– Что в этом плохого?

– Ничего, но между девушкой из богатой семьи и парнем, который своим потом добывает средства к жизни, лежит пропасть. И я не хочу меняться.

Кейт резко развернулась и посмотрела на него.

– Никто и не просит тебя меняться.

– Я просто пытаюсь объяснить, почему мне и в голову никогда не приходило пригласить тебя на свидание. Только представь, как бы отреагировал твой отец, если бы мальчишка, подстригавший у него газоны, пригласил его единственную дочь на ужин? Он бы добился моего ареста.

– Мой отец? Ты, должно быть, шутишь! Он бы даже не заметил.

– Может быть, но твоя бабушка пристрелила бы меня. Она бы ни за что не позволила кому-то, кто ниже ее, жениться на ее внучке.

– Ты не ниже других.

– Расскажи это своей бабушке.

– Я бы это сделала, но она вне пределов досягаемости. – Кейт вдруг осеклась, и Дилан вздрогнул. Она любила Джейн Дуглас, хотя неизвестно, была ли эта любовь взаимной.

– Прости меня, Кети. Я не должен был этого говорить.

Кейт отстранилась от него. Ему вспомнилось, какой красивой и счастливой она выглядела в ресторане до того, как он протянул ей серьги. Да, он оказался настоящим героем – использовал ее день рождения, чтобы утешить свою ущемленную гордость. Именно поэтому серьги и оказались такой огромной ошибкой, он купил их ради себя, а не ради нее.

– Я всегда гордилась тобой, – тихо произнесла она. Было темно, и он не был уверен, но ему показалось, что в ее глазах блеснули слезы.

* * *

Она исчезла в водовороте теней и сладких ароматов сада, двигаясь так тихо, что он не был уверен, в каком направлении она ушла.

Происходило что-то, чего Дилан не понимал, и с такой скоростью, что он терял землю под ногами. Я всегда гордилась тобой. Слова Кейт заполнили пустое пространство в его душе. Как она бросилась на его защиту на том благотворительном вечере! Страстно и непоколебимо. Различия между ними ее нисколько не волновали.

Она была необыкновенной, излучала любовь, благородство и радость, в то время как он был обычным парнем. Рано или поздно она поймет это, и тогда он потеряет ее.

Кейт провела расческой по волосам, пребывая в глубокой задумчивости и едва замечая собственное отражение в зеркале на туалетном столике. Она не отрываясь смотрела на тюльпаны, которые ей вчера подарил Дилан. Тюльпаны с ее дня рождения.

Дилан вышел из дома еще до рассвета, но он оставил ей записку, сообщая, что вернется к ужину. Многое было сказано прошлой ночью, и она была предельно откровенной; если он сопоставит все ее слова, то поймет, что она любит его. Хотя он уже давно мог это вычислить. Вздыхая, Кейт положила расческу на стол и вернулась к компьютеру. Она никогда не опаздывала со сроками сдачи материала.

Но ей было очень сложно сейчас сосредоточиться на описании приключений ее маленькой героини.

Спустя двенадцать часов, когда Кейт удалось наконец полностью погрузиться в творческий процесс, она не услышала, как Дилан вернулся домой, пока он не позвал ее.

– Кети-озорница? – прокричал он снова, постучав в ее дверь. – Ты чем-то занята?

Кейт поспешно развернула наугад страницу в Интернете, пряча свою работу.

– Нет, заходи.

Она взглянула на него и заметила, что джинсы Дилана ниже колен были покрыты слоем грязи, рука выше локтя замотана тряпкой, а на рукаве рубашки – следы крови.

– Что случилось?

– Что ты имеешь в виду?

– Твою руку, – рассердилась Кейт. – Она вся в крови.

Он пожал плечами.

– Немного содрал кожу гвоздем, ничего особенного.

Кейт вся сжалась при мысли о том, как Дилану было больно. Но суетиться она не будет.

– Ты, наверное, хочешь принять душ, после этого я промою тебе рану.

– Спасибо. – Он обвел взглядом комнату, затем посмотрел на ее письменный стол. – Ты проводишь слишком много времени за компьютером.

– Путешествую по Интернету, – Кейт небрежно махнула рукой.

Она боролась с искушением рассказать ему о своих книгах и престижной премии в области детской литературы, на которую только что была выдвинута. Но ей хотелось, чтобы он любил ее такой, какая она есть, а не за ее достижения. Действительно ли он считает ее незрелой, поверхностной, только из-за того, что она из богатой семьи?

– Прости, я потеряла счет времени, – произнесла она поспешно. – Сейчас приготовлю ужин, а потом мне нужно бежать на заседание по поводу детской больницы.

– Я думал, у вас было заседание на прошлой неделе.

– Помещение возле больницы только что было выставлено на продажу, – объясняла Кейт, хлопоча на кухне. – Мы собираемся обсудить приобретение этой земли под строительство ортопедической клиники.

Дилан нахмурился, расстегивая рубашку. Ему не нравилось, что Кейт куда-то поедет поздно вечером одна на своей допотопной машине. Если бы она проявила благоразумие и позволила ему купить ей новую машину, ему бы не пришлось волноваться.

– Я отвезу тебя на заседание.

– Нет, – Кейт покачала головой, показав на его руку. – Ты примешь душ, я наложу на твою рану стерильную повязку, а потом ты пойдешь отдыхать.

– Кейт…

На ее лице появилось упрямое выражение. Как он ее ни уговаривал, пока она обрабатывала его рану, она отказалась от его помощи.

Весь в тревожных мыслях, не понимая, что происходит между ним и Кейт, Дилан продолжил свою работу по перестройке стен. Он даже немного отвлекся, но не настолько, чтобы не прислушиваться, вернулась ли Кейт. Нужно взять себя в руки. В конце концов, она не принадлежит ему. Было бы настоящим безумием придавать слишком большое значение всему тому, что она сказала прошлой ночью. Кейт, конечно, не лгала, но надо иметь в виду, что она – легкое создание, окруженное шелком и золотом, и не принадлежит к его миру наждачной бумаги и стальной арматуры. Мужчина и женщина, такие разные, как они с Кейт, могли быть только друзьями, им никогда не справиться с пожизненным браком. Настала пора возводить дополнительные барьеры, и на этот раз он их не разрушит.

Кейт появилась спустя несколько часов.

– Привет, Дилан.

– Привет, – ответил он, не поднимая головы.

– Здесь душно, я принесу вентилятор.

– Нет, – резко произнес он. – Он только разнесет пыль.

Она удивленно подняла брови. Заседание длилось целую вечность из-за возникших разногласий по самым разным вопросам. Она чрезвычайно устала, а теперь еще и Дилан злится. Но она тут же обо всем этом забыла, когда увидела на белоснежном бинте над его локтем свежие следы крови.