«Мы тоже жили. Мы тоже верили. Принеси жертву или познай нас, и ты получишь наше наследие. Кровь от крови и плоть от плоти Земли, мы, лемурийцы*, защитим родной мир даже через тысячелетия. Дорог много, а путь один. Выбирай.»

Неожиданно, нагрелся перстень на пальце. Передо мной, сам по себе, соткался алтарь секты. А гигантский глазище сообщил, что черная воронка непроходима. Чтобы спуститься в нее, необходим жертвенный агнец, как дар безликому ничто. Взгляд невольно скользнул на ничего не подозревавшую Машу.

Снова подошел к пропасти. Решил проверить утверждение. Подобрал с пола кусок какой-то железяки и кинул вниз. Тяжелый предмет погрузился во тьму, будто-то в вязкую субстанцию. Железка падала и медленно растворялась, пока не исчезла совсем, словно и не было ее.

— Нам нужно туда? — доверчиво полюбопытствовала Маша и указала пальчиком в бездну.

Передо мной же встала дилемма. Наплевать на мораль, выбрать лёгкий путь и пожертвовать незнакомой, в общем- то, девочкой для того, чтобы спасти друзей. Или же попытаться «понять» каких-то сраных лемурийцев, о которых и слыхом не слыхивал. Что-то такое вертелось в бестолковке, но вспомнить никак не удавалось. Судя по корчившимся на шипах могулах, Белая Ведьма подобным вопросом не заморачивалась.

Между тем, Маша сосредоточено таращилась на глазище. Активировав древнее послание, я пробудил дремлющее око. Неизвестно, что оно транслировало девочке. Однако через несколько десятков секунд ее плечики опустились, и она всхлипнула.

— Я согласна… — собралась с духом и сжала бескровные губы Маша, — Папа, братик и мама…Все они — мертвы. Я никому не нужна, вы других супергероев спасаете. Только сделайте это быстро и не больно.

С не по-детски серьезным видом, девочка подошла и возложила голову на алтарь. Видать, фильмов пересмотрела. И вот тут-то, меня накрыло. Да, пошло оно все! Одной из черт моего характера была некая справедливость. Пусть, кривая и кособокая, но убить ребенка, я попросту не смог.

— Чурбаны! Бесчувственные чурбаны! — в бешенстве заорал я и в ярости повыдергивал и побросал в темень шипы, с нанизанными на них бывшими заводчанами. Все равно, это были уже не люди, а полуматериальные духи.

Попустило, но цель ближе не стала. Что же делать⁉ Как пройти дальше⁈ Сброшенные духи тоже растворились во тьме без следа. Себе такой судьбы не желал. Додумать мысль не успел. Внезапно багровое око задрожало. По нему пошли трещины. Из них, словно слезы, закапали бурые капли, которые падали в бездну и застывали во мраке, подобно ступеням.

«Ты познал одну из наших черт. Мы были слишком прагматичны. Всегда ценили благо многих превыше интересов одного. Это нас и сгубило. Первое испытание пройдено.»- последовала новая порция символов.

Око же продолжило распадаться, образуя во мраке ненадежные ступеньки. Возле них ничто отступало. На каждой, горел один один и тот же знак: два заключённых друг в друга ромба, с чуть меньшим крепившимся снизу.

Символ рассеивания пустоты. Пришло ко мне понимание тайного знака. Медлить было нельзя. Небыстро, но темнота отвоевывала свое. Своеобразная лестница грозила распасться со временем. Подхватил девочку на руки и прыгнул вниз, ловко приземлившись на первый камень.

* Майлзик- имеется в виду плюшевая игрушка Nicotoy Disney Майлз Моралес, ее глаза светятся в темноте;

*Лемурийцы- дочеловеческая раса Земли, подробнее дальше;

Глава 20

Второе испытание

'Как я уже рассказывал, особую ценность на диких планетах представляют очень редкие, тайные локации. Мы называем их инстансами, или подземельями. Доступ в них имеют только варвары. И то далеко не все, и при определенных условиях. Преимущественно, это аборигены с красной меткой. Именно поэтому их и не зачищают до конца. Красные используются, как ключ к местам, куда нет доступа зеленым.

Вам же пожелаю одного — обнаружить и с помощью варваров разграбить инстанс. Уникальные ингредиенты и способности — самое меньшее, что вы можете там обнаружить.'

Отрывок из лекции Уля Кваршева, профессора Университета Спектральной Энергии, Внешнего Кольца, Алого Кластера;

Ступенька спружинила, но удержалась во мраке. Как можно быстрей, запрыгал по необычной лестнице вниз. Перед взором возникла картинка «розовых штанишек», скакавших недавно по полю из пепела. Вечно, когда волнуюсь, всякая белиберда лезет в башку. Где я, а где эти придурки усатые.

За спиной послышался лёгкий шум. Обернулся. За мной ловко сигала Лиза. Ее хваленая скрытность приказала долго жить. Девушку было прекрасно видно, даже невооружённым глазом. За ней, камни проваливались в пустоту. Дороги назад больше не было.

«Ну что ж, тогда поспешим», — с такой мыслью ускорил спуск, а око продолжило кровоточить. Бурые капли все так же застывали посреди ничто, формируя островки безопасности.

Сколько мы так спускались — неизвестно. Чем глубже погружались в бездну, тем сильней становилось давление на мозг. Чувство времени и другие ощущения притупились. Сознание то приходило, то ускользало прочь, словно повредившийся и набравший воды поплавок.

— Буеее! — немного пришел в себя от громкого звука.

Машу вырвало. Девочка давно лишилась чувств и обмякла, словно тряпичная кукла. Перевернул бедняжку головкой книзу. Куски блевоты полетели в непроглядную темень, медленно растворяясь в ней. Хоть бы они на Белую Ведьму упали!

Смех смехом, а сам держался из последних сил. В самые отчаянные моменты выручал Буба. Стоило только поддаться притяжению ничто, как затылок пронзало иглой.

— Бам! — впечаталось в меня что-то сзади, едва не сбросив со спасительной ступеньки.

Перекинул Машку через плечо и чудом перехватил Лизу за лодыжку. Девушка тоже лишилась чувств и свалилась с якоря спокойствия. Весила она не так много. Моя сила достаточно возросла. Легко удерживал ее за щиколотку, но этого было мало.

Вдалеке от ступеньки, ничто пришло в движение. Густые черные волосы девушки растрепались и свесились. Неспешно, но неотвратимо, непокорные пряди истаивали. Ждать, пока темнота доберется до Фары, не стал. Поднапрягся, и закинул Елизавету на второе плечо. Теперь настоящий офицер! С грузом живых эполет.

Опять хрень в бестолковку полезла! Хотя, пусть лучше лезет! Пока мыслю — я существую. Главное — не чокнуться окончательно. Ведь вскоре тупое давление на мозг сменилось картинами ужаса. Когда-либо препарированные мертвецы ожили и тянули ко мне свои раздутые руки. Их рты беззвучно раскрывались, а усохшие белки обвинительно уставились на меня.

«Что⁈ Да, идите вы к черту! Чего пристали⁉ Кто-то же должен обихаживать покойников!»

Наверное, я все-таки сошел бы с ума, но подсобило «божественное» зрение. Именовать себя «галактическим циклопом- полиглотом» увольте, а вот божеством, пожалуйста. В общем, при помощи божественной способности я приметил, что на некоторых «каплях» тайный символ сменился. Вместо двух ромбов, с чуть меньшим у основания, на некоторых ступенях появились изображения шести алых галочек, направленных вправо. Первая