- Присядь, - попросил он брата.

Тот хотел возмутиться, но что-то в голосе Риана было такое, что принц покорился, все-таки воздержавшись от возмущений.

- Что ж, - король расправил плечи, явно пытаясь выглядеть достойнее. - Думаю, мне стоит кое-что вам рассказать.

Я осознавал, что рассказывать о том, кто я на самом деле - чистое безумие. Надо мной в лучшем случае посмеются. Но как король Риан, находясь в здравом уме, может задавать вопросы о Граале? Как будет говорить, что никогда не колдовал и совершенно не владеет магией, если его наверняка обучали с самого детства? Я понимал, что количество вопросов ко мне будет только нарастать.

И, чтобы закрыть хоть часть из них, я должен обрести союзника, которому известна правда. А еще я надеялся на то, что Маргарет и Арин - достаточно надежные люди. По крайней мере, они оба пытались меня спасти, хотя каждый по-своему.

Быть отравленным не слишком приятно, и я до сих пор ощущал сильную слабость и сухость во рту. Однако, это точно лучше, чем умереть, в этом я нисколечко не сомневался. И сейчас мне надо было принять, возможно, самое важное в этой жизни решение.

- Я - не король Риан, - выдохнул я.

Маргарет и Арин обеспокоенно воззрились на меня, явно не понимая, как человек в здравом уме и в трезвой памяти может такое сказать.

- Что значит - не король Риан? - кашлянул Арин. - У тебя никогда не было кровных братьев, не говоря уж о близнецах, и найти двойника, который бы имел ту же ауру, невозможно. Ты

- Риан. Мы не были дружны, но уж я-то чувствую.

- Физически - да, я - это он, - нехотя промолвил он. - Однако... Как бы это правильно сказать... Изначально я вообще не из этого мира.

Маргарет завозилась в кресле, явно не в силах принять такую версию развития событий.

- Возможно, на него так повлиял яд? - осторожно предположила она. - И.

- Да послушайте вы! - воскликнул я и тут же зашелся кашлем. - Послушайте, - промолвил уже тише. - Я - из другого мира. В самом деле. Я работал, эм. Финансовым советником,

- лучше назвать это так, понятным им языком, - в одном большом учреждении. Обладал ничем не примечательной внешностью, был не слишком везуч, и, в целом, мой разум и аналитические способности - все, что у меня было. Однажды я уснул над очередными своими отчетами - и проснулся здесь. В этом теле. Возможно, дома барахлила плита, и я просто задохнулся от газа. Или сердце остановилось. Не знаю. У меня всегда было слабое здоровье. Однако, утром, перед знакомством с невестами, я проснулся в этом теле и узнал, что отныне меня зовут королем Рианом.

- Что за глупости! - воскликнул Арин. - Маргарет, ты слышишь это? Риан, как тебе мог прийти в голову такой бред?..

Я разочарованно вздохнул. Конечно, смешно было надеяться на то, что они поверят с первого слова в столь чудесную историю о появлении нового человека в теле их короля. Следовало молчать. Но я провел в этом теле всего несколько дней, а уже понимал, что настоящий Риан был совершенно не тем человеком, что мог бы привести государство в порядок. И вряд ли, исполняя роль глупца, я в самом деле смогу что-нибудь исправить.

И так чуть не убили.

- Глупости или нет. - засомневалась вдруг Маргарет. - Этого мы точно сказать не можем. Но ведь Риан не признал меня однажды. Когда был первый этап отбора. Он подошел ко мне, и я была уверена в том, что сейчас мне велят убираться прочь.

- На самом деле, - промолвил я, не удержавшись, - просто герцог Франко привлек к тебе внимание всех присутствующих. А после я заметил, что ты единственная не спешишь восторгаться моей царственной персоной. Мне просто нужно было поговорить со здравым человеком. И я не ошибся.

Марго отвела взгляд, явно немного смущаясь.

- Я подумала, что с Рианом что-то произошло, и он по каким-то причинам просто не хочет упоминать о прежнем опыте нашего общения. Возможно, решил замять ту ситуацию.

- Риан? Замять? - скривился Арин. - Впрочем, да. Меня мой дражайший братец выгнал бы, только-только завидев на пороге. Я был крайне удивлен, когда мы начали достаточно сознательный диалог. Приятно удивлен, надо сказать.

- Я даже не знал, с кем конкретно разговариваю. Но мы похожи, здраво было бы предположить, что родственники, - вздохнул я. - А потом ты завел разговор о политике, и совсем уж неуместно было бы выставлять тебя за дверь.

- Ты отвечал весьма здраво. Прежде за тобой такого не водилось.

- Потому что прежде это был не я!

Арин и Маргарет больше ничего не сказали. Возможно, они пытались понять, насколько я сошел с ума и не поможет ли тут парочка исцеляющих заклинаний, а может, все-таки силились поверить в то, что я рассказывал? Впрочем, если б кто-нибудь в моем мире утверждал, что он попал в чужое тело, я, наверное, уже вызывал бы скорую помощь!

- В общем-то, мне пришлось ориентироваться на ходу, - вздохнул я. - Но все, что мне удалось понять о Риане - это то, что он заносчив, глуп и ровным счетом ничего не делал для своего народа. Не самая лестная характеристика, знаю.

- Зато очень точно подмечено, - хмыкнул Арин.

Никаких теплых чувств к кузену он не питал, даром, что попытался спасти меня от яда.

- После этого я случайно подслушал разговор в зале совета между Витольдом и графом Монти. Герцог Франко тоже должен был присутствовать там, но он в это время упоенно описывал мои скромные деяния и пытался взобраться на статую. И я услышал о том, что они обновляли какой-то обряд. Витольд волновался, что сила вышла из-под контроля, они даже подозревали, что в постели узрят труп короля. Но... Я не знаю, что произошло с настоящим Рианом. Я только знаю, что проснулся в его теле и решил, что должен как-то тут обосноваться. Однако, мои попытки влезть в налоговую систему и вникнуть в бюджет моим советникам не понравились. И, - я взглянул на Арина, - прости, я не знаю, что такое Грааль. Не владею собственной магией. Я вообще ничего не знаю, собственно говоря, и могу ориентироваться только на то, что открылось мне за эти два дня. Ну, и на собственную интуицию, разумеется.

Я перевел взгляд на Марго, не зная, впрочем, что ожидал увидеть. Может быть, даже страх и отвращение. Однако она была спокойна и явно не стремилась поскорее убежать отсюда.

- Мне кажется, - промолвила она, - это звучит достаточно правдоподобно. Гораздо правдоподобнее, чем внезапно поумневший Риан.

- Он никогда не был ни талантливым, ни склонным к беспокойству о народе, - скривился Арин. - Что ж. Чужая ли ты душа в бренном теле моего братца, или, может быть, он, схлопотавший амнезию, но каким-то образом узнавший, как слагать числа и что минус рядом со значением доходов - это плохо, но, в любом случае, этот вариант нравится мне гораздо больше, чем прежний король Риан. Думаю, поладим.

Я не ожидал, что испытаю настолько сильное облегчение. Однако сейчас у меня как будто камень с души сняли, и сразу стало как-то особенно легко дышать. Слишком смело было даже надеяться на то, что меня примут и согласятся поддержать, однако, случившееся превзошло все мои самые смелые мечты.