– Ясно, – сквозь зубы проговорила она, так же глядя куда-то налево. – Спасибо…

Перевела преисполненный ярости взгляд на следователя:

– Хрен я в дурку лягу, Семен Николаевич Капков. Старший следователь и редкая сволочь. Прощай!

И прежде чем ошарашенный Семен успел что-то сообразить, она кинулась прочь.

– Катя! – выкрикнул Капков, по инерции бросившись следом, но тут же остановился. Он помнил, как сверкнули глаза Кати и благоразумно решил оставить ее в покое. По крайне мере, сейчас.

– Что это с ней? – растерянно спросил Антон, глядя вслед убегающей. – И как она узнала?!

Белла, стоявшая рядом, покачала головой и, усмехнувшись, бесшумно двинулась прочь.

* * *

– Ты точто уверен? Имей в виду, шутки закончились, – отрывисто сказала Катя, торопливо шагая по улице. За ней, едва поспевая, спешил Василий.

– Точно, – уверил он. – По крайней мере, на некоторые вопросы ты получишь ответы.

– Хорошо. Ладно, рассказывай, как к матери съездил, – смягчившись, произнесла девушка.

Василий помрачнел.

– Лучше бы я вообще туда не ездил, – шмыгнув носом, сказал он. – Я думал, она меня втихую проклинает, а она никакой, понимаешь, Кать, никакой обиды на меня не держит! Живет одна как перст… Почтальон ей пенсию принес, а она давай ему, постороннему человеку рассказывать, какой я славный парень был… И ласковый сын в придачу.

Он вытер повлажневшие глаза, всхлипнув.

– Мамка моя… – продолжил он дрогнувшим голосом. – Седая совсем, хрупкая, как тростинка… Всю комнату моими фотками обклеила. Свечки горят день и ночь. Не в маме дело. Понимаешь, Катюнь, не она меня тут держит… Что же теперь делать? Я ведь надежду теряю!

– Дальше ищи, Вась, – вздохнула Катя. – У меня тоже надежды почти не осталось, а я ищу…

Василий понуро кивнул, глядя себе под ноги.

– Понял… Тебе, кстати, туда.

С этими словами он указал на старинное здание пожарной части из красного кирпича. Катя направилась к массивным дверям, а Василий, проводив ее унылым взглядом, медленно растворился в воздухе.

– Пожарная часть номер один, – вслух прочитала Катя медную табличку, пришпиленную к массивным воротам.

Она недоверчиво оглянулась по сторонам.

«Сгораю от нетерпения узнать, что же такого интересного здесь можно узнать», – подумала девушка, заходя в фойе. Внутри царили сонная тишина и мягкий полумрак – свет в помещении был выключен. Казалось, время здесь замерло много лет назад.

«Меньше всего это похоже на пожарную часть», – сделала вывод Катя, бегло осматриваясь. В ее понимании пожарная часть должна ассоциироваться с муравейником в разгар дня – бесконечная суета, отрывисто-хлесткие команды по рации, окрики командиров к сбору, сирены, рев двигателей, мигалки… А здесь… Как в сказке про сонное царство.

Катя остановилась возле небольшого столика, на котором светлела табличка с надписью «КАССА».

– Эй! – неувернно позвала она. Повертела головой из стороны в сторону. Какие-то старые стенды с выпмелами и грамотами… Высокие допотопные шкафы, за пыльными стеклами которых виднелись пожелтевшие фотографии пожарных, а также инструменты для тушения огня – каски, пожарные извещатели, огнетушители, костюмы и прочее…

«Похоже, это музей», – догадалась она, с интересом рассматривая аккуратно разложенные экспонаты.

Шагнув к одному из стендов, Катя приблизила свое лицо к начищенной до блеска старинной пожарной каске с гребнем, разглядывая собственное отражение. Она невольно улыбнулась, увидев гротескно растянутые щеки, непомерно широкий нос и глаза-щелочки.

– Неописуемая красота, – подытожила она, отодвигаясь. Внезапно лицо Кати посерьезнело и она слегка отодвинула шлем, внимательно разглядывая приклеенную к стенду измятую фотографию.

«Дом, – подсказал внутренний голос. – Ты что, не узнала?»

Катя не могла оторвать глаз от старой фотографии. На ней действительно был запечатлен Дом, причем в тот момент, когда его бо́льшая часть была охвачена пламенем.

Неожиданно пожарная каска сорвалась со стенда и с грохотом покатилась по иссеченному трещинами кафелю.

– Пятая пришла, – послышался за спиной чей-то хриплый голос, и Катя подпрыгнула, словно ужаленная. Резко обернувшись, она увидела перед собой сутулого пожилого мужчину. Незнакомец был облачен в линялый домашний свитер, под которым виднелась давно вышедшая из моды рубашка с засаленным воротником.

– Здрасте, – пискнула она, обратив внимание, что на левой руке незнакомца черная кожаная перчатка.

– Чего надо? – недружелюбно поинтересовался старик, наклоняясь за каской. – Музейные экспонаты ронять нельзя!

– Я случайно, – оправдывающимся тоном проговорила Катя. И тут же спросила:

– А почему вы сказали «пятая»? Вы, простите, кто?

– Пятая за день, – пояснил пожилой мужчина, бережно вешая каску обратно на гвоздь. Помедлив, он добавил с достоинством:

– А я – хранитель.

Старик усмехнулся, видя, как вытянулось лицо девушки.

– Какой хранитель? – переспросила Катя, сбитая с толку. – А пожарная часть где?

Хранитель перестал улыбаться.

– А что, горит что-то? – вкрадчиво осведомился он. – Где горит?!

Катя окончательно растерялась.

– Часть переехала, – смягчился хранитель, глядя на нее. – А тут теперь музей. Ты что хотела? Или случайно зашла?

– Ну… – протянула она, собираясь с мыслями. – Раз это музей, то, наверное, билет.

– Да ладно, – вдруг улыбнулся старик. – Так посмотришь. Я гляжу, вас, барышня, именно этот стенд заинтересовал?

Он приблизился к Кате, встав с ней рядом.

– Я обратила внимание на фото за шлемом, – объяснила она. – Это ведь дом в Кривом Овраге, да?

Изрезанное морщинами худое лицо хранителя накрыла тень.

– Тысяча девятьсот девяносто девятый год, – начал он сухим невыразительным голосом. – Третья категория сложности…

Пока он говорил, Катя подумала, что этот странный старичок наверняка рассказывает этот случай не первый раз.

«И не во второй, и не в третий. Раз в двадцать пятый будет ближе», – подумала она, наблюдая за хранителем.

– …вызов был в двадцать один двадцать, – заученным тоном продолжал хранитель. – Неделю была жара несусветная, а в тот день хлынул дождь. Но и он не помог. Огонь горел так, словно с неба брызгали керосином. Будто сам Господь желал, чтобы этот дом сгорел дотла…

– Ничего себе, – вырвалось у Кати. – Как вы все помните… А от чего дом загорелся-то?

Хранитель пожал плечами.

– По официальной версии причина пожара – неисправная проводка.