— Это что за скотобойня⁈- удивился всегда выдержанный Кирилл, когда процессия прошла по не слишком длинному коридору и вышла в просторное помещение.

Повсюду, и вправду, виднелись останки животных. Различной степени свежести и целостности, они лежали вокруг темного пятна на полу. От недоброй силы, исходившей от данной отметины, поежились все присутствовавшие.

— Ты… Ты… Ты убила их всех! Как ты могла⁉- в исступлении закричала Алиса и рухнула в обморок.

— Поживешь с мое, узнаешь, — равнодушно отчеканила бабка и махнула рукой.

Могуи завыли и пришли в движение. Каждый из злых духов занял свою точку на горе из мертвечины, замкнув своеобразный круг. В уши людей ворвались злобные завывания, охи и ахи.

— Не дергайтесь! — успокоила люд Белая Ведьма, — Я знаю, что делаю.

С такими словами, резко осунувшаяся, и казалось, почерневшая, карга швырнула голову идола прямо в центр темного пятна на полу. Обрубок не упал, а завис в воздухе. Серая повязка набухла тьмой и опустилась.

Собравшиеся сделали шаг назад. На толпу уставились черные и пустые глазницы, похожие на два бездонных колодца мрака. Люди почти физически ощутили, как скребет по ним полный ненависти взгляд, который, в конце- концов, остановился на могуях и полуразложившихся тушах.

— Без паники! Наш вождь не может ошибаться! — замахал уставом от страха парторг.

— Вожди были мужиками, а тут баба… — возразил было весь в наколках Меченый, но сразу умолк, когда Белая Ведьма зыркнула на него.

Между тем, злой ритуал шел своим чередом. Уцелевшая часть статуи быстро утратила свой нейтральный статус и почернела. Под ее пристальным взором, из под полы, проклюнулись и мгновенно выросли ужасные растения. Удобрением им послужили останки животных, которые тут же превратились в труху.

Разлапистые шипы пронзили висевших над ними злых духов. Обсидиановые острия мерно раскачивались, больно раня могуев. Из плоти демонов заструилась темная кровь. Ее дополнили черные, дымные ручейки из призрачных частей тел бывших заводчан.

Вся эта гадость стеклась к пятну мрака. Вскоре оно налилось тьмой и обрело глубину. Голова идола над ним также видоизменилась. Черный цвет сменился на багровый, сквозь растрескавшийся череп вылезло громадное, без зрачка, око.

— Чего замерли? Живо, спускайтесь! — указала Агафья на сформировавшуюся во мраке бесконечную лестницу.

Никто выполнять ее команду не спешил.

— Спускайтесь! Иначе пополните их ряды! — с угрозой показала на стенающих духов старуха.

— Ну ка, проверь! — бывший партийный работник ухватил инопланетянку за руку, подтащил к провалу и швырнул на ступеньки. Бедная Элли сжалась от ужаса, однако демоническая лестница выдержала.

— За мной! — тут же расхрабрился Мартыныч и возглавил исход в неизвестность.

Люди потянулись за воеводой. С чужаков глаз, по- прежнему, не спускали. Разношерстное воинство медленно погружалось в мрачную бездну.

— Теперь вы! — гаркнула Белая Ведьма морозным гориллам, которые все ещё слушались ее.

Обезьяны безропотно подчинились. Агафья зашагала во тьму последней. За ней ступеньки распадались, и лишь где-то высоко горело багровое око и выли от боли духи.

Фаранг*- рыбацкий городок во Вьетнаме;

Глава 23

Сторона зла

«Помимо всего прочего, сокровища инстанса зависят от того, с помощью каких сил его открыли. К примеру, если это сделали огневики, то внутри будет жарко. Ценности и ресурсы также будут связаны со стихией огня. Таким образом, помимо истории и древних рас дикого мира, вы обязаны изучить подноготную возникновения конкретного подземелья. В этом случае, прибыль будет максимальна, а потери среди ваших „рабов“ минимальны. В общем, настоятельно советую обратить внимание именно на эти два аспекта. Инстансы очень ценны и подходить к их исследованию стоит взвешенно.»

