раньше откроешь подобный схрон, тем качественнее будут артефакты, но сейчас и на последующих этажах мне этот приз не грозит. Уж лучше без всякого риска получить дополнительные возрождения, чем ходить по грани и заработать какой-нибудь бессмысленный доспех — подобное мне попадалось.

Авалонцы, помнится, как-то достали странные бусины, поднимающие количество жизней до максимума. Мне бы такая штука точно не помешала. А что, если?.. Развернул аукцион и в поисковике мысленной командой ввел запрос.

— Две новости: одна хорошая, другая плохая, — пробурчал я, отслеживая реакцию тварей. Монстры подняли головы и, будто грозные хищники, приготовились к прыжку. Причём, данное действие совершили все мобы, находящиеся в моем поле видимости. Понятно: огромный агро-радиус, реагируют на шумы и движения. Хорошо, что арканум прикрывает меня от обнаружения. Тогда пока что стоим и не отсвечиваем.

Аукцион порадовал нужной эссенцией. Однообразных лотов было три, но цена, несмотря на заполненность шкатулки, для меня оказалась неподъемной. Велись торги, ежесекундно поднимающие значения на десяток миллионов. Видимо, участвуют тяжеловесы из первой сотни. Только у них в загашниках могут таиться одиннадцатизначные числа. Богатеи, мать их ети…

Просмотрел рейтинг. На первом месте красовался Огюст. Потом шли атланты. Снежный Барс почему-то провалился на пятьдесят четвертое место. Заметил, что каждый из них остановился на шестьдесят третьем уровне. Почему так — непонятно. Не думаю, что это простое совпадение.

Последний потенциальный участник Арены достиг сорок восьмого уровня. Я же, хоть и провел в левитирующей бездне больше года, до сих пор находился в первых пятидесяти тысячах, а когда использую снятия ограничителя, то войду в двадцать тысяч. В принципе, ничего критичного. Информация, где ещё можно набрать уровни, у меня имеется. Если мне предоставят дней сто, то должен догнать Лику с Кейрой, но для начала нужно выжить.

Я пытался вспомнить, что стало с охотниками. Адепты гильдии всегда работают боевой звездой. Первого арахнида я убил сразу после возвращения из провала. Паук не ожидал, что у меня появится неплохое оружие, способное уничтожить его во внетелесном состоянии. Больше эту ошибку они не допустят.

Второй, который нависал надо мной, сдох на моих глазах. Смерть третьего я не увидел, но почувствовал. Он, как понимаю, принадлежал силе порядка. Четвертого размазало в воздухе. Но пятый… С ним проблема. Я, конечно, зацепил кого-то, когда перемещался в Штаты, но не думаю, что он из охотников. Скорее уж случайно подвернувшийся игрок, который за каким-то лешим оказался в зазеркалье. А вдруг это и был Снежный Барс? Из-за чего-то он ведь провалился в рейтинге. Хотя нет, я сейчас пытаюсь подгонять факты под случившееся. Но было бы забавно.

Пока мана не восстановилась, следует закупиться полезными вещичками. Посмотрим, насколько развились крафтеры за время моего отсутствия.

Снова залез на аукцион, чтобы обновить амуницию, зелья и артефакты. Меня ждало полное разочарование. Во-первых, значительно уменьшился ассортимент. Возникло чувство, что Землю отрезали от межмирового рынка. Нигде не было того же реактивного ранца, который я видел ещё в первые дни Игры. А жаль. Такая приблуда мне бы не помешала.

Во-вторых, цены заметно выросли. Сейчас наблюдается заметное расслоение уровней игроков. Тот, кто сразу не выбился вперед, упустил шанс добиться значимых высот. Черт побери, да даже игрок с двадцатым уровнем уже не сможет купить обычный системный нож, не говоря уже о геммах.

В-третьих, упало качество. Почему-то не наблюдаю убойных зелий, способных поглотить площадь футбольного поля. Куда всё делось? Ну хотя бы увеличилась длительность эффекта обезболивающего — и то хорошо.

Среди оружия попадались интересные экземпляры. Пассивный навык владения достиг довольно высоких рангов. Теперь ребёнок, который первый раз возьмет в руки булаву, сможет одолеть лучшего мечника из тех, коих рождала Земля. На топорах, копьях, саблях имелись эффекты, наносящие дополнительный урон различными школами магии, вроде тьмы, огня или вовсе — гравиокинеза. Но я в любом случае свое колечко ни на что не променяю. Да и Пушистая хрень полезней всех этих железяк.

Просмотрел описание жезла. Для его восстановления требовалось собрать ремесленные материалы и посетить неопределившуюся локацию. Некоторые элементы продавались на аукционе, другие — точками обрисовывались на карте, рядом с третьими стояли знаки вопросов. Насчет локации не имелось никаких пояснений. В принципе, к началу Арены вполне успеваю и уровни набрать, и починить скипетр.

Доспехи чаще продавались полноценными комплектами. Вершиной творения игроков служила броня, отдаленно напоминающая авалонскую хамелеоновую защиту. Она приглушала шаги, скрывала человека от обнаружения, имела сопротивления к некоторым видам магии и блокировала перцептивные воздействия вроде яркого света, удушливых ароматов и громоподобных звуков. Ещё из плюсов — создавала наносящую урон ауру, была крайне прочной и быстро восстанавливала повреждения. Из минусов, если не считать заоблачной цены и высокого уровня ношения — в экипированном виде время существования ограничивалось неделей, а в инвентаре хранилась до полугода.

Просчитав всё до мелочей, обновил кирасу. Брал не из рук умельцев, а через инфополе. Старую, с которой мне помогли ученики Огюста, отправил на торги. Хорошо ещё, что хаотический гриндер и улыбка фортуны нивелировали траты, иначе пришлось бы покупать что-нибудь поскромнее.

Я стал обладателем визуально непримечательного доспеха, который с легкостью выдерживал вес несистемных объектов до трех килограмм. Те же защищающие от пуль повязки с легкостью блокировали очередь из калашникова, но их время жизни исчислялось минутами, а на моей броне эффект был постоянным. Теперь можно не бояться, что меня подстрелит какой-нибудь ушлый снайпер.

В свойствах имелось и самовосстановление, и увеличенная прочность, и гашение инерционных воздействий. Но главное — удобство. Теперь стальные пластины не вгрызались и не защемляли кожу. Влияние распространялось и на руки. Не знаю, какой будет классовая броня, но с уверенностью могу сказать, что на данный момент это лучшая кираса из имеющихся. Хотя цена, повторюсь, очень кусается.

Прикупил геммы. Про универсальные на гриндер речи не шло — пятьдесят миллионов без уменьшающих модификаторов — слишком дорого. Взял четыре на арканум, сравняв его с другой характеристикой высшей иерархии. Ещё по три закинул в целостность и перцепцию. Инкрустировал камни в неуничтожимый перстень.

На аукционе было довольно много артефактов насыщения по символической цене. Предложение намного превышало спрос. Видимо, проблема голода больше не актуальна. А я как-то опасался, что человечество из-за нехватки еды вымрет ещё до начала Арены. Ошибся.

С интересом купил питательный субстрат. Передо мной материализовался предмет, напоминавший коржик. По пространству разнесся смрад переспевших овощей, подгнившей рыбы и какой-то дешевой сивухи. Мобы, почуяв новый запах, с интересом задрали головы. От греха подальше тут же спрятал субстрат в инвентарь. Я недавно ел мясо кадавров — своего рода