— Единый! Сколько стоит этот волшебный напиток? — и тут я растерялась. Много раз думала, по какой цене продавать настойку, но так и не определилась до конца. И продешевить боялась, и завысить сумму.

Адриан сразу уловил мое замешательство и вмешался.

— Леди Кармен прибыла сюда лишь для того, чтобы ты могла снять пробу. Всеми финансовыми делами заведует ее брат Колин. Думаю, вы сможете все решить при личной встрече.

— Да, — подхватила я. — Колин отправит к вам гонца с местом и временем встречи. Там вы сможете наедине все подробно обговорить. А это вам в подарок, — протянула ей бутыль. — У вас прекрасное заведение и замечательный повар.

Женщина расцвела райским цветком, цапнула самогон со стола и подскочила с места.

— Благодарю. Приятного вам вечера, — игриво подмигнула магу и упорхнула на второй этаж таверны.

— Вы не предупредили, что таверной владеет ваша родственница, — предъявила Адриану претензию. — Тем более, меня удивляет, что вы не выбрали это прекрасное заведение в качестве места жительства на время расследования.

Ага, и предпочли объедать бедных сирот, — читалось между строк.

— Мы не особенно афишируем наше родство, — чуть поморщившись, ответил Адриан, — у тетушки непростой характер. Да и в Хейденроле мне комфортнее в том плане, что все участники недавних событий собрались в одном месте. И разве бы я узнал о таком прекрасном напитке, если бы жил здесь и лишь изредка наведывался в гости?

— Я уже второй раз наблюдаю, как проявляется магия, стоит только отведать «Огненной воды» одаренному. Неужели она так действует на магов? — поначалу я списала это на индивидуальные особенности Лигерда, но увидев тот же самый эффект на другом человеке, призадумалась. Госпожа Рут владеет стихией огня, и кому, как не ей, привычно укрощать его проявления?

— А я думал, что вы уже догадались, — загадочно улыбнулся молодой человек и подлил мне вина в бокал, — новый напиток Хейденов — нечто необыкновенное. «Огненная вода» прочищает энергетические каналы, высвобождая скрытые резервы организма. Видимый эффект вы наблюдаете в виде выплеска магии, но невозможно передать словами, что в этот момент творится внутри. Сила ведь тоже пьянит, похлеще любого хмельного напитка будет. А тут она насыщает каждую клеточку, мгновенно поступает в кровь и наполняет ощущением, будто родился заново.

— Оу, — округлила глаза, переваривая информацию.

Покосилась на лестницу, где исчезла госпожа Лилейя и поняла, что продешевила. И что секрет изготовления самогона нужно беречь, как зеницу ока. Услуги этих самых магов стоили баснословных денег. Достаточно вспомнить, сколько запросил с нас Теоний за лечение Колина. А если у меня появится то, что позарез будет нужно самим магам? Вон как дамочка вцепилась лапками в бутыль, которую я полдня собирала по капле. Цену на эти капли можно смело измерять в золоте и продавать не в бутылках, а во флаконах с мерными пипетками.

— Вижу, вы сообразили, что в загребущие ручки тетушки Рут утекла приличная сумма? — ухмыльнулся Адриан. Я машинально кивнула и отпила вина, чтобы смочить пересохшее горло. — Не переживайте и не думайте, что я таким образом решил вас обмануть. На самом деле у Лилейи полно связей в столице, и она не утерпит похвастаться новым зельем перед знакомыми. Не пройдет и недели, как к вам выстроится очередь из желающих приобрести удивительный напиток. Рекомендую сделать запасы и продавать «Огненную воду» не меньше золотого за унцию.

— Э… а, — дар речи пропал, когда сопоставила, что унция равна примерно тридцати граммам. И что в одном литре жидкости около тридцати трех унций. То есть, я вот так, с барского плеча сейчас подарила почти пятьдесят золотых?

— Ну-ну, — Адриан накрыл мою похолодевшую ладошку своей и пододвинулся поближе, — не расстраивайтесь, очень скоро вы станете очень богатой невестой, Кармен. И сможете нанять лучших целителей для вашего брата, но я бы посоветовал… — лицо мага вдруг оказалось так близко к моему, что я почувствовала ветерок его дыхания на коже.

— Что? — от волнения снова пересохло во рту, и я невольно облизала губы. От этого невинного действия глаза Адриана полыхнули зеленым огнем.

Вместо ответа маг вдруг подался вперед, пробуя мои губы на вкус. Сердце пропустило удар оттого, каким чувственным и умелым оказался поцелуй. А, может, хмель ударил в голову нам обоим?

Очарование момента разрушилось грубым смехом за спиной. Опомнившись, я оттолкнула от себя нахала и замахнулась, чтобы отвесить ему пощечину, но рыжий гад ловко перехватил руку в воздухе.

— Довольно! — прошипела разъяренной кошкой. Слишком уж свежи воспоминания прошлого и того дикого разочарования в отношениях, что испытала после предательства мужа. А этот маг всем своим видом демонстрировал, что неравнодушен к женскому полу и вряд ли будет верен избраннице. — Вы пригласили меня сюда, чтобы скомпрометировать и уничтожить мою репутацию?

— Ш-ш-ш, Кармен, — маг поцеловал мою ладошку, которую цепко сжимал в руках и не позволял мне подняться и покинуть это место. — Я прошу прощения за свое поведение. Не удержался от соблазна, когда увидел вас такой беспомощной в своей растерянности и такой желанной…

— Строите из себя благородного рыцаря, что спешит на помощь невинной деве? — зло бросила нахалу. Его счастье, что тот смешок за спиной не имел к нам никакого отношения. Просто шумная компания за дальним столом отчего-то развеселилась. — Немедленно отвезите меня домой!

— И вы не хотите узнать ответ на главный вопрос? — лукаво улыбнулся гад.

— Не уверена, что, вообще, его сегодня услышу. Вы нарочно тянете время, — все-таки вытащила руку из захвата и отодвинулась на приличное расстояние. — Вы обещали брату, что моя честь не пострадает. А что на деле? Накидываетесь на беззащитную девушку с поцелуями?

— Кармен! — Адриан глубоко вздохнул, — ваша честь никоим образом не пострадала. И… разве вам совсем не понравилось?

Я едва не захлебнулась слюной от возмущения. Захлопала ресницами в попытке наорать на мага за то, что перешел всяческие границы дозволенного, а он снова прикоснулся ко мне и крепко сжал мою ладонь. Заглянул прямо в душу своими опасными зелеными глазами и вся ярость, что бушевала внутри, исчезла. На ее место пришло спокойствие, и даже умиротворение. Так не честно! Он нагло воздействовал на меня своими чарами!

— Не льстите себе, Адриан, — вырвала руку из его захвата и попыталась разорвать зрительную связь, но почему-то не смогла. Будто привязанная невидимой нитью продолжала искать в его глазах глубину. — Ваши штучки на меня не действуют. Очаровывайте с их помощью лучше столичных дам, — диким усилием воли опустила взгляд и с облегчением вздохнула. Кажется, я все же правильно истолковала догадку, что именно захочет от меня маг взамен на лекарство. И стало так противно! Так обидно! Словами не передать! Все мужики одинаковые! Ненавижу! — Но если ради брата мне придется терпеть ваши приставания, то я и на это пойду! — сжала со злобой кулаки и лишь мельком мазнула взглядом по лицу мага, испугавшись снова угодить в плен его зеленых глаз.