- Паутину? Что это?

Мы с Арином одновременно воззрились на Риана, словно на дурака. Что ж, возможно, у него еще предостаточно пробелов в знаниях, которые надо бы восполнить.

- Это заклинание подчинения, которое строится на трех компонентах: доброй воле, крови и магии, - пояснил Арин.

- Моя тетушка подстроила мое попадание на отбор. Я должна была отправиться к отцу, но вместо этого приехала сюда. Она где-то раздобыла мою кровь и подписала ею договор. Магию - точнее, поверхностные ее проявления, - маг, создававший паутину, смог прочесть и сам, - продолжила я. - Доброй воли моей он не имел, потому я смогла сопротивляться. Но сбросить заклинание подчинения означало выдать себя сразу,.. Потому я попыталась нейтрализовать ее, но так, чтобы слышать приказы. И отправилась на назначенную мне магом встречу.

Теперь мужчины смотрели на меня, оба - нетерпеливо, и оба - с беспокойством.

- Паутина привела меня в какой-то заброшенный кабинет. Или каморку, я не сумела до конца разобраться, что же это было за место. И там меня с подчиняющим кристаллом уже ждал герцог Франко.

Риан только хмыкнул. Арин дернулся и сжал руки в кулаки. Я ощутила легкий ветерок, пробежавшийся по комнате. Он выдавал гнев Арина. Принц всегда славился собственным взрывным характером, даром, что в его магии не было огня. Не зря он так легко ужился с драконами - нашел, очевидно, среди них родственные души.

- Кто бы сомневался! - не удержался все-таки от комментариев Его Высочество. - Не представляю, Риан, каким местом ты думал, когда назначал его своим Первым Советником!

- А разве в последние годы своего правления я совершал попытки задействовать мозг по прямому его назначению, а не только для заполнения черепной коробки? - устало усмехнулся король.

- Нет, но приятно, что ты внезапно это осознал, - протянул Арин. - Однако, не ожидал когда-либо услышать от тебя такие слова.

- Времена меняются, - уклончиво ответил Риан. - Маргарет, продолжай, пожалуйста.

Мой рассказ касался отнюдь не радужных вещей, и я сомневалась, что королю, едва державшемуся в сознании, стоит обо всем этом слышать, но он, кажется, не собирался отступать.

- Герцог Франко сказал, что они с советниками долгое время контролировали Его Величество - и это правда, я видела магическую паутину, окутывающую замок, только она нынче повреждена. Что-то произошло, после чего их власть значительно ослабла. Г ерцог утверждал, что это грозит огромной опасностью для королевства, а значит, он должен сделать все, чтобы король не совершил никакого опрометчивого поступка...

Чтобы продолжить, мне пришлось на мгновение остановиться и набрать полную грудь воздуха, собраться с силами.

- Знаю, это ужасно прозвучит, но герцог Франко заявил, будто нет другого способа уберечь государство, кроме как убить короля. И сказал, что это должна сделать я. После того, как я. выполню свое предназначение, я сразу же стану женой герцога. Разумеется, я не собиралась никого отравлять! - пылко воскликнула я. - Но я вынуждена была притвориться, будто соглашаюсь. Пусть лучше он думает, что это сделаю я, и не воспользуется альтернативным способом! Я взяла склянку, покинула наше место встречи с герцогом Франко и после этого решила бежать. Мне негде было скрыться в замке и не у кого просить защиты, а снять здесь паутину означало выдать свой дар. Моих сил вряд ли хватило бы для сражения с несколькими сильными магами одновременно... А я не знала, насколько могуществен противник. Это не герцог Франко, он не сам выплетал заклинание.

- Среди советников есть один маг, Витольд, - промолвил Риан. - Возможно, он достаточно силен. Именно он контролировал ко. Меня.

Я удивилась его оговорке, но не стала акцентировать на ней внимание.

- Однако, подчинить меня еще раз он не смог. Возможно, не очень-то и старался, я не знаю. Что было потом, Маргарет?

Риан старательно пытался отвести внимание от собственной персоны - я осознала это только сейчас, услышав его слова. Однако, говорил он достаточно открыто и вроде как никому не желал зла. И сам пострадал, в конце концов! У него сейчас может быть затуманено сознание, хотя, сказать по правде, говорит он куда яснее, чем выражался прежде.

- После этого, - подчинившись, продолжила я, - я долго отходила от паутины у себя в комнате. Укрепила сеть, сдерживающую ее. Потом написала письмо, заколдовала его, чтобы оно попало прямо в руки к Его Величеству, собрала кое-какие вещи и решилась бежать. Яд забрала с собой. И меня остановил Арин.

Мне почему-то не хотелось рассказывать о приставленном к горлу ноже. Мы оба решили забыть об этом, как о досадной неурядице.

- Что ж. - покачал головой Риан. - Письмо прилетело ко мне через окно. И сразу после того, как я открыл его, почувствовал дурноту. Впрочем, возможно, я отравился минутой ранее. Я подходил к открытому окну, и воздух пах гарью.

- Скоро этот аромат исчез. Когда я подошел ближе, уже ничего не ответил, - покачал головой Арин.

- Ветер и воздух - твоя стихия, Арин, - отметила я. - Если яд был в воздухе, возможно, магия среагировала в качестве самозащиты?

- Может быть, - кивнул Арин. - Точно как у Риана отрава покидает организм с жидкостью. Полагаю, отравитель рассчитывал на более длительный контакт с ядом.

- Значит, он был в воздухе, - вздохнул король. - Не в той концентрации, чтобы за пару вдохов она стала смертельной, но в достаточной, чтобы мне стало дурно. И. Мы не знаем, кто это. Я отказываюсь подозревать Марго, - Арин не возражал, и я была благодарна высказанному мне доверию, тем более, что не стояла под королевскими окнами и не распыляла там яд. Уж в этом-то я была уверена! - Значит, либо у меня есть еще один враг, либо. - Риан скривился. - Либо герцог Франко каким-либо образом узнал, что Марго не собирается ничего делать, и решил закончить начатое.

- Либо, - отметила я, - он осознал, что у меня не было возможности отравить короля сегодня. А завтра будет уже поздно.

- Логично! - подхватил Риан, несколько приободрившись. - Я взял на рассмотрение бюджет и заинтересовался его состоянием... Вероятно, кого-то это не устроило...

Он тяжело вздохнул.

- И после этого ты еще готов ссориться с драконами и скрываешь Грааль! - вскочил на ноги, не удержав свой гнев в узде, Арин. - Во имя всего Земнолесья, Риан, прошу тебя, одумайся! Тебя едва не отправили на тот свет, мы даже не понимаем, кто это сделал! Мы с тобой никогда не были близки, это так, но сейчас ты вроде стал адекватнее - так почему же не пойти навстречу здравому смыслу?

Риан скривился, словно пытался сразиться с мучающей его болью, не дающей здраво взглянуть на происходящее. Он покосился на принца, а потом мягко промолвил:

- Я не скрываю Грааль, я.

Он умолк и опустил голову. Я подалась вперед, готовясь сорваться со своего места -возможно, Риану требовалась помощь, - но он уже вернулся в чувство и спокойно взглянул на нас с Арином.