каннибализм, так что никакой брезгливости артефакт у меня не вызвал, но не думаю, что большинство людей довольны сложившимся положением дел. Хотя за год, наверное, они уже пообвыклись. Тула со своим бесконечным ресурсом провизии, видимо, превратилась в богатейшее поселение. Даже я сейчас отдал бы пару зелий за кружку дешевого растворимого кофе, а что говорить о всяких гурманах, сладкоежках и выпивохах? Вот то-то.

Новых заклинаний на мою школу на аукционе не было. Гримуары со способностями также отсутствовали. Зато случайно обнаружил боевой парализующий свиток, бьющий на две сотни метров и имеющий свойство самонаведения.

С интересом вбил в поиск новое понятие. Передо мной развернулась панель со множеством подразделов. После изучения понял, что крафтеры каким-то образом научились заключать заклинания различных школ в специальную бумагу.

Хотел прикупить себе атаку с поляритическим уроном, но интерфейс высветил, что слот основного и дополнительного оружия занят, потому у меня нет возможности воспользоваться будущим приобретением. Ну что ж, будем учитывать, что у всех нынешних игроков может таиться дальнобойный одноразовый сюрприз.

Бар опыта, когда я покупал предметы, уменьшился. Действие ограничителя увеличилось до четырнадцати лет. Перед полетом в артефакториум использовал снятие. Уже собирался вложить свободный уровень, но внутреннее чутье подсказало, что этого лучше не делать. Ученики Огюста рассказывали, что за быстрое развитие могут последовать определенные санкции. Ладно, если потеряю очко характеристик — неприятно, но не смертельно. А если возрождение? Выйдет крайне глупое обнуление. Пришлось на неопределенное время зависнуть на сорок втором уровне.

Я переместился на левитирующую в космосе площадку. Дважды прошелся от тумбы к моему древу развития. Знаки силы вложил в дистанцию. Просмотрел активные ячейки:

Скорость — (10+100)м/с.

Расстояние — (10+420)м.

Время — (1+14)с.

Объем шаров — (1+1)м.

Длина потока — (10+10)м.

Дополнительно прорисовывалась ветвь, предназначенная для класса стихийного универсала:

Изменение траектории: 10 / 10.

Невидимость: 17 / 17.

Так-то оно всё выглядит неплохо. Уверен, что сойдись я в битве против любого из землян, за исключением учеников Огюста и, может быть, Снежного Барса (его силы мне совершенно неизвестны), то скорее всего вышел бы победителем. С моим кариокинетическим ударом игрокам не помогли бы ни заклинания бесплотности, ни универсальный блокиратор на элементализм, ни другие системные приблуды. Хотя, опять же, а вдруг я недооцениваю людей? В тот же свиток, как понимаю, можно заключить очень мощные чары, но бьют они всего лишь на двести метров, так что моё преимущество заключается в расстоянии. Да и вообще: человек я мирный и ни с кем сражаться не хочу, а мои размышления исключительно для гипотетической ситуации.

Я вернулся обратно в данж. Закупился зельями, телепортами, скрывающими артефактами. Выставил крафтовые материалы на аукцион. Изучил рейтинг, отмечая уровень развития игроков, с которыми меня сводила судьба. С удивлением обнаружил, что очень и очень многие мои знакомые находятся в ТОП-1000: бывшие старички, командование Тулы, чета Стоменовых, некоторые авалонские прихвостни. Да даже мажорик с шрамированным Андреем — и те смогли приблизиться к списку участников Арены. А я, пока прохлаждался в провале, сильно отстал. Стыдно должно быть! Старт ведь у меня вышел великолепный: тут тебе и свободная территория, где все мобы мои, и помощь от первозданной силы, и наставления от Кейры. И на кой черт хаос послал меня в эту левитирующую бездну? Получил я, конечно, немало, но упустил намного больше.

Изучил карту, которой меня наградил царственный лягушонок. Срисовал расположение восьми стационарных магазинов — один из них находился на относительно близкой ко мне дистанции. Увидел непонятные аномалии в виде сложных лабиринтов. Смог определить зазеркалья, коих я насчитал целых пять.

За четыре часа резервы маны достигли максимума, а я полностью утолил информационный голод. Пора снизить поголовье мобов до нуля.

Я воплотил три сферы неофита разных направлений элементализма. Требовалось проверить, поддаются ли монстры обычной магии, а то на прошлом этаже существа полностью игнорировали любое чародейство.

Твари, будто по команде, тут же завизжали и скопом бросились ко мне. Экипированный шлем сильно нагрелся, недвусмысленно намекая, что идёт массированное псионическое воздействие.

Шарики впечатались в клацающие морды. Субстанции оставили огненные, морозные и электрические росчерки. Монстры запнулись, грохнулись и попытались сбить с себя небольшие сгустки. Ранга для умерщвления не хватило, зато я удостоверился, что эти существа не доставят мне особых проблем.

Снова сформировал снаряды, но на этот раз неофитом не ограничился. Сферы адепта с легкостью пробивали головы. Мобы дохли один за другим, а я спокойно стоял, периодически поворачивая корпус.

Я никого не подпускал к себе, а направляющее умение способствовало, чтобы ко мне никто не подкрадывался.

Твари пытались напасть разом. Они стекались со всех концов семнадцатого этажа к центру: туда, где находился я. Удобно! Надо бы, наверное, дополнительно купить призывающую колотушку — видел на аукционе предложения от игроков.

Спустя пару минут никого не осталось, а я лишь выматерился: можно было уничтожить тварей намного раньше. Ушло меньше сотни единиц маны.

Активировав стихийную свободу, я воспарил на десяток метров. За одной из небольших стенок заметил алтарь. Разрушу его позже. У меня ещё имеются неотложные дела.

Пока собирал вывалившиеся из мобов крафтовые материалы и бесполезные фиалы, параллельно высматривал сундук. Ларчик обнаружился через полтора часа у самой границы. Его силуэт проглядывался на высоте пятидесяти метров.

Взлетел, удостоверился, что нет никаких ловушек и использовал отпирающее заклинание. Внутри обнаружилось странное зелье. Впервые на своей памяти заметил в графе качество «отвратительное». Я ухмыльнулся, увидев, для чего оно предназначалось: как раз для заточения заклинаний в свиток. И, если не ошибаюсь, подобный предмет мог создать не только ремесленник, но и игрок боевого класса, вроде меня.

Полез на аукцион. Предложения от людей отсутствовали, зато в инфополе появился новый раздел со схожими склянками и пустыми универсальными пергаментами. Фиал, который был у меня в руке, стоил семьдесят пять тысяч и позволял заключать в бумагу магию неофита. За снадобье для адепта уже требовалось заплатить больше пятидесяти миллионов, а цены на более высокие ранги и вовсе уходили в небеса.

Убрал обломки Пушистой Хрени в баул и купил нужный мне ингредиент. С минуту откровенно тупил, не понимая, что делать со свитком. Потом переместил зелье в слоты быстрого доступа и мысленной командой выпил его:

Желаете зарядить свиток: да / нет?

— Да.

Выберите заклинание.

Дальше предоставлялся список из тех способностей, что затрачивают ману. Для заполнения требовалось влить утроенное значение магической энергии. Я пожертвовал три единицы, чтобы заключить огненную сферу неофита. Пергамент налился красным светом, посыпались искры, задул ветер.

— Торжественной музыки не хватает, —