губка: ни капли не пролилось на покрытый черным пепелом пол.

— Ах, ты сук… — начала было Алиса, но Ермолай спешно закрыл ей рот могучей рукой. Остальные тоже помалкивали. Боялись все, и свои, и чужие.

— Каррр! Каррр! Карррр! — не унимался проклятый ворон. В такт зловещему карканью отростки зашевелились, роняя на землю то ли сопли, то ли куски гноя.

— Стаскивайте их в одну кучу! — указала на мерзость Белая Ведьма.

Народ подчинился. Лучше таскать гадкую слизь, чем лежать мертвым возле врат в преисподнюю. Судьбу вечно недовольного Меченого не желал повторить никто.

— Достаточно пока! — распорядилась карга, когда нагребли холм почти метровой высоты, — Иди сюда.

Старуха обратилась к горилле, словно к человеку. Тем не менее, обезьяна поняла ее и послушно забралась по пояс в слизклое месиво. Нелицеприятно выглядевшая субстанция быстро затвердела, сформировала обсидиановую пику и пронзила примата.

— Шмяк! — послышался негромкий шлепок. Машинист вынужден был пристукнуть Алиску. Девушка ринулась на ведьму с кулаками.

— Дойдёт и до вас очередь! — многозначительно пообещала карга, но никого больше не тронула.

Весь в наколках дед и морозные гориллы остались единственными, кто пострадал. Правда, старичкам пришлось поработать, не покладая рук. В результате их усилий, все тринадцать обезьян корчились на сросшейся воедино глыбе. Их чуть синеватая кровь неспешно стекала к страшной линзе, будто притягиваемая магнитом. Так продолжалось довольно долго. Большинство приматов померло. В живых остался лишь наиболее крупный из них. Вожак стаи.

— Карррр! — протяжно и громче обычного каркнул изрядно приободрившийся ворон.

В унисон с его ором, отростки изогнулись, ухватили края линзы и дернули. «Ворота ада» распахнулись.

— Чего замерли? Вперед! — указала Агафья на отворенный проход.

На этот раз, ее послушались беспрекословно. Даже Миранда смолчала, хотя и зло поджала губы. Каждый из секты Землян понимал, что получил лишь отсрочку. Нужно было что-то предпринять, однако на ум ничего путного не приходило.

Воронина зашла в разрез последней. За ней дыра затворилась. Небольшой островок посреди ничто опустел. На нем остался лишь страшный монумент, где все ещё исходили кровью гориллы.

Глава. 24. Двойной призыв

' Третьим из наиболее важных аспектов успешного фарма подземелий является правильный подбор участников. Ни в коем случае, не отправляйте в инстансы, так называемых, Хранителей. Эти особые аборигены слишком глубоко взаимодействуют с силой мира. Велика вероятность того, что внутри они выйдут из под контроля, и даже рабские ошейники не помогут удержать их в узде. Таким образом, дикари не принесут вам сокровищ, а поглотят ресурсы самостоятельно и нападут. Хорошо, если вместо прибыли вы получите просто убытки, но, скорее всего, вам придется умереть.'

Отрывок из лекции Уля Кваршева, профессора Университета Спектральной Энергии, Внешнего Кольца, Алого Кластера;

— Слабаки… — недовольно пробормотала Белая Ведьма, когда вышла из пролома.

Из всего отряда на ногах не удержался никто. Даже полуголая инопланетянка валялась, оттопырив «излишне тощий зад». Люди побледнели. У многих была пена на губах, некоторых били конвульсии. Напади кто сейчас, и землянам несдобровать.

— Никакие они не высшие существа, — вслух заключила Агафья, презрительно отпихнула пришелицу и направилась к своей «младшей сестре».

Алиса почти пришла в себя, когда старуха вздернула ее вверх, вцепившись в горло сухими пальцами.

— Послушай меня, детка! — всмотрелась Воронина в глубокие фиолетовые зрачки, — Мне нужны хранители. Призови их, или твои друзья умрут.

— Тебе нужно… Ты и призывай… — прохрипела Смелова, когда карга ослабила хватку.

