не используй такие вещи. На них клеймо изготовителя. При желании, должном умении и при наличии нужных реагентов крафтер обнаружит расположение своей поделки, а следовательно — и твоё убежище.

— Буду иметь в виду, — ухмыльнулся Барс. Он уже понял, что придется последовать совету и избавиться от подобных артефактов.

— Как всё прошло? — повторила она.

— Ты права: охотников было четверо. Они мертвы. Видел смерть каждого, — он неосознанно посмотрел на свой артефакт фиксации. Снежный Барс хоть и находился на первом месте в топе игроков, а визитерка топталась ближе к тысячному, но он не сомневался, что при желании девушка легко сможет обнулить его. Для окончания жизненного пути достаточно умереть всего два раза.

— Лови, — Кейра материализовала бусину и легким броском отправила её парню. — Думаю, тебе пригодится.

Снежный Барс тут же соткал сеть. Неизвестный кругляш, увязнув в заклинании, застыл в воздухе.

— Считай, что плата за издержки, — пояснила она и воплотила ларец, в котором находилась вторая часть артефакта, усиливающего питомца. — А здесь основная награда.

— Хм, я слышал об этих штуках. Если не ошибаюсь, в России живет какая-то одаренная целительница. Она и создаёт их, — парень сдавил предмет. Количество возрождений достигло максимума. Он удостоверился, что убивать его никто не собирается.

Чем ему нравилось работать с Кейрой, так это тем, что она всегда держит слово, да ещё и отдаёт немного больше оговоренного. Хотя поручения периодически бывают такие, что далеко не каждый возьмется за их выполнение.

— Верно, из России. Тебя за вмешательство в дела гильдии система наказала или нет?

— Никаких оповещений не было, — просматривая логи, ответил Снежный Барс.

— А Акеллу?

— Я с ним не общался.

— Он выжил, — констатировала Кейра, просмотрев рейтинг.

— Он молодец. Сделал всё, как я и сказал. Сорвал ту штуку и телепортировался.

— Хорошо. У тебя получилось убить кого-нибудь из адептов? — спросила она с усмешкой, ничуть не сомневаясь в ответе.

— Нет. При этом они знали, что я за ними охочусь, но меня не трогали. И ведь я пытался. Почему так? — не понял парень.

— Они на стороне равновесия, — таинственно пояснила девушка. — Им невыгодно уничтожать тебя.

— Для них наши умения — игрушки, — парень нахмурился. Он привык, что может справиться с любой проблемой, а его навыки позволяли за короткое время уничтожать поселения с парой десятков ублюдков, а тут всего лишь несколько существ, и против них не было и шанса.

— Да. Сейчас и я не смогла бы с ними ничего поделать, — признала слабость Кейра.

— А как тогда?..

— Они просчитывают свои действия на много ходов вперед, но вмешалась сила, которая не поддаётся анализу.

— Ты про себя?

— Нет.

— Понятно. Кто тот игрок? Я так и не смог увидеть его имя. Охотники экранировали его.

Девушка промолчала.

— Он человек? — предположил Снежный Барс, который уже сталкивался с эльфами, гномами, атлантами и прочими представителями различных цивилизаций.

— Да.

— Его можно найти в нашем рейтинге?

— Он участвует в отборе.

— Он из первой сотни?

— Нет.

— Но он силен?

— Он убил двух охотников, — шокировала она.

— Как понимаю, не только их, но и меня тоже?

— Да, — с уверенностью сказала Кейра, смотря на подросший уровень своего избранника. Она мысленно порадовалось совпадению. С её стороны не было никакой помощи, так что равновесие не нарушено.

— Я потерял много опыта. Мне он для уровня уже не нужен, но для тех же покупок…

— Ты приобрел намного больше, чем потерял, — перебивая, припечатала девушка. — Идём!

— Куда?

— Хочу посмотреть на преображение твоего питомца. Мне и самой интересно, что получится.

— Ногами пойдем или перекинешь меня на поверхность?

— Не будем терять время. Запоминай! — она плавным жестом указала в область над потолком. — Туда не достают твои блокираторы, — рука ткнула пальцем в одну из стен. — Там тоже. На твоей базе это точки слабины, в которые можно телепортироваться. Так я и попала сюда. Исправь это.

— А?..

— Сейчас! — приказала она.

Снежный Барс развернул аукцион и купил пару недешевых артефактов. Кейра взяла один из предметов с пола:

— Установи включение через пятнадцать секунд.

Парень выполнил требование. Он так и не понял, как она деактивировала один из блокираторов, защищающих пространство.

— Теперь прыгаем… На поверхность, — девушка слегка оскалилась и протянула открытую ладонь.

— Мы ведь окажемся черт пойми где?

— Верно. Идём.

Моментальный перенос привел их на остров в Тихом океане.

— Призывай!

Парню и самому не терпелось проверить, во что превратится его ездовой ирбис. В воздухе сформировался питомец. Через минуту после использования артефакта он преобразился. Животное заметно увеличилось. И без того мощные лапы обросли более острыми костями. Кейра улыбнулась — проникающая способность этих наростов была подобна лезвию её избранника. Шерсть, хвост, челюсти — всё изменилось и приобрело новые свойства. Дополнительно из спины высвободились крылья, способные наносить множество видов урона, а возникшее силовое поле может блокировать десятки воздействий. Зверя, конечно, ещё развивать и развивать, но всё же очередной неучтенный боец для Арены готов…

— С прокачкой разбирайся сам. Теперь у меня есть для тебя ещё одно задание, — сказала девушка.

— Не-не-не. Больше никаких…

Кейра слегка повернула голову. Парень тут же замолчал. У него возникло ощущение, что губы слиплись.

— Там, — проигнорировала она, указывая на водную гладь, — есть ещё один остров. По прямой триста километров. Дистанции хватит, чтобы освоиться с полетом. На острове находится Лика. Ты ведь хотел её найти?

Снежный Барс тут же прекратил попытки что-либо произнести.

— Не забывай, что её память будет немного изменена. У Лики имеется умение последователя. Передай, чтобы ни в коем случае не активировала его. Никогда. Также есть привязка. Пусть привяжется к тебе. Дальше, если понадобитесь, я разыщу вас, — Кейра, не прощаясь, телепортировалась.

Парень уверенно заскочил на зверя. Питомец разбежался, распахнул крылья, оттолкнулся и, разрезая воздух, умчался ввысь.

Глава 9

Семнадцатый этаж преобразился. В тульской аномалии он казался бесконечным, но теперь вдалеке виднелась черная граница, уходящая ввысь на многие километры. Алтарь я так и не заметил. Видимо, он скрывался за одним из небольших частоколов, которые мешали игроку обнаружить тварей. Хорошо, что в прошлый раз не отправился на его поиски, иначе потерял бы драгоценное время и уже был бы обнулён.

По территории бродили антропоморфные мобы, напоминающие обычных исчадий бездны. Пока что они находились на приличном расстоянии и не представлялось возможным просмотреть их описание, но, прежде чем вступать в битву, лучше удостовериться, что смогу справиться с ними, а для этого нужно, как минимум, восстановить ману.

В данжах имеются сундуки, в которых скрываются неплохие предметы. Я как-то достал зерно познания, сумевшее определенными подсказками помочь мне выбраться из перезагружаемого пространства. Чем