но и не такие уж святоши! Ни за что не поверю, что одна жена не ревнует ко второй! За столом, может, сидят и лыбятся, а потом космы друг другу дерут.

Кейсар медленно качнул головой.

– В это сложно сразу поверить, но они такие и есть. Иногда мне кажется, что в мире найдется немного порядочных людей – и почти всех их собрали в этом доме.

– Серьезно? – я действительно удивилась. Подошла к нему и села рядом, с удовольствием вытянув уставшие ноги.

– Да, – подтвердил он. – Иногда злятся, ошибаются, делают глупости и ссорятся. Но никогда не причиняют осознанного вреда другим. Светлые.

Я не стала спорить. Поживем – увидим. Если действительно окажутся такими хорошими, то поблагодарю судьбу, что случайно привела меня в этот оазис добродетели. Но мой опыт подсказывает: чем благочестивее вид, тем больше грязи запрятано в мелочной душонке. И эти рано или поздно себя проявят. Но я в любом случае пришла не ради семейства Мейзов – я здесь с Араем.

Зачем-то решила сообщить, как будто мой приятель когда-либо выказывал при мне любовь к искусству:

– Мне не нравится этот гобелен. Сам выбирал?

– Был до меня.

– Тебе он нравится?

– Все равно, – бесстрастно выдал заклинатель. – Но это хорошо, когда Свет побеждает.

Согласиться с этим я не могла, даже настроение вмиг испортилось. То есть Свету без разницы, что побеждать, лишь бы кроме него ничего не осталось? И назло Араю сообщила:

– Ладно, душечка моя, пора спать. Я тут слева улягусь – не переживай, трогать тебя не буду. На этом поле еще много кто поместится.

И не думала, что он согласится оставить меня, однако и последующего не ожидала. Арай поднялся на ноги, взял меня за плечи, заставил тоже встать, перехватил за талию, с силой сжал, вздернул в воздух – и уже через секунду выставил за дверь, которую тотчас захлопнул перед моим носом. Я и пикнуть не успела, настолько изумилась тому, что он сам ко мне прикоснулся. Радостно толкнула дверь, но она уже не поддалась – явно не на ключ закрыта, а запечаталась какой-то магией. Наклонилась к скважине и заголосила:

– До завтра, учитель! Завтра ты точно захочешь научить меня этому трюку – запираться от нахальных любовничков. Как я раньше без этого жила?

Он, конечно, не ответил. А мой голос раздавался далеко по пустынному коридору. Я решила, что лучше не портить о себе впечатление всех местных жителей в первый же день, и тоже отправилась спать.

Глава 10. Картина рисуется малыми штрихами

Арай все-таки научил меня запирать дверь – сжалился на следующий день после часового нытья в его комнате. Простое заклинание удалось сразу, достаточно было начертить знак из всего двух черточек левой рукой и отправить движением ладони на поверхность. Дверь обволакивалась полупрозрачной серой пеленой, и отпереть ее можно было так же легко, сняв колдовство обратным знаком. Не уверена, что мне вообще когда-либо пригодится подобный трюк – я предпочитала подпустить злоумышленника как можно ближе, чтобы наказать как следует, но сам успех был отличным показателем. Именно об этом и сказал Арай:

– У тебя много силы. Два самых простых знака получились без труда.

– А сложные? – заинтересовалась я. – Испытаем меня на чем-то потруднее, учитель!

– Не учитель, но попробуем.

Чуть более сложным он посчитал очищающее заклинание, которое в походе использовал постоянно. Указал взглядом на мою жилетку, которую уже давно не приводили в порядок, и показал, что делать. Я снова попыталась повторить левой рукой – ничего не вышло, ни единой серебристой искры, как у него, вперед не полетело. Но беда, приведшая меня в ужас, заключалась в другом: только я попыталась воспроизвести показанное движение, как по всему моему телу прошла волна темной магии – я едва успела убрать правую кисть за спину, пока из нее не рванула знакомая дымка. Отступила на шаг и с испугом уставилась на кейсара. К счастью, он заметил только выражение моего лица:

– Ты побледнела. Сложно?

Я просто кивнула, скрывая за улыбкой испуг:

– Да, это пока не для моего резерва. Или просто устала. Попробуем в другой раз.

Отвернулась, чтобы он во взгляде ничего лишнего не прочитал, но почувствовала движение. Глянув через плечо, вздрогнула – Арай тянул ко мне руку, как если бы собирался похлопать по спине в качестве утешения или поддержать, если я вдруг ощутила слабость. Но рассмешило меня иное: он сам вдруг уставился на свои пальцы в изумлении, точно не подозревал за ними подобного самоуправства. Отдернул руку и сухо уточнил:

– Сложная магия истощает тело, особенно если тело не готово. Иди к себе и отдохни.

