Стряхнув с себя оцепенение, Катя вскрикнула и побежала.

Она неслась так, что резиновые подошвы ее кедов едва касались мостовой. Рюкзак исступленно прыгал и хлопал по спине, словно живой, сердце бешено колотилось, изо рта вырывалось учащенное дыхание.

«Он специально не нагоняет меня, – неожиданно подумала Катя, мельком оглянувшись. – Играет как кот с мышью…»

Справа показался поворот в арку, но оказавшись ближе, Катя едва не застонала от бессилия – вход в переулок был закрыт решетчатыми воротами. Переведя дыхание, она возобновила бег. Одинокий прохожий, увидев стремглав несущуюся девушку и следовавший за ней по пятам автомобиль, лишь вытаращил глаза, после чего заспешил прочь.

Улица вскоре закончилась, и у Кати затеплилась надежда – впереди виднелся небольшой старый мост. Она знала этот мост – его постоянно ремонтировали, изредка перекрывая проезд. Но сейчас дорога была свободна.

Если у нее хватит сил, она перебежит на другую сторону и спустится по ступенькам вниз. Возможно, преследующий ее псих не станет выходить из машины…

В боку начало нещадно колоть, легкие разрывались от напряжения, но она, стиснув зубы, продолжала бежать, не снижая темпа. Мысленно Катя молилась о том, чтобы ее нога не подвернулась о какой-нибудь камень или бутылку, случайно оказавшуюся на пути.

Когда она пронеслась половину моста, автомобиль прибавил газу – похоже, сидевший за рулем понял замысел преследуемой.

Двигатель взревел буквально за спиной, и Кате даже почудилось, что ее обдало волной раскаленного воздуха. Метнувшись влево, она прижалась к ветхой ограде моста. Автомобиль резко вильнул за ней, выруливая на тротуарную дорожку, чуть сбавив скорость.

Катя перегнулась через перила, с ужасом уставившись на бетонные плиты, утыканные арматурой, словно подушечка с иголками. Вода была дальше, а она находилась над стройкой. И прыгать сейчас вниз было равносильно самоубийству.

Она повернулась, зажмурившись, – теперь машина неслась прямо на нее.

«О господи… прости меня», – пронеслась у нее мысль, и Катя с силой вжалась в перила. Послышался сухой треск.

Между ней и машиной оставалось не более десяти метров, как внезапно перила за ее спиной куда-то поплыли, и она почувствовала, что мост уходит из-под ног.

Пронзительно вскрикнув, Катя вцепилась в провисшие перила, раскачиваясь в воздухе. Внизу тихо звякнула связка ключей, выпавшая из кармана куртки.

«Ну, вот и все», – бледнея, подумала она, чувствуя, что вот-вот – и ее пальцы разожмутся, не выдержав нагрузки. С трудом подтянувшись, она судорожно обвила ногами обломок перил. «Наверху маньяк, внизу бетон. Смерть при любом раскладе…»

– Ох ты, бедолага, – внезапно раздался знакомый голос, и девушка задрала голову, не веря своим глазам – из-за обломков ограждения выглядывал Василий, с тревогой глядя на нее.

– Помоги, – прохрипела она.

Василий внимательно оглядел болтающийся фрагмент перил, на котором держалась девушка.

– Не дергайся. Вроде прочно зависла, не упадешь, – успокаивающим голосом произнес он. – Теперь тянись рукой наверх… Видишь?

Катя скосила взгляд, заметив петлю толстого троса, свисающую с ограждения.

– Еще, еще, – приговаривал Василий.

– Не… могу, – пропыхтела Катя. На ее лице выступил холодный пот. – Ты не можешь мне его сам подвинуть?!

– Не могу, – сказал Василий, разведя руки в стороны. – Я же не человек, Катюнь… Точнее, человек, но не живой… Давай, у тебя получится!

– Я не достану! – закричала она, теряя остатки самообладания.

– Попробуй раскачаться, – предложил Василий.

– Я упаду!

– Как в детстве, на ветке… – мягко продолжал призрак. – Потихоньку… Перила выдержат, не бойся… И глаза не закрывай, трусиха!

Закусив до крови губу, Катя качнулась вперед. Обломок перил медленно колыхнулся, и она вытянула руку. Нет, слишком далеко…

– Еще, – скомандовал Василий, внимательно наблюдавший за девушкой.

Раздался шорох, затем что-то хрустнуло, и Катя, сглотнув подкативший комок, увеличила амплитуду.

– Скорее! – тревожно крикнул Василий, и она, зажмурившись, протянула руку. Пальцы нащупали шероховатую поверхность троса.

Над головой что-то затрещало, и кусок перил с Катей просел еще ниже. Но руки девушки уже ухватились за трос. Помогая себе ногами, она вскарабкалась на кромку моста, без сил распластавшись на тротуарной дорожке.

Снизу раздался грохот упавшего фрагмента перил.

– А говорил – надежно висит, – тяжело дыша, сказала Катя.

– Нужно ведь было поднять твой моральный дух, – смущенно улыбнулся Василий. – Ладно, все в прошлом. Жить будешь!

Она медленно села, вытирая мокрый от пота лоб.

– Это не видение, – тихо проговорила она. – Не то… не то, что в библиотеке…

– Что ты там бормочешь? – поинтересовался Василий, присаживаясь рядом на корточки. – Черт, номера у тачки не успел срисовать… Тебя, по ходу, кто-то мочкануть решил, Кать. Ты хоть это поняла?

– Догадалась, – мрачно ответила Катя. – Спасибо тебе.

– Не за что, – пожал плечами фантом. – В конце концов, я просто инструктировал… Слушай, я тебя чего искал, кстати… Я понял, Кать. Все дело в матери!

Она уставилась на него, как на инопланетянина.

– В какой матери?

– В моей! – нетерпеливо пояснил Василий, словно сердясь на девушку за несообразительность. – Я как последняя тварь себя с ней вел. Не приезжал по полгода, хамил, когда она мне звонила… Стыдно признаться, но один раз даже руку на нее поднял по пьяни… Короче, я понял, что ее обида меня тут держит! Надо мне это дело искупить, понимаешь? Я решил к ней съездить сегодня. Ты, это… если что, поспособствуешь мосты с ней навести? А, Катюнь?

Катя устало поднялась на ноги, отряхивая джинсы и ладони.

– Да, – сказала она, закидывая на спину рюкзак. – Конечно, съезди к матери.

Глаза Василия загорелись надеждой.

– Давай, на связи, – засуетился он, видя, что девушка собирается уходить. – И это… Береги себя.

– Да-да, – рассеянно отозвалась она, похлопав по карманам. – Черт, ключи от дома вывалились.

– Да, чуть не забыл, – вспомнил Василий. – Ты это… Домой не ходи. Там засада ментовская, я видел, когда тебя искал. Иди туда, где тебя меньше всего ждут…

* * *

Запив холодный ужин таким же холодным чаем, Семен сидел за столом, в задумчивости постукивая пальцами по столу. Неожиданно раздался звонок в дверь.

Капков посмотрев на часы.

Почти девять вечера.

«Кого еще занесло в такой час? – недовольно подумал он, направляясь к двери. – Если только соседям что-то срочно не понадобилось…»