— Сегодня? — испугалась я. — Когда именно?

— Король велел убраться до полудня.

Я отложила ложку и встала:

— Сейчас он где?

Гай пожал плечами:

— Меня сюда отослал, а сам в гараж пошел.

— Бежим! — Я перекинула петлю котомки через плечо, ринулась к двери, но сообразив, что охранник меня не выпустит, повернула к балкону.

Уже перебравшись через перила и ступив на шпалеру, глянула на брата. Он спешил за мной, глаза его сияли, а губы растянулись в довольной улыбке. Мы оба проворно спустились на землю и побежали прочь. Гай показывал дорогу к королевским гаражам — они располагались неподалеку от северных ворот дворцового комплекса. Одна бы я точно заплутала. Мы мчались по второстепенным аллеям парка, огибая главное здание. Небрежно уложенная котомка била по бедру рукояткой пистолета, но я не замечала этого: перспектива получить здоровенный синяк волновала меня меньше всего. Лишь бы не упустить Рэя! «Как он мог, — стучало в висках, — уехать, не простившись после всего?!» Чего «всего» — я бы не сумела объяснить, но считала себя вправе обрушить на виконта поток претензий.

Я выбежала на площадку перед гаражами — одноэтажными постройками из блеклого песчаника — и остановилась, чтобы успокоить дыхание, Рэймон как раз выехал и вышел из машины, чтобы проверить уровень масла. Он стоял ко мне спиной.

Успели!

Я медленно приближалась, страстно желая закрыть ему глаза ладонями, чтобы догадался, кто за ним стоит. Успела поднять руки и замерла. Сердце колотилось как пущенный на максимум метроном. Еще секунда — и я бы исполнила намерение, но Рэй почувствовал мое приближение и обернулся:

— Чего тебе?

Словно морозным воздухом дохнуло с вершины горы. Я не обиделась — успела привыкнуть к манерам виконта.

— Еду с тобой, — заявила и отпрянула — Рэй глянул на меня как на преступницу, я сменила тон на просительный: — Пожалуйста, не могу оставаться тут.

— Нет.

Пожалуй, до этого момента я ни разу не слышала настолько твердого отказа. Возникло чувство, что мне в висок одним ударом вогнали гвоздь. Я сморщилась от фантомной боли и подалась вперед, всматриваясь в глаза Рэймона. Синие, как вечернее небо, готовое зажечь звезды. Показалось, что вот-вот они залучатся теплом и…

— Ты не можешь меня здесь оставить, — прошептала я.

— Могу. Для этого и вез.

— Но теперь… — губы плохо шевелились, получалось несвязное бормотание, — когда мы… когда я… я…

— Даже не думай! — Рэй остановил мое приближение резким взмахом ладони. — Не думай покидать столицу! Мой папаша не получит наследницу достойных, как бы он к этому ни стремился!

Я открыла рот, но заговорить смогла не сразу. Неужели Рэймон сдал меня королю лишь для того, чтобы досадить отцу?

— А если… Мы не вернемся в графство. Поселимся где-нибудь… Я найду приют.

Рэй покачал головой, криво улыбаясь:

— Граф Боннт выковырнет тебя из любой раковины, если только это не королевский дворец.

Он отступил к двери машины, предвосхитив мой порыв обнять его. Руки мои скользнули по воздуху, словно крылья подстреленной птицы. Я не отводила взгляда от лица Рэя. Его четко очерченные губы манили. Хотелось прижаться к ним, чтобы спрятать эту опостылевшую ухмылку.

— Рэймон, как же я? Я не хочу замуж за принца.

— Все девушки хотят замуж за принца.

— Нет… — простонала я. Колени дрожали, я едва не падала, но все-таки смогла произнести: — Я люблю другого. Я люблю тебя, Рэй.

Как должно измениться лицо юноши, услышавшего признание? Теперь я узнала это. Улыбка исчезла, взгляд заледенел, кожа стала бледной, как лунный диск черной южной ночью.

— Не придумывай, — спокойно сказал Рэймон.

Не дав мне опомниться, он вскочил на подножку и перемахнул в салон. Заурчал мотор. Я ринулась к другой двери, но виконт рванул машину с места и стремительно набрал скорость. Я хоть и бежала изо всех сил, отставала безнадежно.

— Рэй! Возьми меня с собой! Рэ-э-эй! — кричала я так, что голос осип, и уже через сто шагов я не могла издать ни звука.

Остановилась не сразу. Успела увидеть, как, пропуская автомобиль, открываются, а потом закрываются ворота. Разглядела лица охранников, напряженно ожидавших моего приближения. Мужчины тихо переговаривались, очевидно, опасаясь, что им придется противостоять натиску истеричной девицы. Вот тогда силы окончательно покинули меня. Я успела сделать десяток крохотных шагов, прикидывая, не смогу ли догнать Рэймона в городе. Погода портится, а он выехал с открытым верхом, значит, остановится где-нибудь неподалеку. Может и не остановиться, пока не припустит дождик, ведь в машине нет женщин и детей, как во время нашего путешествия, когда виконт вынужден был заботиться обо мне и Гае.

Вынужден. Какое правильное слово! Виконт нисколько не интересовался мной, более того, вполне возможно, его раздражает наивность и восторженность глупой девчонки. Все те моменты, когда я замечала тепло или свет в его глазах, всего лишь плод разыгравшегося воображения. Я слишком привыкла к любви окружающих и не представляла, что можно относиться ко мне иначе. А он… Рэймон с пяти лет окружен ненавистью, считает себя проклятым и не способным полюбить.

Похожее на ватное одеяло небо опустилось еще ниже. Лицо покрылось мельчайшими брызгами. Это не были слезы. Вернее, это не были мои слезы. Плакал воздух. Я повернула к парку. Из кустов выбрался Гай, подбежал ко мне и обнял, уткнувшись лбом в ключицу.

— Почему прятался? — равнодушно спросила я.

— Он сказал, что голову открутит, если еще раз попадусь ему на глаза.

Мы стояли. Гай плакал, я гладила его по непослушным вихрам — мальчишку приодели, но пока не занялись его прической.

— Придется возвращаться, братишка, — я наклонилась, заглядывая в глаза. — Мы скоро убежим, обещаю.

Едва мы миновали живую изгородь из постриженных кустов барбариса, до нас донесся боевой мальчишечий клич. На дорожку выскочили пятеро подростков, вырядившихся рыцарями: сияли серебристой краской картонные доспехи, мелькали в воздухе деревянные мечи, декоративные шлемы закрывали головы и частично лица. Я сразу узнала предводителя. Покрытые веснушками щеки Сандроса выдали его.

— Вы окружены! — закричал он, выдвигаясь вперед и приставляя кончик меча к моей шее. — Сдавайтесь!

— Ваше Высочество, прекратите, — просипела я, замирая.

— Ты говоришь с Эболом Бесстрашным, презренная! — заорал от визгливо. — На колени!

Гай шагнул вперед, схватился за игрушечное оружие и дернул его на себя:

— Вали отсюда, придурок!

Они закружили, пытаясь выдернуть меч руг у друга. Ватага принца препротивно улюлюкала. Я безуспешно пыталась докричаться хоть до кого-то из мальчишек. На наше счастье по брусчатке застучали шаги бегущих охранников. Вполне возможно, крепкие парни скрытно наблюдали за Его Высочеством и, и, заметив потасовку, поспешили на помощь. Надеюсь, что на помощь мне.