Если честно, раньше мне казалось, что она относилась к генералу по-другому. Что могло измениться за такое короткое время?

— Ваши действия тоже далеки от поступков ангела, леди Визар, — парировал с легкостью Ника. — Эта девушка могла и не выбраться из комнаты, в которой оказалась замурована. Как я понял, этого не было ни у кого в планах? Так что же вы считаете меня таким плохим, когда сами не сумели обеспечить безопасность? Снова.

Визар напряглась, вытянулась, словно струна.

— Прошу простить. Этого больше не повторится.

* * *

Какое блаженство остаться одной! Когда на тебя никто не смотрит, не оценивает, не обсуждает! Когда можно просто побыть собой, запустить пару уточек в ванной и блаженно нежиться в пушистой розовой пене… Да! Невероятный кайф! До которого мне как до Луны на ракете-улитке.

Кефир у них, видите ли! Кефир! Который я терпеть не могу с детства, а тут этот напиток возведен в ранг целебнейших и самых почитаемых. Ага. И используется вместо чая вечером. Церемония так и называется — кефиропитие! Кефирдник! Тьфу!

— Как я вам завидую!.. — мечтательно возвела глаза к потолку приставленная ко мне служанка. — Вы будете пить кефир… Говорят, на таких вечерах бывает до десяти, а то и пятнадцати сортов этого божественного напитка!

Я нервно сглотнула вставший в горле ком. Пятнадцать сортов ненавистного кефира — это сила! Убойная. В данном случае — для меня.

— Хочешь, поменяемся местами вечером? — миролюбиво предложила я, но служанка лишь надрывно всхлипнула.

— Ох, как я бы хотела! Особенно тыквенный кефир попробовать! Но я не могу…

Представив, сколько времени после тыквенного кефира несчастный человек, попробовавший его, будет приходить в себя, я более уважительно посмотрела на девушку. А что? Могет же!

— Я тебе принесу. Не переживай… — похлопала ее по плечу и, быстро глянув на себя в зеркало, решительно отправилась на кефиропитие, очень надеясь, что кефир мне там пить все-таки не придется.

Мероприятие проводилось в малой столовой. Чисто для своих… Для лордов, леди и Визар, которая уже вовсю порхала, словно ядовитая бабочка, проверяя все ли на столиках в порядке, стоят ли изящно кефирные стаканчики а-ля советское прошлое, разложены ли слюнявчики и салфеточки. Графинчики с сортами кефира поправила…

— Привет! — взяла меня под руку Изольда. — Ника еще не пришел.

— А? — я не поняла ее комментарий.

— Твой генерал задерживается. А Яруша сегодня и вовсе не будет.

Я вздохнула. Про Яруша новость неутешительная. Я на него ставки сделала.

— Обидно, что Яруша не будет. А что до Ники, так мне на него совершенно наплевать. Надеюсь, он выберет себе какую-нибудь девушку, которую не сильно жалко…

— Какая доброжелательность! — раздалось язвительное из-за плеча, и я, враз покраснев, медленно обернулась.

— Добрый вечер… — пискнула я.

— А я вот, знаете, ожидал встречи с вами.

— Да что вы говорите?! Быть такого не может! — я даже ресницами похлопала и жеманно улыбнулась, отправляя Нике флюиды идиотизма и придурковатости.

Ну пусть он хоть раз взглянет на кого-то другого, а? Разочек. Всего-то. Масюсенький. Мне вообще сейчас не до игр этих отборных… Мне бы понять, как дальше жить…

— Наш столик, кажется, там… Пойдемте.

Ника чуть коснулся моей спины, будто собираясь увлечь за собой, но я в шоке отпрянула:

— А я… А у меня… — слова застряли в горле от вырисовывающихся перспектив. — А я с Изольдой хочу поужинать.

— Леди Визар только что распределила столики. Леди Изольда и еще несколько девушек будут сидеть с лордом Пуппи.

— Он что, гарем себе собирает? — пробурчала тихо, но меня услышали.

— Количество лордов и леди неравное…

— Да-да… Я помню.

Все же я позволила Нике утащить себя за один из столиков. Печально махнула подруге рукой перед этим.

— Прошу, — мужчина отодвинул для меня стул, затем сел напротив.

Перед моим носом тут же оказался графинчик с кефиром, из которого генерал уже щедро отливал себе в стаканчик серо-белую жижу.

— А вам какого?

— А я кефир только бескефирный пью. Ну как пиво. Безалкогольное, — мило улыбнулась я.

— Серьезно? — приподнял бровь Ника. — Не любишь кефир?

Покачала головой:

— Вообще-то не очень. То есть совсем. Ненавижу.

Эта невольная искренность вызвала у генерала Ники на лице неожиданную улыбку.

— Я тоже.

— Что? — пришла моя очередь удивляться.

— Ненавижу кефир. Кстати, здесь ничего другого нет… Я уже осмотрел столики… — сказал он чуть тише, подавшись ко мне. — Предлагаю совершить преступление.

— Просто ничего не пить и не есть? — предложила я.

— Слабоватая попытка, Ива. Сбежим отсюда, конечно же.

Так. У меня есть единомышленник — это определенно плюс. Но это Ника — это минус. Однозначно. Он предлагает отсюда смыться. Два плюса всяко лучше, чем один минус.

— Я согласна!

— Тогда подыграй мне, — шепнул мужчина, а после вдруг резко толкнул столик ногой.

Графин с кефиром опрокинулся, благо я успела вовремя выскочить из-за стола.

— Ай-ай-ай, какой я неловкий! — нарочито громко произнес мужчина. — Леди Фокс, ваше платье!

Я сжала юбку в руке, имитируя несуществующее пятно.

— Мне срочно нужно переодеться!

— Я провожу вас.

Мы чинно отчалили из столовой, хитро друг с другом переглядываясь. А что, может, этот генерал не такой и плохой?

Жаль, что я сразу не растоптала в себе эту мысль. Плохой, гадкий, отвратительный паук! Который сплел вокруг меня паутину из собственных интриг и интересов!

Никогда не верьте мужчинам. Они обманщики. Все! Злобные, расчетливые и… И вот. Я-то, наивная дурочка, думала, что как только мы с Никой выйдем за пределы малой столовой, пойдем куда-нибудь гулять, ну в парк там или побродим по замку… Но нет, Никак меня сразу же утянул в портал, а вышли мы в следующий миг угадайте где? В его кабинете — уж даже не знаю, где, в каком городе или заставе. Ника тут же усадил меня за рабочий стол, а сам уселся напротив:

— Итак, начнем. Что ты помнишь из своей жизни, Ива?

Я сглотнула вставший в горле ком:

— Я что, на допросе?

Ника с удовольствием откинулся на спинку стула и даже ноги вытянул под столом, чуть задев мои туфельки, заставив меня отодвинуться как минимум на полметра.

— На допросе, — довольно, словно мартовский кот, улыбнулся Ника. — Солжешь — не сносить тебе твоей прекрасной головки, леди Фокс.