Сначала мне хотелось придумать очередную ложь, но я пообещала себе больше не врать Ирису.

– Я навещала бабушку, – честно ответила я.

– Настоящую? – уточнил юноша.

– Да, брат Антарии меня подбросил во время рабочей поездки.

– Почему не попросила меня? Я бы мог использовать телепорт.

– Не хотела тебя беспокоить, – пожала я плечами.

Неделю назад Ирис всем своим видом показывал, как меня ненавидит. Было бы странно заявиться к нему с просьбой, не смотря на наше теплое общение на балу.

Из-за плеча Ириса я видела, как по коридору шествовал Ривер. Его походка была размашистой, полы длинного плаща взлетали в стороны, как крылья ворона. Преподаватель выглядел таким хвастливым, будто это место принадлежало ему. Поравнявшись с нами, он неожиданно остановился.

– Негоже пропускать занятия, Кассандра, – цокнул Ривер и покачал головой, – или вам не терпится испробовать мои изощренные наказания?

– Я… – растерялась я, удивившись, что преподаватель обратил внимание на мое отсутствие, – болела.

– Все мы чем-то больны, уж не знаю, к сожалению или к счастью, – усмехнулся Ривер и перевел взгляд на Ириса, – рад видеть, братишка. Милейший платок.

Услышав комплимент анимага, полуэльф непроизвольно коснулся шейного украшения. С неисчезающей довольной усмешкой Ривер продолжил путь по коридору.

– Почему он так тебя назвал? – недоуменно спросила я Ириса.

– Потому что мы с Ривером братья.

– Это шутка? – не поверила я.

– К несчастью, нет, – последовал ответ.

Глава 10

Кассандра

– Подожди, я не понимаю, – прошептала я. От переизбытка ошеломляющих новостей у меня закружилась голова.

– Пойдем на улицу, я тебе все расскажу, – предложил Ирис, приобняв меня за плечи. По моему растерянному лицу он сразу догадался, что мне требуется свежий воздух.

Мы прошлись до Розового озера и устроились прямо на траве. Мои мысли все еще не могли найти точку опоры и сложиться в одну картинку, их беспорядочные метания отдавались болью в висках.

– Ты как? – обеспокоенно спросил Ирис.

– Я слышала, как Ривер назвал Мадам Соррель своей тетей. Получается, Гойя его мать, – рассуждала я вслух. Ирис молча кивнул, не прерывая поток моих умозаключений, – Он внебрачный сын твоего отца?

– Нет, я один ребенок в семье. Мы с Ривером кузены, он сын Аваруса.

Если бы я не сидела на земле, рухнула бы на нее тотчас, не способная стоять на ногах от изумления. Ривер попал в Филориум не только благодаря родственной связи с Соррель, но еще и на правах наследника бывшего директора. Мне стало дурно, казалось, недавно отправленный в желудок обед сейчас вырвется наружу.

– Не знала, что у Аваруса есть семья, – задумчиво проговорила я.

Всегда видела Мелиоса противником, каким-то бездушным существом, не способным на чувства и человеческие слабости.

– Они не были в официальном браке с Гойей, да и Аварус почти не виделся с ними, только денежно помогал, – рассказал молодой человек.

Значит, я поспешила наделять бывшего директора людскими чертами. Его хватило только на создание ребенка, а воспитание он свалил на плечи бедной женщины.

Теперь встал вопрос: зачем Ривер приехал в Академию? Сомневаюсь, что его так прельстила преподавательская деятельность. Хочет продолжить темные дела своего отца? Но, раз они не общались, как он узнал, что делал Аварус? Может, после смерти Мелиос передал ему прощальное письмо с инструкциями?

– Ты говорил, что Аварус прервал связь с твоим отцом, не поддерживая его брак с эльфийкой, – вспомнила я, – как вы тогда познакомились с Ривером?

– Раньше они все дружили: мой отец Келлан, Мелиос, Гойя и ее сестра Лира, которую мы ныне величаем как Мадам Соррель. И после рождения Ривера Гойя с моим отцом не утратили связь, они часто приезжали гостить в наш дом.

– Твоя мама была не против?

– Нет, Мэйлин очень добрая женщина. Она всегда учила меня милосердию и справедливости.

– И у нее это получилось, – улыбнулась я, ценя в Ирисе эти качества, – с Соррель твои родители тоже в хороших отношениях?

– Они не общаются: Лира встала на сторону Аваруса, с Гойей они тоже редко виделись. Кажется, Соррель всегда была влюблена в парня своей сестры.

Все эти перипетии пока не укладывались в моей голове. Мне стало ясно одно: и Соррель, и Ривер могут быть последователями Аваруса. Но я так и не могла разгадать, какие цели у Мелиоса, все это как-то связано с Нумибусом. Древний колдун давно не объявлялся, наверное, готовит что-то чудовищное.

Попрощавшись с Ирисом, я направилась обратно к учебному корпусу. Меня ждала пара по анимагии, которую мне разрешалось посещать. Повезло, что занятие вел Луций. Он всегда чувствовал мое настроение и не стал спрашивать материал, за что я была безмерно благодарна другу. Хотя, скорее, дело было в Блэр: если мои думы занимал Ривер, то Луция – неожиданное присутствие на анимагии избалованной принцесски. Она путала мысли Профессора Кая не меньше, чем мои – наследник Аваруса.

После занятий, проходя мимо Мудрого дуба, я остановилась. О чем же хотело предупредить растение? Оно подавало знак несколько лет назад и делает это снова. Значит, причина существует до сих пор. Мне нужно основательно заняться изучением древесного языка.

– Загляденье! Умереть можно от такой красоты! – неожиданный голос заставил меня вздрогнуть.

Повернув голову, увидела Ривера: он, не отрываясь, смотрел на дерево и изображал преувеличенное восхищение. Эти актерские приступы начинали порядком надоедать.

– Ты у нас ценительница деревьев? – игриво вздернул брови преподаватель, будто произнес что-то двусмысленное.

Я впервые взглянула на Ривера, как на сына Аваруса, и теперь заметила огромное сходство: те же острые черты лица, надменное выражение лица, да и в целом передо мной стояла молодая копия Мелиоса.

– Ты сын Аваруса, – вырвалось у меня. Мои слова вызвали у Ривера любопытство в глазах.

– Верно! А ты чья дочь? – спросил молодой человек, словно решив, что мы играем в некую игру.

– Мой отец шахтер, – нашлась с ответом, следуя легенде Кассандры Лайн.

– Значит, ты учишься по стипендии? Какая прелесть! Невинное дитя с каплей тьмы в душе.

Профессору Лудусу нравилось глумиться над каждым. Вряд ли такое поведение возникло сразу с рождения: наверное, это защитная реакция на что-то. Нужно быть осторожнее и больше не привлекать внимание интересом к Мудрому дубу. Если Ривер продолжает дело своего отца, он заподозрит, что мне что-то известно.

Наш разговор прервала Урсула: сегодня планировали урок, и эльфийка спросила, готова ли я идти. По ее понимающей улыбке было понятно: девушка догадалась, что мне требуется помощь.

– Юные барышни, которые занимаются вместе, что может быть лучше? – усмехнулся Ривер и попрощался с нами.

– Что он от тебя хотел? – спросила Урсула.

– Ничего, просто