Отрывок из лекции Уля Кваршева, профессора Университета Спектральной Энергии, Внешнего Кольца, Алого Кластера;

Алиса всегда была очень доброй девушкой. Кроме науки студентку кафедры оптики и спектрологии ничего не интересовало, потому мирские страсти минули ее. И вот теперь, душу обожгло неизведанное прежде чувство- ненависть.

Уже на пути к мерзкому капищу она практически потеряла сознание от вони. Внутри же здания ее психика и вовсе не выдержала зрелища десятков растерзанных хранителей. Младших братьев безжалостно разрубили на куски и использовали для подготовки к злому ритуалу.

Алисе было наплевать, что это животные. После трансформации она ощущала мир, словно единый живой организм. Волшебные звери являлись его лучшей и неотъемлемой частью. Они были единственными друзьями уцелевшего человечества.

— Доченька, все будет хорошо! — погладил ее по голове Ермолай, — Успокойся, не надо бесить чокнутую ведьму. Подождём, пока вернётся Илья. Он не бросит нас и обязательно что-нибудь придумает.

Машинист попытался урезонить названую дочь. Уж слишком злобно Алиса зыркала себе за спину, где, замыкая безрадостное шествие, шла Белая Ведьма. Хотя, чисто внешне, от былого прозвища остались лишь воспоминания. Карга усохла и почернела. Глазища ворона на ее плече тоже мерцали тьмой, а когда-то железные перья выпали, их заменили клочья мрака.

Впрочем, бабка не обратила внимание на гневные взоры юной Хранительницы. Практически безучастная ко всему, каждые несколько минут, она всматривалась в зрачки все ещё чахлой птицы и тихо шептала:

— Потерпи, Мудрец. Ты главное направляй меня. Я справлюсь. Мы вылечим тебя, чего бы это не стоило.

В заунывной тишине эти бормотания слышали все. Мысленно старики и старухи облегченно выдохнули и порадовались, что с ними идут чужаки, которые первыми попадут под раздачу.

Детвора притихла. Черная бездна плохо подействовала на неокрепшие умы. Через полчаса спуска, многих ребят понесли на руках. Оставшиеся держались едва-едва и передвигались, словно сомнамбулы.

Даже старая гвардия приуныла. Лучше всех держался Рупор. Парторг выставил свою книжонку, как щит, и упрямо переставлял ходули. Рядом с ним вышагивали воевода и завхоз. Невольно, к этой группе прибились самые сильные заводчане, а ещё приконвоировали чужаков, следить за которыми становилось все трудней.

Снисхождение вниз заняло незнамо сколько времени. Любые ощущения притупились. Когда разношерстный отряд вступил на обетованный островок посреди мрака, в более менее адекватном состоянии пребывали немногие.

Оазис был небольшим. Люди едва уместились. Посреди клочка суши мерно горела багровая линза с множеством отростков по бокам. Дальше ходу не было. Западня. Тупик.

— Эй, ты куда нас завела⁉- нагло обратился Меченный к Белой Ведьме, — Я не хочу тут подыхать!

Бывший сиделец ещё не пришел в себя до конца. Вот истинное отношение и поперло наружу. Блатной не уважал зловредную бабку. Он вообще презирал любую власть и компромиссы с ней, верный обретенным на зоне понятиям.

— Надоел ты мне, — констатировала бабуля, затем подошла и оторвала арестанту голову. После чего пихнула зафонтанировавшее кровью тело на ужасную линзу.

— Карр! — гораздо бодрей, чем раньше, каркнул ворон и уселся на «врата ада», выбрав пустое место между тошнотворной бахромой.

Алая жидкость впиталась, словно