– Требовать вы будете от своих подчиненных, настоятельница, – резко осадил ее хозяин. – Здесь вы можете только просить. А теперь отвечайте, почему вы позволили себе отдать приказ об аресте послушницы? Разве я не ясно сказал, что ее нельзя отвлекать от работы?

– Вы сказали ясно, хозяин. Но ее поведение было просто недопустимым, – упрямо повторила старуха. – Она осмелилась разбить о стену микроскоп, а потом повысила на меня голос, когда я пришла требовать от нее ответа за такое поведение.

– Она послала вас к дьяволу, а вы привели охрану. И это вопреки моему приказу не трогать ее, – закончил за настоятельницу хозяин и, поднявшись на ноги, медленно прошелся по кабинету.

Только теперь Лиза заметила, что старик чем-то серьезно озабочен. Подобравшись, она настороженно следила за каждым его движением, готовая бежать или драться, в зависимости от его решения. Пистолет она вынуждена была оставить дома, но это не означало, что девушка сдалась. Если потребуется, она готова была драться подручными средствами. Подходящего оружия в кабинете было более чем достаточно.

Но хозяин продолжал молчать, задумчиво расхаживая по кабинету. Взяв со стола принесенную Лизой папку, он бегло пролистал несколько страниц распечатанного на принтере текста и, захлопнув, решительно произнес:

– Работа, которую делает фройляйн Лиза, слишком важна для нашего дела, чтобы я мог позволить отвлекать ее на всякую ерунду. Вы, матушка, совершили непростительную глупость, осмелившись сунуть в работу свой длинный нос. Еще большую глупость вы совершили, приказав взять ее под стражу. Таким образом, было бы потеряно драгоценное для нашего общего дела время. А это недопустимо.

Мое решение будет таким. С сегодняшнего дня фройляйн Лиза свободна в своих действиях от любого надзора с вашей стороны. Вы больше не будете вмешиваться в ход ее работы, и уж тем более вам запрещено пытаться подвергнуть ее аресту или наказанию.

– Но, хозяин! Она убила двух охранников, – осмелилась напомнить настоятельница.

– Тем хуже для них и для вас. Нужно было подобрать людей, способных решить вашу проблему, если уж взялись что-то делать. Пора очистить наши ряды от людей, неспособных справиться с порученной им работой. Приготовьте все бумаги для передачи вашему преемнику. Вы отправляетесь на заслуженный отдых. Преемника я назначу позже. А пока приведите все дела в порядок.

Услышав решение хозяина, настоятельница судорожно всхлипнула и, не сдержавшись, тихо, с ненавистью прошипела, круто развернувшись к Лизе:

– Все из-за тебя, дешевая шлюха! Ты поплатишься за свои выходки, тварь!

С этими словами она попыталась вцепиться в волосы Лизе. Пользуясь заметной разницей в росте, Лиза одним движением перехватила сухие, старческие руки и, ловко вывернув их в сторону, с огромным удовольствием всадила колено в живот противницы. Резкий, нанесенный по всем правилам удар заставил настоятельницу утробно ухнуть и, согнувшись пополам, улечься на ковре, судорожно борясь за каждый глоток воздуха.

Дверь кабинета с грохотом распахнулась, и на пороге показались все те же близнецы-охранники. Замерший с папкой в руках хозяин презрительно усмехнулся, глядя на настоятельницу и, ткнув в нее пальцем, приказал:

– Уберите это отсюда. А вы, фройляйн Лиза, расскажите мне, в чем вы видите решение возникшей проблемы.

Не обращая внимания на охранников, Лиза указала пальцем на папку и, набрав полную грудь воздуха, заговорила:

– Как вы можете видеть, отторжение внедренного гена происходит на стадии развития. Когда клетка начинает заживлять полученное повреждение. Это значит, что она начинает усиленно вырабатывать активные вещества…

– Стоп, – резко остановил ее хозяин. – Не надо подробностей. Коротко и по существу. Что вы планируете делать?

– Самый лучший и удобный для нас вариант – это разработка вакцины, искусственно подавляющей иммунную систему организма. Это позволит нам внедрять необходимые гены на стадии развития эмбриона.

– Но подавленный иммунитет может привести к гибели носителя от любой, самой простой инфекции.

– Именно поэтому мы должны создать стерильные условия для содержания носителя на первых этапах развития эмбриона. Потом, когда ген приживется и эмбрион будет развиваться дальше, использование вакцины можно будет прекратить, и, вернув организму носителя нормальное функционирование, выпустить во внешний мир.

– Это рискованно. С усилением иммунитета снова может начаться отторжение.

– Я в этом не уверена. Именно поэтому я предлагаю удерживать некоторое время носителя в стерильной среде. Чтобы эмбрион не просто вынужден был принять сторонний ген, но и продолжил свое развитие.

– И как долго вы планируете удерживать носителя в подобной среде?

– Точно это можно будет установить только опытным путем. Но ориентировочно – от двух недель до месяца. Самым главным критерием носителя должно быть его здоровье. Любое, даже самое незначительное, отклонение недопустимо. Это значит, что все находящиеся в нашем монастыре особи для данного эксперимента не подходят. Впрочем, как и доноры семенной жидкости.

– А они-то вам чем не угодили? – растерялся хозяин.

– Вырожденцы, – коротко пояснила Лиза.

– Сурово, но откровенно, – криво усмехнулся хозяин.

– Нам нужен хороший материал. Прежде чем мы приступим к серьезной работе, мы должны отработать технологию. А это возможно только в том случае, если экспериментальный материал будет качественным. На данном этапе нам все равно, кто это будет. Я предлагаю использовать местное население. В лагерях беженцев их можно набрать сотнями за гроши.

– Я подумаю над вашим предложением. А пока вам привезут материал из нашего северного монастыря. Женских особей там немного, зато донорской жидкости у вас будет сколько угодно.

– Прекрасно, – радостно улыбнулась Лиза, которой уже не терпелось взяться за работу.

– И, пожалуйста, перестаньте отстреливать охранников, – усмехнулся хозяин, царственным жестом отпуская ее.

Выскочив из кабинета, она вихрем пронеслась по коридорам резиденции и, запрыгнув в джип, решительно скомандовала откровенно зевающему водителю:

– Поехали домой. Быстро.

Удивленно покосившись, водитель покорно запустил двигатель и, не решившись задать интересующий его вопрос, вывел машину на дорогу.

* * *

До базового лагеря Алексей добрался через четыре дня. Вывернув из-за скалы, он замер, растерянно рассматривая разгромленные остатки еще недавно солидного научного центра. Как смеялся Максим, концентрация заумных идей на квадратный метр в лагере превышала все допустимые санитарные нормы в несколько раз.

Мрачно покачав головой, Алексей медленно прошелся по периметру лагеря, выискивая что-нибудь, что могло бы ему пригодиться. Наткнувшись на несколько брошенных сухих пайков в разорванных пакетах, он хозяйственно прибрал их в рюкзак, не испытывая ни малейшего чувства брезгливости. В армии приходилось употреблять в пищу вещи и более неприятные. Выживание в условиях автономного патрулирования – не прогулка под луной. Особенно в режиме полного радиомолчания. Иногда, находясь в горах, бойцам приходилось переходить на подножный корм. А тут – всего-то упаковка разорвалась.