— Потеря навсегда останется потерей, — устало произнесла Лея и отвела взгляд. — Но нельзя позволять скорби сломить нас. Надо идти дальше.

— Как ты можешь быть настолько... спокойной? — спросил Люк. — Понимаешь... вчера я потерял всех своих родных, а теперь еще и Бена. Я никогда раньше не покидал родной планеты... и вот я уже за миллион километров от дома. Меня словно... сбили с орбиты, и я не знаю, как снова набрать высоту. Что помогает держаться тебе?

Лицо Леи на миг исказилось от боли. Девушка глубоко вздохнула и закусила губу.

— Мне очень хочется плакать, — призналась принцесса. — Постоянно, все время. Но я осознаю, что, если начну, потом уже не смогу остановиться и что сейчас толку от слез никакого не будет. У нас с тобой разные истории, но я понимаю, каково тебе. Я знаю, что значит остаться одному...

— ...Среди чужих? — закончил за нее Люк.

— В точку! — сказала Лея, сжимая его ладонь.

На лице девушки застыло настолько измученное выражение, что ему вдруг захотелось сделать хоть что-нибудь, чтобы унять ее боль. Но он знал, что тут ничего уже не поделаешь. И она это понимала не хуже, чем он.

— Стало быть, это ты нашел дроидов? — спросила Лея.

Люк встрепенулся, удивившись внезапной перемене темы:

— Ага. Мы с дядей купили их на ферму у джав — пустынных старьевщиков. Я нашел послание, которое ты записала, когда ремонтировал и чистил этого коротышку.

— И решил отправиться к генералу Кеноби? — поинтересовалась Лея.

— Как тебе сказать... — Люк потер шею. Немного стыдно было признаваться, что его смог провести простой дроид-астромех. — R2 удрал от меня и отправился на поиски Бена. Мы с С-ЗРО нашли сбежавшего R2, потом на нас напал песчаный народ, а Бен нас спас. Но пока меня не было, на ферму пришли штурмовики. Они искали дроидов... а не найдя тех, убили дядю Оуэна и тетю Беру.

Лея испуганно отшатнулась:

— Люк... даже не могу выразить словами, насколько мне жаль... Ведь получается, все это из-за меня. Я так отчаянно хотела переслать генералу Кеноби чертежи, что даже не задумалась над тем...

— Нет, Лея, — прервал ее Люк, опуская ладони ей на плечи. — В гибели моих родных виновна только Империя. Вейдер. Мне страшно жаль, что мои близкие умерли, но они умерли не зря. Теперь главное — передать эти чертежи Восстанию.

Лея опустила взгляд, поникла и вновь вздохнула, явно пытаясь совладать со своими чувствами:

— Могу я тебя кое о чем спросить?

— Конечно.

Она расправила складку на платье, обвела пальцами свежие пятна:

— Почему ты меня спасал?

— А что, не надо было? — растерянно ответы Люк.

Он что, должен был бросить ее Империи на растерзание?

— Вы могли просто улететь, дождавшись, когда отключится генератор луча захвата. Уверена, наш добрый капитан так и планировал. И генерал Кеноби доставил бы Восстанию все необходимые сведения.

Люк немного обиделся: выходит, она считает, будто он мог взять и уйти.

— Тебе была нужна помощь. Вот и все. Не нужно никаких других причин, чтобы помогать людям.

Когда Лея вновь посмотрела на него, Люк увидел в ее глазах незнакомый огонек. Румянец вернулся на ее лицо.

— Ты, кажется, спрашивал, как мне удается держаться?

Люк кивнул. Ему было необходимо знать, как можно сдерживать непрерывно подступающую к горлу ярость. Он не мог оскорбить память Бена, забыв все, чему его пытался научить стсарый джедай. Нужно было как-то разорвать замкнутый круг ненависти, и Лея, кажется, нашла выход.

— Когда я была совсем малышкой, то носилась по всему дворцу как угорелая, играя в прятки с мамой и папой, — улыбнулась принцесса. — Они вечно были такими занятыми и деловыми, ведь на их плечах лежали судьбы Вселенной. Но им все равно хватало времени на веселье и любовь. И надежду. Они никогда не расставались с мыслью о том, что Галактика еще может однажды стать безопасным и прекрасным местом для всех народов. Примкнув к Альянсу, я наконец ощутила, что по-настоящему имею право голоса... что могу взаправду бороться за те реформы, о которых мечтала. И теперь я буду сражаться с этими людьми плечом к плечу и этим почту память своих родных, своего народа. Вот что придает смысл моей жизни и помогает идти вперед. И... может быть, ты тоже сможешь найти в этом утешение.

За последние дни Люку довелось испытать множество ранее неведомых ему чувств: подлинный ужас от утраты своей семьи; восторг от первого полета в космос; разочарование от тренировок; страх быть убитым; дикое возбуждение, когда он сначала удирал от имперцев, а затем пытался перестрелять их... И вот теперь слова Леи подарили ему еще одно новое чувство: надежду.

— Да, — медленно произнес он. — Может быть, и так.

И когда Лея мягко улыбнулась ему, юноша сумел найти в себе силы ответить тем же.

Как раз в этот миг в отсек влетел раскрасневшийся и взъерошенный Хан.

— За мной, приятель! — закричал он. — Мы еще не спаслись! Нужна твоя помощь. Ты вроде говорил, что умеешь летать и стрелять. Самое время проверить твои навыки.

У Люка уже слипались глаза. Сегодня он совсем вымотался, но что-то в голосе капитана заставило собрать остаток сил. Юноша благодарно улыбнулся Лее, отдал ей плед и повернулся к Хану:

— Веди.

Хан усмехнулся и хлопнул Люка по спине. Они вдвоем пробежали по кораблю и запрыгнули на лестницу в самом его центре. Вверху и внизу располагались орудийные башни.

— Просто целься и стреляй. И старайся держаться в моем ритме, если поспеешь!

К тому моменту, как Люк скатился по лестнице, его охватил азарт. Он еще снаружи заметил, что корабль оборудован двумя лазерными пушками — одна в башне наверху, вторая — под брюхом.

— Ладно, посмотрим...

Люк ловко запрыгнул в кресло и натянул на голову свисавший с потолка шлем.

— Ты как там, малыш? — раздался из наушников голос Хана.

— Все в порядке, — отозвался Люк.

Он заставил себя расслабиться и оглядел приборы. На фоне иллюминатора перед его глазами возник экран наведения. Вокруг зеленой точки, обозначавшей «Сокол», роились десятки красных. Люк потянул рукояти управления на себя и ощутил, как массивное орудие поворачивается. Он сразу почувствовал, что это далеко не то же самое, что отстреливать вомп-крыс в каньоне Нищего. Но нельзя подвести Хана и остальных. Люк погладил большими пальцами кнопки гашеток.

— Ты там, главное, не спи! — крикнул Хан.

Лея, по всей видимости, присоединилась к Чубакке в рубке, потому как в наушниках вдруг раздался ее голос:

— Приближаются!

Люк услышал гул СИД-истребителей прежде, чем увидел, как они, подобно падающим звездам, проносятся снаружи. Звук оглушал; казалось, будто двигатели кораблей гневно вопят. Ой! Как ни старался Люк взять себя в руки, вздрогнув от внезапного рева, он случайно нажал на гашетки. Спокойно! Усилием воли ему удалось унять дрожь, и, прежде чем вновь открывать огонь, он тщательно прицелился. Орудие выпустило в сторону врагов длинные ленты лазерных лучей, которые заскользили во мраке космоса, но так никого и не задели.