К гадалке тут в основном заходили девушки и юноши в поисках любви. Те, кому и по ромашке достаточно погадать для веры. Я пела им лестью о красоте, любви, заморских странах и героях. И хотя это ложь, но ложь такая приятная, что за неё не грех отдать медяк. Бывало, что заходили рассорившиеся семейные пары, у которых не было детей. С такими разговор был совсем в иную степь, ибо им не обещания нужны, а психологическая помощь. Но в этом мире подобные услуги оказывали именно такие шарлатаны, как я, отлично знакомые с поведенческими основами. Сеанс гадания, в итоге, превращался в душевные разговоры о высоком и не очень. Я давала им советы о том, как улучшить сексуальную жизнь и взаимопонимание в семье, невольно хмыкая про себя. Из Дворца да в психологи (сексологи?)…

В общих чертах, услуги подобного характера оказывали также священники. Но мзду за подобную помощь они брали приличную, да и советы их на практики сводились к «обрати взор на Великих и всё будет прекрасно». Согласитесь, такое себе решение.

В общем, по итогам, работы у меня было достаточно. Я брала за услуги сущие копейки, но умные люди частенько приносили в дополнение натуральные продукты, за что им сердечное спасибо. Сегодня, правда, работать не особо хотелось. Я думала лишь о том, что еще немного и покину чёртов Север.

Пока я здесь – не чувствую себя свободной. Ощущение преследование не отпускает. Так недалеко и до паранойи… Мне приходится уговаривать себя, что всё в порядке и за мною не послали полчища диких псов. Но видя стражников в Радоне, мне всякий раз хочется запрыгнуть на ближайший корабль и уплыть далеко-далеко. Скоро так и случится.

Я старалась не строить многочисленных планов на будущее. Но, как минимум, мне придется найти хороших лекарей. Потому что я продолжала выделять яд. Тёмные сгустки, похожие на кровь, приходилось сцеживать со слюной. Яда становилось меньше, когда я отпускала на волю змеиное тело, шпионя за горожанами и вылавливая полезные слухи.

Люди говорили о повышении торговых пошлин и о бесчинстве работорговцев… А также о том, что внезапные проверки короля, быть может, к лучшему.

Я так не считала. А новый слух и вовсе заставил меня немало напрячься.

«Король, говорят, лично выехал патрулировать земли… Давно такого не случалось»

Неприятный холодок змеей скользнул вниз по моей спине. Конечно, нет смысла так нервничать. Он не знает, где я. Просто не может знать, каким бы великим колдуном не был. Два дня, осталось продержаться два дня и все.

Тем временем, торговая площадь становилась всё более шумной. Посреди неё танцевала прекрасная девушка, привлекая к себе взоры. Пока люди любовались её движениями, юркие мальчишки обворовывали зевак, мелькая в толпе ловкими зверьками.

Я слышала, что у местных банд нехило обострились отношения. Они и раньше жили не особо дружно, у преступного мира большие аппетиты и пересекающиеся интересы. Но одновременно с тем, как ужесточились проверки, банды ощутили, что власть способна прижать их в любой момент. И начали грызться друг с другом. Все опасаются предательства и все же понимают – выживает сильнейший и хитрейший.

… Но иногда не обязательно быть лучшим, когда можно подкосить конкурента нелегальным способом.

Мне ещё повезло, что Радон в этом плане относительно мирно держался на грани закона и беззакония. По крайней мере, до сих пор были лишь недовольства, а конкретных стычек не возникало. Вероятно, в других городах Севера всё не столь радужно.

Когда палящий полдень, наконец, уступил время закату, я вышла из своего шатра, дабы подышать порывами свежего ветра, доносящего соленый морской бриз. Как ни странно, подходить к берегу ближе не хотелось. Там воняло гниющими водорослями. Я шла по улочкам Радона, суетливо сгорбившись. Мысли мои были подвержены странной ностальгией.

Я по чему-то отчаянно скучала. Не разумом – сердцем. Ум отказывался воспринимать причины, но душа всё равно трепыхалась, любуясь малиновым закатом.

… Эту идиллию нарушил чей-то вскрик и рассекающий хлопок хлыста. Какой-то мужчина тащил ту самую танцовщицу, что развлекала всех сегодня. Она плакала и сопротивлялась, получая за это болезненные удары.

Ох, я почти забыла об «этой» стороне жизни. Конечно, я не собиралась вмешиваться. Слишком много вокруг людей, которых не спасти. Но мужчина, затолкавший несчастную в барак, внезапно обернулся и заметил меня:

— Эй, слепуха! Давно хотел с тобой покумекать, сюда иди.

Я нахмурилась (через повязку не видно). И вместо этого бодро засеменила подальше. Нечего мне с работорговцами обсуждать. Опасное это дело.

— Стоять! – он и не думал меня отпускать. Нагнал, схватив за плечи и пару раз встряхнул в воздухе.

— Убегать вздумала?! Я же знаю, не такая ты и карга! – мужик шарился по моему балахону своими пальцами, словно пытался отыскать застёжку. Черт, я словно опять беду накликала.

Зычный звук поющего охотничьего рога заставил меня вздрогнуть и испуганно дёрнуться. От этого движения, повязка чуть сползла с глаз… И на сей раз совсем не вовремя.

— Ба! Да ты же желтоглазая! Хе-хе, многое объясняет… Вас сейчас так ловят… Ценный товар.

Нет времени думать о конспирации, я начала со всех сил выдираться из его цепкой хватки.

— Сука!

Его кулак замахнулся, чтобы отвесить оплеуху. Я зажмурилась, и услышала звонкий свист, словно спущенной тетивы… И открыла глаза, когда вытянутое копьё пробило шею мужчины, пригвоздив его к стене.

Брызги крови на моём лице… Дежавю?

Ледяной Король слушал отчёт своего брата, пропуская большую часть слов. Картас щурил пронзительные золотые глаза, улыбаясь краешком губ.

— … Твоя леди крайне приметна внешне, но совсем не глупа. Мы, само собой, тщательно досматривали рыжеволосых женщин, а также потомков рыжехвостов. Но она, вероятно, замаскировалась. Это звучит вполне логично, верно?

— Больше фактов, Картас, - рычащие нотки в голосе Даррена говорили лишь о том, что его терпение стремительно заканчивалось.

— Факты? Наложница сбежала с краденными драгоценностями и, судя по всему, обнесла актерскую труппу.

— Ты думаешь, она не вышла за приделы Северных земель?

— Нет. Думаю, нет. Это не так то просто сделать, учитывая контроль на границах. Но она, конечно, пытается. Приметная внешность – её слабое место. Я попросил соглядатаев теневого мира докладывать о бродяжках и слепых, что появились неожиданно из неоткуда, притом желая уехать прочь.

— Умно. Но… Ты имеешь связи с преступниками? Почему я об этом не знал? – Аскерос нахмурился, а взгляд его похолодел.

— Ты не спрашивал, брат. Теневой мир нужно контролировать. Всех не переловишь – сам это понимаешь. Потому… Да, у меня есть неплохая шпионская сеть. Стоит немного прижать этих молодчиков, как они побегут доставлять мне товар.