- Они уверены в том, - продолжил Арин, - что ты нарочно укрываешь артефакт и, возможно, таким образом пытаешься потребовать от них чего-нибудь еще. Но в ближайший месяц истекает мирный договор, магия перестанет защищать границы. Риан, не будет Грааля - не будет и мирного договора. Ты хоть понимаешь, что может сделать несколько боевых драконов с государством?

- Выжечь его? - осторожно уточнил я.

- Хорошо, хоть это для тебя не секрет! Риан, где Грааль.

Я нахмурился.

- Боюсь, - осторожно промолвил я, подбирая слова, - я не имею права активно делиться этой информацией. Это вопрос государственной безопасности.

- Риан!

Ну а что мне ответить? Что я не знаю?!

К счастью, объясняться не пришлось. И меня, и Арина привлек шелест. В открытое окно медленно влетел конверт.

Арин протянул руку, пытаясь его поймать, но заколдованная бумага выскользнула из-под его пальцев и упала прямо передо мной. Я нахмурился, не зная, от кого это могла быть весть, но промолвил:

- Прости, мне надо прочесть. Это может быть срочно.

- Грааль - не менее срочно! - запротестовал Арин.

Но я, все еще рассчитывая на чудо и на то, что знание о Граале придет мне свыше, решительно открыл конверт.

Автор письма явно спешил. Буквы прыгали, выведенные рукой явно нервничавшего человека. Мне понадобилось с полминуты, чтобы вникнуть в почерк, и я с удивлением осознал, что это писала Марго. Да и на каком-то подсознательном уровне почувствовал, что это была ее аура - магия девушки буквально струилась в тексте.

«Ваше величество, ваша жизнь в опасности. Ваши советники...»

Я покачал головой, вникая в суть послания.

- Черт! - прошипел я.

«Чтобы не стать причиной еще большего зла, я вынуждена бежать...»

Что значит бежать?!

- Риан, - попытался привлечь мое внимание Арин. - Послушай. Когда драконы подписывали мирный договор, давали вам деньги и шли на уступки, они делали это не из большой любви к человечеству. Они перестали похищать наших женщин, больше не выжигают поля, но готовы вернуться к этому, если не выполнить их условия. В конце концов, Грааль - это меньшее, что мы можем им предложить. Могло быть хуже. И тебе прекрасно об этом известно. Ты сам подписал этот договор!

Я поднялся со своего кресла и подошел к окну. Был погожий, теплый вечер. Уже стемнело, и я всматривался в ночную мглу, пытаясь немного успокоиться и, возможно, выудить из подсознания мысли о Граале. Однако, сейчас все, о чем я действительно мог думать - это о Марго. Она вознамерилась бежать! Что успел наговорить тот чертов герцог Франко? Или в деле замешаны другие мои советники?

- Риан...

- Я ничем не могу тебе помочь, - холодно ответил я, мысленно взывая себя к спокойствию.

- Прости, но сейчас у меня есть более важные вопросы.

- Что может быть важнее, чем то, что десяток драконов прилетит к тебе в страну и выжжет здесь все под ноль?! - взорвался Арин, вскакивая с места. - Как ты можешь быть таким спокойным?! Зачем тебе артефакт, которым ты, как человек, даже толком воспользоваться не сможешь?!

Я повернулся к Арину. Следовало максимально сохранять спокойствие и ответить ему предельно равнодушно. Дать понять, что с королем нельзя разговаривать в подобном тоне. А потом пойти, придушить одного заносчивого герцога, ну, и заодно выспросить у него, где Грааль.

И что это вообще такое.

Я почему-то очень сильно сомневался, что данное слово трактовалось именно так, как в христианской культуре. Для начала, здесь такой религии не было и вовсе. Как и старинных кельтских и нормандских легенд...

Вместе, собственно, с кельтами и нормандцами.

- Я не могу сказать тебе о том, что сейчас происходит с Граалем. Но обещаю, что сделаю все, что в моих силах, чтобы отправить его к драконам.

- Не можешь сказать потому, что это тайна? - прищурился Арин. - Или?.. Ты не знаешь! -вдруг догадался он. - Ты просто не знаешь, что творится в державе у тебя же под носом!

- Разговор на сегодня окончен, - решительно отрезал я. - Уходи, прежде чем мне пришлось принять меры.

Я обнаружил, что скомкал письмо в кулаке и не могу разжать пальцы. Пол под ногами, кажется, подрагивал, а сам я чувствовал, как сквозь меня проходили волны гнева. Я попытался призвать себя к разумному поведению, но тщетно. Ничего разумного в этой голове происходить не собиралось.

Тело выходило из-под контроля. Его магия так точно.

- Риан? - вновь обратился ко мне по имени Арин. - С тобой все в порядке? Ты какой-то очень бледный. Может быть, позвать твоего камердинера?

Я хотел ответить, что камердинер мне не нужен, но не смог проронить ни единого слова. Сознание существовало как-то отдельно от тела. Я вроде бы все чувствовал и все понимал, но отдавать самому себе приказы больше не мог.

Во рту пересохло, стало тяжело дышать. Перед глазами вспыхнули строчки Маргарет о яде. Неужели что-то было в письме? Но она не могла со мной так поступить. Да и в чем логика

- написать письмо, предупредить о том, что меня могут отравить, а потом самой попытаться лишить жизни?

Нет, маркиза Алатэ не могла так поступить.

Я отказывался в это верить.

Однако, признаки отравления присутствовали. Одышка усиливалась, в груди все сжималось, будто меня запихнули в тиски, а перед глазами запрыгали яркие фиолетовосиние пятна. Арин на несколько секунд превратился в размытый силуэт, потом его очертания стали более ясными, но мне от этого легче не стало.

А потом я рухнул на пол.

Не то чтобы для моего прежнего тела это было таким уж невероятным состоянием. Но в этом-то, принадлежащем королю Риану, сил побольше! Король здоров, как бык!

Однако, для любого быка, очевидно, можно найти свой яд.

Я успел почувствовать, как Арин силой разжал мне руку, отбирая скомканное письмо, увидел, как он всматривался в путанные строки, а потом мир окончательно померк.

И это по ощущениям куда больше походило на смерть, чем в прошлый раз.

Я не могла рассмотреть человека, прижимавшего нож к моему горлу, и воспротивиться тоже не могла, понимала, что он перережет мне горло, стоит только совершить попытку бегства. Неизвестный держал меня достаточно крепко, но был достаточно бережен и вроде как пытался не причинять боли, пока я вела себя послушно. И я понятия не имела, кто это

- боялась применить магию, чтобы опознать его. Понимала только, что это мужчина и, судя по голосу, довольно молодой.

- Его Величество жив? - с надеждой спросила я.

Было бы слишком жестоко узнать о смерти Риана. Я была практически уверена в том, что не причинила ему никакого вреда, и это письмо должно защитить короля! Но, очевидно, предупреждение опоздало или он просто не внял ему. А вдруг я потеряла над собой контроль и сделала что-то не то? Вдруг не помню, как своими же руками подсыпала Риану яд?