Николай замолчал. Лада с ужасом ждала продолжения. Она чувствовала сквозь куртку, как дрожит его рука.

– Потом приехали пожарные, милиция, – словно нехотя заговорил Николай. – Я рассказал про мужчину во дворе, утром в больнице мне показали несколько фотографий, и я указал на твоего отца. Тогда я даже не знал, что он – муж тети Любы. Вот, собственно, и все…

«Вот почему они так быстро пришли в наш дом! – поняла Лада. – И вот почему Артем сказал, что именно из-за Коли отец не может вернуться к нам».

– Скажи, – спросила она, – если бы ты увидел моего отца… ну, на улице, к примеру, ты бы сразу позвонил в милицию, да?

– В милицию? – Николай скосил на нее изумленный взгляд. – Нет, конечно! Зачем? Мы все достаточно наказаны, никто не избежал… Но я бы очень хотел поговорить с ним.

– О чем?! – вскричала Лада.

– О своей сестре, конечно.

– Почему? – прошептала девушка.

– Ниночку нашли рядом с домом, – бесцветным голосом произнес Николай. – Вероятно, когда дом взорвался, ее выбросило с балкона. Она даже не обгорела и не задохнулась – умерла от удара о землю. Лилю она, я сам видел, держала на руках. Значит, сестренка должна была оказаться рядом с ней, верно? Но ее не нашли. На месте дома, конечно, был ад, но ведь останки отца сумели обнаружить. А от сестренки не осталось ничего. В это как-то трудно верится. Возможно, твой отец знает ответ на эту загадку.

– Нет, не знает, – уверенно сказала Лада. – Я видела отца той ночью. Он ненадолго возвращался в квартиру. Твоей сестры с ним точно не было.

Теперь, когда она знала, что таил в себе загадочный сверток, Лада могла говорить об этом с полной убежденностью. Но Николай только усмехнулся.

– Я и не говорю, что он отнес Лилечку домой или еще куда-то. Возможно, просто закопал ее где-нибудь в лесу. Такая версия была, но лес не маленький, весь не перекопаешь.

– Да зачем ему это делать? У отца руки были обожжены, и вообще – зачем?!

– Возможно, чтобы причинить нам еще большую боль, – ответил Коля.

– Замолчи! – закричала девушка и вскочила на ноги. – Папа вообще не хотел мстить вам! Только твоему отцу! Зачем, по-твоему, он ждал, когда в доме останется один хозяин? Зачем лез их спасать?!

Не слишком соображая, что делает, она зашагала по влажной траве, почти дошла до реки, споткнулась, едва не упала в воду. Николай поймал ее, крепко обхватил руками, заставил вернуться в сквер.

– Успокойся, прошу тебя! – сказал он. – Я только хочу, чтобы ты поняла! Может, это была и не месть, может, он просто не мог оставить ее лежать там одну. Но если бы мы нашли Лилю, если бы смогли похоронить ее сами! Да, нам было бы очень тяжело, но, возможно, мама не сошла бы с ума. Стала жить ради меня и Маринки, еще бы и замуж вышла. Может, даже теперь еще не поздно, и она смогла бы прийти в себя… со временем. Но только твой отец может сказать нам правду. Поэтому, я умоляю тебя, Лада: если ты знаешь, как можно его найти, или иначе как-то связаться, не молчи!

– Я не знаю, правда, – ответила Лада и заплакала. – Пойми, папе нечего тебе сказать. Я спрашивала у брата. Он бы знал, он не мог не знать…

– Погоди, – оборвал ее Николай. – Так твой брат тоже был там, у дома?

У Лады оборвалось сердце. Но она решилась идти до конца.

– Да, он был там, – твердо произнесла она, глядя в глаза Николая. – Он привел отца домой, а потом довел до станции. Но подумай: если бы Артем что-то знал о твоей сестренке, неужели не рассказал бы тебе? Хотя бы для того, чтобы ты оставил нас в покое. Или даже вчера, в обмен на обещание, что ты не станешь приближаться ко мне. Что, не так?

Коля молчал. Возможно, обдумывал ее слова. Потом произнес нейтральным голосом:

– Ты вся дрожишь. Пойдем, провожу тебя до гостиницы. Или, наверно, лучше вызову такси.

– Что?! – Лада шарахнулась от него в сторону. – Да сколько это может продолжаться?!

– Что – продолжаться, Лада?

– Сколько ты будешь гнать меня в гостиницу? Слово это слышать уже не могу! Ненавижу, когда ты становишься таким!

Николай был явно озадачен вспышкой ее гнева.

– Я тебя не гоню, – сказал осторожно. – Просто ночь на дворе, и тебя наверняка снова ищут.

Лада и сама знала, что ищут. Телефон, поставленный на беззвучный режим, без конца вибрировал в кармане. Но она твердо решила, что сегодня так просто не сдастся.

– Ты что, не понимаешь, что меня могут в любой момент отправить куда-нибудь подальше? А если я не хочу расставаться с тобой?! – в отчаянии выкрикнула она. – Неужели мы должны враждовать, вслед за нашими родителями? Мы же с тобой ничего дурного друг другу не сделали!

Она попыталась обнять его за шею, но Николай сумел уклониться. Затем холодным тоном проговорил:

– Мы с тобой не враги, Лада, и никогда ими не были. И если бы все сложилось по-другому…

Он замолчал и стал смотреть на воду. Лада с колотящимся сердцем ждала продолжения фразы. Не дождалась, заговорила сама:

– Неужели ты не видишь, что мне больше не нужна семья? Мне нужен только ты. Я от всех откажусь, пусть живут как хотят, – какое мне дело? Они меня измучили постоянными недомолвками, тайнами, этой ненавистью. Ты – все, что мне нужно в этом мире!

Она подошла сзади и, привстав на цыпочки, все-таки обхватила за шею, прильнула щекой к его плечу. Несколько секунд они стояли неподвижно. Лада ждала ответа и заранее торжествовала победу. Не может же он оттолкнуть ее теперь, когда она призналась ему в любви! Она мысленно подсчитывала деньги в своем кошельке. Они уедут из этого проклятого города сегодня же, куда-нибудь, куда угодно! Только бы подальше отсюда, где все пропиталось враждой и страхом.

Николай вдруг разорвал кольцо рук на своей шее и сказал насмешливо, зло:

– Отправляйся домой, Лада! Я допускаю, что твои родственники – не подарок, но других у тебя нет. Так что держись за них, очень рекомендую.

– А ты? – не веря своим ушам, прошептала девушка.

– А что я? – усмехнулся парень. – Я ведь не колечко с бриллиантом, чтобы меня так страстно желать. И в отличие от тебя я не готов наплевать на свое прошлое.

Лада попятилась, потом побежала по аллее. На улице поймала машину, влетела в салон, даже не убедившись толком, нет ли там кого-то еще. В глубине души ей даже хотелось нарваться на неприятности. Может, Николай узнает об этом и пожалеет, что так жестоко обошелся с ней. Но через пять минут машина затормозила у гостиницы, и пожилой шофер, не глядя на девушку, равнодушно сунул в карман деньги.

Но злоключения на этом не закончились. Едва она ступила на дорожку, ведущую к гостинице, как кто-то выскочил из темноты и хлестнул ее ладонью по лицу. Лада слетела с дорожки и упала на влажную траву газона. Вставать она не пыталась – боялась продолжения. Артем сам схватил ее за плечи и поставил на ноги. Никогда за всю свою жизнь Лада не видела брата таким взбешенным.