– Я к ней не заходил, – скороговоркой ответил Миша. – Слушай, где Тема?! Это срочно!

Старший брат уже выходил из ванной, замотавшись в пару полотенец.

– Что ты орешь на всю гостиницу? – привычно укорил он.

– Я только что видел нашего отца! – выкрикнул Миша.

На несколько секунд в номере повисла тишина. Все пытались хоть как-то переварить информацию. Потом тихим и внятным голосом заговорил Артем:

– Я думаю, ты ошибся, Михаил. Прошло много лет, ты был совсем маленьким… Наверняка ты не учел, что наш отец сильно изменился за это время.

– Да все я учел! – завопил оскорбленный недоверием подросток. – Это точно был отец! Что я, никогда не пытался вообразить, как он теперь выглядит?!

– Ладно, расскажи все по порядку, – приказал Артем.

– Ну, зашел в магазин, купил конфеты и воду Ладке в дорогу, чипсы грибные себе и решил прямо на улице съесть, чтобы ты не вопил. Пошел по улице в сторону проспекта, потом повернул обратно. Вдруг, спиной чувствую, кто-то смотрит на меня! Оглянулся, а там мужчина стоит и явно за мной наблюдает. Ну, сперва мне это ужасно не понравилось. А потом я его узнал!

– Как далеко он стоял?! – спросил Артем.

– Ну, я уже на полпути к гостинице был, а он – на проспекте. Я хотел подбежать к нему, а он рукой махнул: не надо! Потом ладонь мне показал – вот тут я не понял: или он помахал мне, или показал пять пальцев? Я сразу подумал, что как раз пять дней и осталось до нашего отъезда! Я головой закивал. А он ушел.

– Идиот, почему ты за ним не побежал?! – всплеснула руками Лада. – Ты что, прилип к той дорожке?

– Не прилип, – с достоинством ответил мальчик. – Просто я сразу понял, что подходить не надо. Он же не позвал, сам не подошел. Значит, так нужно было.

– Так, я никуда не улетаю! – торжественно объявила Лада. – Даже не начинайте уговаривать! Это же мой отец! И я тоже имею право встретиться с ним!

Снова молчание. Все смотрели на Артема, ожидая его решения, а он неловко подтягивал на себе распадавшиеся полотенца, моргал близорукими глазами. Потом не слишком уверенно сказал:

– Наверно, с учетом новых обстоятельств Лада должна остаться. Вдруг отец сможет появиться совсем ненадолго? Мы не знаем, что происходит… конечно, сейчас нам необходимо держаться всем вместе.

Завозившись на диване, подал голос и Андрей.

– Но вдруг тут какая-то ловушка? – умоляюще проговорил он. – Сначала тот парень, сын убийцы, теперь появился кто-то, похожий на вашего отца. Может, все-таки лучше мне увезти Ладу?

– Не похожий, а отец, – презрительно процедил Миша. Андрея он не выносил и разговаривал с ним исключительно сквозь крепко сжатые зубы.

– Лада останется, – подвел итог Тема. – Вот только вывалить все это сейчас на тетку – все равно что добить ее собственными руками. Придется соврать. Лада, Андрюха, идите и попрощайтесь с ней, как будто улетаете.

Лада громко вздохнула, давая понять, как ей неприятно обманывать тетку. И почти бегом устремилась к своему номеру.

Часам к шести вечера все как-то утряслось. Артем снял для сестры номер в другом крыле гостиницы, чтобы избежать даже случайных пересечений с теткой. Та, по рапорту сиделки, была неспокойна и уже несколько раз порывалась встать и даже выйти из номера. Но лучше ей пока не становилось. В воздухе витала мысль о госпитализации.

Лада же не находила себе места. Слишком много на нее свалилось в последнее время. Да тут еще Андрей постоянно скребся к ней в номер, приносил бутерброды с кофе. Звал прогуляться с ним по вечернему городу. Лада шипела, демонстративно захлопывала перед его носом двери. Минутный интерес к нему уже прошел, и, когда Андрей в очередной раз заговорил о своих чувствах, она просто сбежала в ванную, заперла дверь и включила воду.

Все, что ей сейчас было нужно, – это видеть Николая. Именно увидеть, а не позвонить по телефону – она была уверена, что из телефонного разговора ничего не выйдет. Теперь, когда она знала все, ей стали понятны и его холодность, и странные перемены в настроении. Но возможно, еще не все потеряно?

В восемь вечера она сказала себе: довольно! С такими терзаниями она не дотянет до утра. Нужно действовать немедленно. Девушка огляделась и с удивлением обнаружила, что все еще сидит на бортике ванны, вся окутанная густым паром. Волосы отсырели и неприятно липли ко лбу и шее. Она поскорее выскочила из ванной комнаты. В номере, слава богу, было пусто. На столе сиротливо белела записка от Андрея:

«Родная, когда проголодаешься, позвони мне в номер, мы куда-нибудь сходим. Буду ждать хоть всю ночь. Люблю. А.»

Лада быстро переоделась, отыскала в чемодане дождевик – за окном, кажется, сгущались тучи. Опасливо выглянула из номера – не затаились ли в засаде братья или Андрей. Нет, все пусто и очень тихо, даже ее собственные шаги звучат так странно, будто в гостинице больше никого нет. Она бегом пронеслась по мрачному холлу и на улице сразу нырнула в аллею, подальше от открытой местности. Поймала такси и назвала адрес Николая.

Через пять минут она уже была на месте. И только тут задумалась – как ей повидать Колю и не нарваться, упаси бог, на его родственников. Особенно страшила встреча с Мариной. Дождь уже зарядил понемногу, а она все стояла у подъезда, косилась на ярко светящиеся окна и думала, как поступить. Наконец сообразила: надо позвонить по телефону. Сказать, что она рядом с домом, – и сразу отключиться. Конечно, это выглядит так, будто она бегает за Николаем, но какое это теперь имеет значение! Лада достала телефон.

В этот момент кто-то приблизился сзади и взял ее за плечи. Девушка пискнула, забилась. И услышала голос, ставший таким родным всего за несколько дней.

– Тише, не бойся, – почему-то шепотом говорил ей Николай. – Я бродил по улице и заметил тебя у подъезда. Ты не уехала? А я-то думал, что ты в небе или уже в Питере.

– Почему? – пробормотала Лада.

– Я был уверен, что тебя увезут. Лично я бы на их месте увез тебя еще вчера.

– И ты думал об этом, когда сегодня утром гнал меня домой?! – ужаснулась Лада. – Значит, тебе наплевать? Ты решил избавиться от меня?!

Она хотела отскочить в сторону, но руки Николая еще крепче сжали ее плечи, пальцы едва ли не вонзились в кожу. Было немножко больно – и это внушало надежду.

– Ты же не хочешь, чтобы я уехала? – с надеждой в голосе подсказала Лада.

– Не хочу, – прошептал Николай. – Но это не имеет никакого значения. Тебе необходимо уехать. Твои близкие поступают очень глупо, не отсылая тебя.

– Но почему я должна уезжать?! – в отчаянии вскрикнула девушка.

– Потому что в этом городе тебе оставаться опасно.

– Да почему опасно?! – недоумевала Лада. – Кто мне угрожает? Марина?

Николай вдруг убрал руки с ее плеч так стремительно, что она едва не потеряла равновесие. И вдруг снова стал чужим.