Мужик повёлся. Всё было сработано чисто, да наложница подвернулась под руку. Эта наложница…

Даррен качнул головой, раздражённо поджимая губы. Словно разгадав причину его неудовольствия, Картас свернул золотыми очами:

— … Эта женщина и не пытается, что даже странно. Я думал, она сорвётся намного раньше, попробует изничтожить тебя всеми доступными методами. Признаться честно, немного разочарован.

Да, по всему выходило, что попытки Картаса сблизиться с ней рухнули в бездну. Жрица его опасалась, как не опасались все остальные наложницы. Даррен считал, что схожая кровь полукровок будет добавлять баллы доверия, но ошибся.

Они оба ошиблись.

— Можешь расслабиться. Я могу и сам с ней разобраться.

На самом деле, Даррен был неприятно удивлен тем, что продолжает ждать от неё… Чего-то. Знака. Срыва. Попытки убийства. Масштабного заговора.

Она слишком своевольна. Он наказывал женщин и за меньшие проступки, но не воспользовался возможностью убить её. Дважды.

— Грязная кровь застилает взор Короля, - смеётся Картас и в его словах слишком много неприятной правды. Рыжехвосты вызывали у Даррена инстинктивное отвращение. Он не жалел их, когда убивал, кромсал, рубил и обрывал чужие жизни в мгновение ока.

И всё же, её золотые глаза, тягучие, как мёд, заставляли его … Не отступать. Но притормаживать. Даже этого достаточно, чтобы напрячься.

Светловолосый король отвлекается, углядев что-то за окном. Приближается, резко распахивает створки и интересуется:

— Леди, объясните, какого чёрта вы решили заняться исследованием крыш моего замка?

Сзади послышался сдавленный смешок от Картаса. Вот уж кого эта ситуация искренне веселила.

*  *  *

У меня складывалось ощущение, что Король Севера как минимум вездесущ. Или же поставил на меня маячок с отслеживанием. В конце концов, как у него получается так часто палить меня в самые неудобные моменты?

В каждую встречу мы, откровенно говоря, ругались. С моей стороны оное было сдобрено лестью и ядом (пока в переносном смысле), а вот Даррен не особо стеснялся в выражениях.

И в этот раз, на крыше, я приняла как можно более расслабленный вид:

— Загораю, Ваше Величество. Преступно мало солнца в последнее время.

Любуюсь минутным удивлением на его красивом лице и чувствую отчетливый смех Картаса на заднем фоне.

Брат… Я так и не осмыслила до конца полученную информацию. Однако, судя по моим наблюдениям, Картас был доверенным лицом короля, не только постоянно крутился рядом, так ещё и вёл себя намного смелее, чем следовало бы. Казалось, он один из всей свиты не боится за своё положение во дворце. Столь уверен? Видимо, причины на то имелись.

Среди наложниц ходили разные слухи. Например, были те, кто пытались охмурить этого юношу. Он даже отвечал им взаимностью. Но потом «избранные» девушки бесследно исчезали и под большим вопросом, что с ними происходило на самом деле.

Он не похож на цепного пса короля. Скорее… Цепной Лис?

Но у меня нет времени с этим разбираться. Нет времени ни на что. Я лишь подгадываю случай, идеальный случай для побега, молюсь для этого грозной богине. Пусть даст мне немного удачи. Не такие уж и серьезные у меня запросы, в самом деле.

К слову, о крыше, я просто искала удобную лазейку, чтобы быстро покинуть дворец… Но увы, теперь явно не получится. Даррен вытащил меня из окна, как нашкодившего котёнка и пару раз основательно встряхнул, заставив зашипеть от болевых ощущений.

— Вам стоит напомнить о достойном поведении?

— Ваше Величество, не существует запрета на подобное, ведь так?

— С вами, Церера, мне ежедневно приходится пополнять список запретов.

О, слава богам, позубоскалил и опустил, наконец, на землю. Воспользовавшись ситуацией, степенно удалилась, слыша отчетливое хмыканье царственной особы с довольно неприятным определением:

— Пигалица.

Губы сами растягиваются в хищный оскал. Как был ублюдком, так и остался… Но даже эти слова не способны испортить моё отличное настроение. Я прекрасно знала, что меньше чем через неделю будет праздник. Момент, когда я, возможно, смогу сбежать.

Вознесение Правителя – праздник, аналогичный стандартному «дню рождения». Королю исполнялось двадцать шесть лет, насколько я смогла понять. Церемониальная часть заключалась в посещении Храма, где должна пройти долгая, хвалебная служба. После этого Владыка проезжает по всей столице, где народ славит его и чествует. А потом – пир на весь мир, затрагивающий не только Замок Варош, но и Дворец Цветов.

Обычно, королевских наложниц прячут, так как они являются «бесценным сокровищем». Но только в этот праздник девушки имеют право беспрепятственно посетить пышный приём, нарядившись в яркие платья. Я видела, как много алкоголя завозят для торжеств, пьянка там намечается знатная.

И это, пожалуй, прекрасный момент для того, чтобы сбежать. Мало, мало… Мало времени. Я должна всё подготовить и тогда, наконец, обрету долгожданную свободу. От правил, от обязательств Храма, от метки и от зелёных глаз жестокого правителя.

*  *  *

У меня складывалось странное впечатление, что слуги заняты укреплением Дворца Цветов, словно мы на военном положении. Служанки сновали туда и обратно, настолько быстро, что я не поспевала за ними.

Странные дела творятся…

Я всё же изловчилась и притянула к себе за локоть одну служанку, хищно нависнув над ней:

— Так странно видеть подобное оживление… Что-то случилось?

— Ой! Госпожа, неужели вы не знаете?

Да, дорогая, если я спрашиваю, значит, очевидно, не знаю.

— У Короля Вознесение! – сообщила она мне счастливую и, увы, не новую информацию.

— При чём тут ваше странное укрепление Дворца?

— А, это… - девушка смутилась, отводя взгляд в сторону. Ну-ну, интересно.

— П-понимаете… Пьяные господа ночью будут к наложницам ломиться. Так каждый год бывает. Но мы стараемся минимизировать потери! Ох, вам тоже стоит быть осторожнее, госпожа.

Вот те на. Они что, вооруженные налёты устраивают? Я уже ничему не удивляюсь.

Час от часу не легче…

Так или иначе, но день Х наступил. Впервые за долгое время наложницам предложили королевские услуги массажа, кремов и даже целый банный комплекс. В обычное время довольствовались мы малым, но раз у Короля «вознесение», то можно и на его дам раскошелиться. К этому дню нам пошили прекрасные платья, которые многие даже не собирались использовать по назначению.

Половина наложниц идти на пирушку отказались, видимо, памятуя предыдущие разы. Мне было любопытно, но в этом плане я была солидарна с девушками. Меньше всего хотелось, чтобы меня изнасиловал по пьяни какой-нибудь говнюк.