны до локтя и обнажали смуглые бицепсы.

Вся поза была вальяжной, и мужчина походил на сытого кота. Нет. На сытого, знающего себе цену грифона. Только я сомневалась, что Натаниэля можно запугать лопатой, как мы запугали черного.

— Ползем? — неуверенно отозвалась я и прижала к груди красные туфли на шпильке. Да что же это такое? Неужели, я обречена чувствовать себя идиоткой рядом с этим мужчиной. Он видел меня в полотенчике — тогда я сидела в углу душевой. Теперь я снова в нелепой позе, но на этот раз, в обнимку с туфлями. И непонятно, что лучше!

— Куда ползем? — вкрадчиво спросил нас куратор. Даже нагнулся, гад, видимо, чтобы быть к нам ближе. На четвереньки только вставать не стал. Впрочем, этой позе я его представить не могла.

— Изучаем обстановку, гранд-мэрш! — бодро рапортовала Зейна и даже немного подпрыгнула, но потом снова приземлилась на четыре конечности.

— Тогда вы ползете не в ту сторону.

— Почему это? — пискнула Элоиза.

— Потому что отбой уже был! — рявкнул гранд-мэрш, заставив ойкнуть и съежиться уже нас втроем. — После отбоя надо спать! И по возможности до отбоя тоже. Но вы пока этого не поняли, так как занятия начнутся только завтра. И они будут требовать от вас всех сил! А ну, брысь спать!

— Как скажете! — Я шустренько развернулась и помчалась в обратном направлении. Метров через пять только обнаружила, что так и чешу на четвереньках. Позор-то какой! Разве могла прежняя Рина Флорейс позволить себе подобное?

Улепетывая от гранд-мэрша, я с тоской думала о том, что где-то тут осталась одна маленькая и потерянная Тварь, которую я снова не сумела поймать. Одно радовало, она точно не помрет с голода, главное чтобы не попалась тем, у кого тырит еду, а потом я ее найду. Обязательно найду, как только перестанут мне мешать!

— И что будем делать? — печально спросила Элоиза, когда мы отошли на безопасное от гранд-мэрша расстояние.

— Как что? — удивилась я. — Отправимся на посвящение. Увы, без Твари. Это меня, конечно, печалит, но обстоятельства, такие обстоятельства.

— А это не опасно? — Элоиза закусила губу, а мы удивленно на нее посмотрели.

— В каком смысле опасно? — уточнила Зейна.

— Ну, гранд-мэрш сказал…

— А ты надеялся, что гранд-мэрш благословит тебя на ночные прогулки? — фыркнула я. — Элоиза, конечно, ходить после отбоя нельзя. Но это никогда и никого не останавливало. Так что пошли давай. Будем надеяться, больше гранд-мэрш нам не попадется.

Подруга обреченно вздохнула, но больше спорить не стала и мы снова покрались в темноте. На этот раз к выходу из академии.