Коккер с визгом бросился наутек, Ирина — за ним, нопоскользнулась на куске булки с маслом, проехала по полу и растянулась впроходе.

Катерина, не успевшая притормозить, плюхнулась прямо на нее.В таком положении застала их вернувшаяся Иринина дочка.

— А чего это вы тут делаете? — с интересомспросила Наташка.

— Трамвая ждем! — сердито ответила Ирина и хромаяотправилась на поиски Яши.

Коккер нашелся в спальне. Он валялся на кровати, прямо нашелковом покрывале, и зализывал свои раны. Впрочем, их не было, Яша был целый иневредимый, только ужасно обиженный. Пытались умилостивить его сарделькой, нококкер с негодованием отказался. Поужинали, выпили чаю, и Катя с Наташкойотправились смотреть по видику новый ужастик.

Ирина же допоздна пыталась прочитать записи Катиного мужа напредмет нахождения в них сведений о священных камнях. Почерк у профессораКряквина был ужасный, Ирина с трудом продиралась сквозь него. К сожалению, всебыло напрасно.

Хотя Сергей Леонидович Померанцев уже несколько лет был напенсии, по привычке старого путешественника он вставал очень рано. Аккуратнозастелив узенькую походную кровать, он раскинул на полу старенький вытертыйковрик и выполнил несколько упражнений йоги. Под конец встал на голову изастыл, обдумывая планы на сегодняшний день.

При этом он разглядывал собственную комнату. Перевернутаявверх тормашками, она казалась более просторной и не такой захламленной егобесчисленными африканскими сувенирами.

«Давно пора навести порядок, — подумал старыйпрофессор, — выкинуть половину этого хлама.., да все руки не доходят икак-то жалко»

В комнате раздался тонкий визг, и в нее ворвался еще одинафриканский сувенир — мартышка по имени Трифон. Перевернутый вниз головой, Трифонвыглядел особенно смешно.

Сергей Леонидович понял, что больше постоять на голове неудастся, и опустился на пол.

Трифон подскочил к нему, вытянул губы трубочкой и громкочмокнул хозяина в щеку.

— Здравствуй, Триша! — Сергей Леонидович поднялсяна ноги. — Знаю, что тебе от меня нужно, а все равно приятно!

Он пошел на кухню. Трифон бежал рядом, радостно ухая ипоглядывая на хозяина. Со стороны, наверное, они выглядели очень потешно —профессор был маленького роста, тщедушный, с круглым выразительным личиком,покрытым мелкими морщинками, как печеное яблоко, — в общем, в немпросматривалось отчетливое сходство с мартышкой.

Открыв холодильник, профессор достал оттуда банан. Трифоннетерпеливо выхватил плод из руки хозяина и быстро очистил его. Сергей Леонидовичнемало сил потратил на то, чтобы научить его этому трюку.

Еще больше сил и времени он потратил на то, чтобы приучитьТрифона самостоятельно выполнять многие бытовые процедуры, зато теперь вквартире всегда было чисто и пахло не животным, а только старым деревом иафриканскими ароматическими смолами.

Сергеи Леонидович привык к этим экзотическим запахам. Вот итеперь он положил на медную подставку палочку благовония и зажег ее. По кухнезаструился тонкий аромат сандала.

Можно было приступить к завтраку, но вдруг настойчивозадребезжал дверной звонок.

— Кто это так рано? — удивленно проговорилпрофессор и направился к двери. Трифон, радостно чмокая, прыгал следом. Онлюбил гостей. С гостями можно было поиграть, кроме того, обычно они чем-нибудьего угощали.

Сергей Леонидович открыл дверь, не спрашивая. Он не боялсяграбителей — ничего особенно ценного в его квартире не было, а приходили к немуобычно давние ученики, на несколько часов или дней залетевшие в Петербург междудальними странствиями и вспомнившие своего старого профессора.

Однако люди, стоявшие на пороге, совершенно не были похожина его учеников. Те обычно были одеты в выгоревшие на солнце походные костюмы,защитные шляпы, прочные тяжелые ботинки. Часто они приходили к профессору прямос самолета, с огромными рюкзаками, из которых торчало походное оборудование, соспальными мешками, которые бросали на пол под вешалкой.

Сегодняшние гости были совершенно другими. Они были одеты вхорошо сшитые черные костюмы, белые шелковые рубашки и узконосые лаковыеботинки. Кроме того, несмотря на раннее время, они были в одинаковых черныхочках. Если бы профессор Померанцев смотрел современные фильмы, он назвал бысвоих утренних гостей людьми в черном.

Их было трое. Поскольку одеты они были совершенно одинаково,а глаза посетители скрывали под черными очками, различать их можно было поросту и цвету волос. Один из гостей был черноволос и немного ниже своих друзей.Второй, самый высокий, был блондином. Третий был во всех отношениях среднимсреднего роста, среднего телосложения, и волосы его тоже были средними — неслишком светлыми и не слишком темными.

— Что-то я не припомню, в каком году вы заканчивали… —протянул профессор, прищурившись и разглядывая своих гостей.

— Чего? — проговорил блондин и уставился наТрифона. — Ух ты, обезьяна!

— Трифон не любит, когда его называют обезьяной, —проговорил профессор с оттенком легкого неодобрения.

— Ух ты, он еще и не любит! — восхитился блондин исделал Трифону «козу». Трифон обиженно ухнул и спрятался за спину хозяина.

— Так чем, господа, я обязан вашему визиту? —осведомился Сергей Леонидович, окончательно убедившись, что ранние гостиникогда не были его студентами.

— А мы что — так и будем стоять на пороге? спросил«средний» человек в черном.

— Да, конечно, прошу вас, — профессор, из которогоникакие испытания не смогли выбить хорошего воспитания, двинулся по коридору,сделав приглашающий жест. Маленький брюнет, двинувшись следом за ним, потрогалострый наконечник африканского копья и выругался, порезавшись.

— Ничего не трогайте! — вскрикнул профессор.Конечно, он не держал в коридоре стрелы и копья с отравленными наконечниками,но все равно следовало соблюдать меры осторожности.

— Да не сломаю я твои игрушки! — процедил сквозьзубы брюнет.

— Чаю, кофе? — вежливо спросил Сергей Леонидович,придя на кухню.

— Некогда нам чаи распивать, — проговорил брюнет иповернулся к «среднему», который, по-видимому, был у них главным:

— Ну, скажи ему, чего нам надо!

— Ведь вы — профессор Помер… Поморцев? осведомилсястарший из троицы.

— Померанцев, — поправил его Сергей Леонидович.

— Ну, это неважно, — отмахнулся гость. А выКряквина знаете?

— Валентина Петровича? — обрадовалсяпрофессор. — Ну разумеется! Так вы от него?

— Ну, не совсем… — протянул гость. — А вы вот чтоскажите: десять лет назад вы вместе с ним были в Африке?..