— Я хочу обратно. Немедленно верни меня в академию!

— Пить кефир? — насмешливо приподнял бровь генерал. — Слышал, там несколько сортов. А под конец пирог на кефире подадут. С кефирными жабками наверху.

Я поморщилась и все равно невольно улыбнулась. Оказывается, Ника умеет шутить…

— Я серьезно. Я не хочу отвечать на твои вопросы.

— Какая жалость, а я хочу их задавать. Что будем делать?

Несколько секунд мы сверлили друг друга взглядами. После чего я сдалась. Вернее, сделала вид. Ну а что? Хочет покорную овечку перед собой? Пожалуйста. Получите, распишитесь.

— Ну, я помню, как проснулась. Леди Визар была рядом. Очень беспокоилась обо мне. Да.

— Врешь, — улыбнулся Ника.

— Почему? Я говорю правду.

— В тот день тебя не было в библиотеке, следовательно, никакие шкафы на тебя не падали и память ты не теряла — у меня даже свидетель есть.

Я приподняла бровь. Получается, что Ивы Фокс не было в библиотеке? Но как такое может быть? Что вообще происходит? И откуда все это Ника выкопал?

— Какой свидетель?

— Библиотечный дух. Считывает ауры студентов. Твоей он не помнит. А вот энергия другой девушки, которая действительно часто посещала обитель знаний под именем Ивы Фокс, ему хорошо знакома.

Я поджала губы:

— Ничего не знаю.

— Признайся… Расскажи мне… Ты можешь мне довериться… Ива. Я не обижу тебя, обещаю… — голос мужчины стал тихим, даже ласковым. — Кто ты?

Перед глазами заплясали цветные пятна от волнения. Я облизнула пересохшие губы и посмотрела на генерала, стараясь угадать его мысли. Он догадался, что я не Ива Фокс? Или это блеф, чтобы вывести меня на чистую воду? Признаюсь — и что дальше делать? Меня отправят на опыты? Казнят?

— Я не понимаю, о чем вы.

Ника засмеялся:

— Ну конечно же. Ива, или кто там вместо нее… Расскажи мне, что заставляет тебя молчать? Страх? Ты что-то натворила? Ты виновата в том, что случилось в библиотеке?

Я встала из-за стола так резко, что невольно смахнула рукой стоявшую чернильницу. Та разбилась, заливая пол отвратительным темно-синим пятном.

— Кто ты такой, чтобы я могла доверять тебе? Кто ты такой, чтобы вмешиваться в мою жизнь?! Если хочешь знать, я понятия не имею, что произошло в библиотеке! Можешь проверить на детекторе лжи!

— На… Детекторе… Лжи… — Алексэндр словно смаковал незнакомые ему слова, прожигая меня взглядом, и я поняла, что снова допустила ошибку.

— Это изобретение такое. Сказочное.

— Ива Фокс, которая не Ива Фокс… Смею предположить, что никакой потери памяти у тебя, разумеется, не было. Зато, по моим наблюдениям, есть полное отсутствие элементарных знаний. Даже по бытовой магии, хоть мне и трудно без содрогания вспоминать твое тогдашнее творение… Ты сотворила котлету… Плотоядную, судя по всему. И меня же от нее спасла. Благородно. Самоотверженно. И глупо. Ты странно относилась к чиичи… Но в итоге он так проникся к тебе, что меня тоже удивило… Драконы хорошо чувствуют людей. Ты — не преступница. Ты — девушка, которая идеально подходит мне магически, ты — нисце, которой Ива Фокс, безусловно, не была. Но, черт возьми, Ива-не Ива! Я хочу знать, кто ты! Я обязан знать, кто ты.

— Почему? — спросила я.

— Потому что я уже выбрал тебя для себя.

Мужчина вышел из-за стола, оказываясь рядом со мной. Его ладони легли мне на плечи, а пальцы чуть надавили на кожу. По спине от этого прикосновения словно искры разбежались, а еще сердце предательски застучало. Ника был слишком близко, заполнил все пространство собой, нависая надо мной и заставляя чувствовать себя маленькой мышкой, попавшейся в когти коту.

Мне стоило огромного самообладания улыбнуться ему и сбросить его руки со своих плеч.

— Генерал Ника. В отборе на мои руку и сердце может претендовать кто угодно. Ты слишком самоуверен, если считаешь, что я уже досталась тебе. И да. Думаю, что леди Визар будет очень недовольна, когда узнает, что вместо того, чтобы проводить меня до комнаты, ты устроил мне здесь непонятный допрос. И приставал ко мне.

На лице у мужчины заиграли желваки. Он отстранился слишком резко, встал недалеко, скрестив руки на груди.

— Язва. Я все равно все узнаю. Что же до отбора… Да. Я уверен, кому достанется Ива Фокс. Благо, ждать осталось недолго. Еще несколько испытаний, и ты станешь моей женой. Хочешь ты того или нет. И тогда, уже при других обстоятельствах, я узнаю, кто ты и как тебя зовут. Берегись, лже-Ива.

— Не дождешься!

И именно в этот момент в кабинете раздался просто отвратительный хохот зайца.

— Ну че, Колокольцева?! Доигралась?! — в лапах у паразита вновь болтались мои кеды.

— Куда ты смотришь? Ты видишь кого-то? — вопрос застал меня врасплох.

— Наоборот — не вижу! — хмыкнула я. — Все ищу твою совесть и никак найти не могу. Ника. Думаю, разговор этот не имеет смысла, пока отбор не окончен. Так что отведи меня туда, откуда забрал, и закончим на этом.

— Отведу. Но мы еще не закончили.

— Да неужели?

Генерал Ника усмехнулся и обошел свой рабочий стол по кругу. Выдвинув один из ящиков, достал из него короткий стилет и протянул мне.

— Что это? — спросила я, не спеша брать в руки оружие.

— Стилет «Мракоборец». Он при желании становится невидимым. Носи его всегда с собой. Не знаю, кто ты, но девушке, чью роль ты так отчаянно играешь, он бы точно не помешал. Почти уверен, что произошедшее в библиотеке было подстроено.

Взяла в руку подарок, ощупывая пальцами и разглядывая шершавую рукоять, инкрустированную драгоценными камнями в форме клевера-удачи. Не хотелось, чтобы он мне когда-либо пригодился. Но все же я улыбнулась мужчине:

— Спасибо.

* * *

Утро. Рассвет. Прохладный осенний ветер раздувает непослушные волосы. А я… А я лежу под деревом у пруда на животе и, нацелив розовое духовое ружье, выслеживаю зайца. Тот летает на своих вертолетоушах над водой, поет песни о жестокости жизни и уплетает фисташковое мороженное с крошкой из капусты.

О том, что внутри капуста, он сам сказал, когда мимо меня, дразня, пролетал. И ведь даже не боялся.

— Смотри! Моя рука не дрогнет! — шиплю я.

Заяц ржет:

— Главное, чтобы дыхалка не дрогнула, тщедушная моя!

Не выдержала и как дыхнула. Плюнула. Выстрелила. В общем, не попала. Дротик пролетел по короткой дуге и спикировал в печальные кувшинки на берегу.

Заяц засмеялся еще более отвратительно, закашлялся, подавившись мороженным, и начал описывать круги у меня над головой:

— Шарики, что ли, надувай, чаровница… Говорят, помогает!