— Они больше не слышат меня… — казалось, даже печально проговорила ведьма, — Я тебя пока не тороплю. Подумай.

С такими словами, Агафья направилась к высокому тотемному столбу, сложенному из черного камня. Именно возле этой культовой постройки и вышли люди из недр ничто.

— Каррр! — довольно каркнул ворон и взлетел на оголовье монумента.

Белая Ведьма же оперлась спиной о камни и терпеливо ждала, пока очухаются остальные.

Первым оклемался Рупор, так и не выпустивший из рук устав компартии. За ним пробудились Макарыч и Демидыч. После зашевелились дети. Затем другие старики и старухи. Хуже всего пришлось представителям секты Земляне. В окрестностях тотема их плющило и корежило. Исключение составила только Алиса.

— Время вышло. Что ты решила? — грозно взглянула на девушку Агафья, едва большинство ее сторонников вернулось в строй.

— Будь ты проклята, живодерка! — упрямо окрысилась студентка.

— Как хочешь. Мне сгодятся и они, — указала на бессознательных сектантов Агафья, — Смотри, передумаешь — будет поздно.

Не дождавшись реакции, ведьма скривилась и начала отдавать приказы. Чужаков быстренько стащили в кучу, поближе к столбу, излучавшему недобрую ауру. Никто из пришлых так и не очнулся до конца. Даже двухметровый Ермолай лишь вяло бормотал, когда его волокли к тотему.

— Начинаем! — распорядилась ведьма.

— Каррррр! — будто бы поддакнул ей Мудрец.

— Крак! — в ответ на громкое карканье раздался противный треск.

Тотем утратил былой вид. Тут и там, из него выдвинулись различной длинны лезвия, а у подножия сформировалась громадная чаша. Агафья подошла к ощетинившемуся, словно еж, монументу и провела запястьем по ближайшему острию.

— Кап-кап, — в сгустившейся тишине упали в жертвенный чан первые капли, и из него вверх потянулся лёгкий дымок.

— Теперь ты, давай! — указала на Рупора карга.

— Я⁈ Чего я⁈ — попытался отбрехаться парторг.

— Веры в дурацкие идеалы в тебе, как выяснилось, поболе, чем у других, — снизошла до ответа Карга.

— Ладно… — безрадостно ссутулил плечи бывший партийный работник.

Он понял, что спорить бесполезно и чревато. С опаской, пухлый дедок приблизился к стеле и провел пальцем по самому маленькому клинку.

— Ай! — через мгновение в панике заорал Рупор.

Подушечка намертво прилипла к острию, которое высасывало кровь, словно заправский кровопийца.

— Не пытайтесь хитрить. Каждый пожертвует ровно столько, сколько должен! — строго посмотрела на заводчан Агафья.

— Так может, лучше чужаков на колья насадить? — сделал попытку соскочить с темы хитрован, изо всех сил стараясь оторвать конечность от памятника.

— Бух! — внезапно брякнулся Рупор на пятую точку. Удерживать его перестало, и бедолага грохнулся от собственных усилий.

— Не волнуйся. Их черед ещё прийдет, и они не отделаются так легко, — сообщила Белая Ведьма побледневшему комуняке, — Теперь ты!

Следующими донорами выступили воевода и завхоз. Поочередно, руководствуясь только ей ведомой логикой, Воронина подзывала к тотему заводчан. Всех, кроме детей. Их карга, почему-то, не тронула.

Чем больше крови накапливалось в жертвенной чаше, тем сильней сгущался недавно едва заметный дымок. Когда от ритуального столба отошел последний человек, в небо взвивалась толстенная, дымная колонна. В точке, где она соприкасалась с небесами, постепенно собрались черные тучи.

— Карррррр! — громче прежнего пророкотал ворон и перелетел на плечо хозяйки, предварительно чиркнув по верхушке столба острыми когтями.

От шкарябания птицы, оголовье тотема заискрило. Черные искры расширились и побежали вниз по монументу. Через секунду, столб полностью окутался разрядами тьмы и походил на