– Я и тут могу на пять минут прилечь! – заверила я, уже упокоившись – слава богам, он не понял причину моей внезапной бледности.

– Иди к себе, – отчеканил Арай с таким нажимом, как будто почувствовал самое настоящее раздражение.

Ушла, поскольку мне самой не терпелось провести эксперимент. Все же моя компания серьезно изменила Сэрса – быть может, так скоро и нервничать научу! На самом деле я не ощущала никакой усталости. Поэтому бросила жилетку на свою кровать и повторила заклинание, уже не беспокоясь о проявлении темной магии. И надо же, сработало сразу – на моих глазах застарелое сальное пятно начало размазываться и растворяться. Разница только в одном – из моих пальцев сочился темный дым, а не серебристые искры, но результат был точно таким же. Хмыкнула. Вся магия имеет одинаковую природу, просто у меня она проявляется дымом, а у заклинателей Света – бликующими искрами. Наверняка я способна постичь даже самые сложные их заклинания, вот только в этом мире применять их не смогу. Какая забавная незадача.

Посмотрела на дверь и тихо рассмеялась. Зачем же Арай руку ко мне тянул? Неужели решил обняться впервые в жизни, а я такой порыв не оценила? И выгнал, скорее всего, из-за смущения, насколько этот бесчувственный маг вообще способен смущаться. Разве он не милашка? Нам с ним надо чаще общаться.

Сэрс почему-то пришел к прямо противоположному выводу. Еще до рассвета меня разбудила смутная тревога, которая заставила сначала сесть на кровати, а потом быстро одеться и выглянуть наружу. Жители замка спали, только снаружи раздавался далекий лай собаки. Я пробежала по коридору, потом свернула к лестнице, ведущей к центральному входу. Главная дверь действительно оказалась приоткрытой, я замерла за ней, когда услышала приглушенные голоса.

– Ты только что вернулся… – сокрушался над чем-то герцог. – Неужели тебе нужно уходить прямо сейчас?

– Да. – Я вздрогнула, когда узнала безразличный голос Сэрса.

– Но я не понимаю! – громче воскликнул Мейз.

Ответа он не дождался. А я уловила суть, потому плюнула на конспирацию и выбежала на улицу. Арай уже удалялся быстрым шагом, не обратив внимания на приветствия караульных из ближайшей башни.

– Стой! – закричала я. – Арай, подожди, я с тобой!

Он даже не оглянулся. И вдруг через секунду просто исчез в воздухе – возможно, материализовался уже за каменной стеной. Всего сто шагов, для меня это мелочь. Однако сорваться с места мне не позволили – герцог вцепился в мой локоть и произнес:

– Мы не имеем права его удерживать, Ви.

– Эй! – заорала я уже на него. – С какого это крина?! Он служит вам, а не кому-то еще – значит, обязан быть при вас!

Мейз поморщился и припечатал меня к месту строгим голосом:

– Не забывайся! Я стараюсь быть терпеливым, но не перегибай палку. И откуда ты такие странные слова берешь? – Мужчина снова посмотрел вдаль, где уже не осталось даже следов его генерала, и снова заговорил мягче: – Ты многого о нем не знаешь, поэтому поверь на слово, дорогая Ви. Наш Арай – как древние воины Света, которые сумели победить демонов. За последние тысячи лет заклинатели сильно измельчали – возможно, косвенную роль сыграл и отток темной крови. И такой самородок важнее меня, моей семьи и даже важнее его личных интересов. Его сила существует затем, чтобы ее развивать – и остается только надеяться, что она больше никогда нашему миру не пригодится.

– Так он ушел для какой-то новой медитации? – догадалась я.

– Скорее всего, – герцог пожал плечами. – В герцогстве тихо и спокойно, здесь много верных людей. Почему бы не использовать это затишье, если ему очень надо?

У меня дыхание сбивалось – хотелось обругать этого тюфяка или броситься вслед за магом, авось еще догоню. Но я попыталась услышать, что мне говорят, и рассуждать спокойно:

– Это из-за меня, да? Я ему нервы случайно потрепала или была слишком назойливой? Но тогда зачем он привел меня сюда, если мое общество заставило его уйти?

Мейз снова посмотрел на меня очень внимательно, прищурился и задумчиво ответил:

– Не знаю, Ви. Возможно,