Аня с ужасом услышала дикий скрежет, а затем гильотина рухнула вниз, отсекая голову от тела. Брызнула во все стороны кровь, долетая до края ее платья, и это было последним, что девушка видела. В ушах зашумело, в глазах резко потемнело, и сознание покинуло ее.

11

– Аня! – звал голос откуда-то издалека. – Анна, вы слышите меня?

С трудом выныривая из липкого тумана, что заволок сознание, девушка медленно открыла глаза. Кто это зовет ее? Сфокусировав зрение, ничего не поняла – высокий белый потолок, лепнина, помпезная люстра, сверкающая в лучах солнца, врывающихся сквозь окно где-то позади. Где это она?

– Ну наконец-то! – знакомый голос заметно повеселел.

– А..сиет? – хрипло спросила Аня, с трудом ворочая казавшимся огромным сухим языком во рту.

– Да! – лицо помощницы Ариты вынырнуло откуда-то сбоку. – Выпейте!

В руке ее был наполненный чем-то голубоватым стакан, который эта женщина протягивала в сторону своей подопечной.

– А… Что вы тут делаете? Где мы? – девушка подозрительно вглядывалась в лицо Асиет, не спеша принимать из рук той питье.

– Мы в величайшей империи Вселенной – Бодруме! – сообщила та в ответ с какой-то даже гордостью.

Глаза ее при этом сверкнули, лицо приняло мечтательное выражение.

– Не понимаю, – рухнула приподнявшаяся было на локтях девушка в постель обратно, так и не выпив ни глотка, даже не протянув руку за стаканом.

Перед глазами ее все еще стояло лицо парня перед тем, как ему отсекли голову, глухой удар, когда та рухнула на пол и покатилась, струя крови, попавшая на платье… Передернувшись, Аня почувствовала тошноту, подступающую к горлу, успела только едва повернуть голову, как ее вырвало на постель и пол.

– Выпейте! – в голосе Асиет послышались стальные нотки.

Она склонилась над кроватью, обхватила затылок девушки прохладной цепкой ладонью и буквально вжала край стакана в ее губы.

Сил бороться не было совершенно. Ощутив, как жидкость холодящим потоком утекла в желудок и вновь вызвала рвотные спазмы, Аня хотела вскочить, но была пригвождена к постели руками помощницы Ариты Дюран.

– Дышите носом! – приказала та, сердито глядя своими невыразительными глазами. – Сейчас полегчает!

И в самом деле, желудок, противно сжимающийся волнами и пытающийся исторгнуть содержимое, стал успокаиваться. Аня задышала быстро-быстро, рот наполнился вязкой противной слюной, которую девушка с трудом сглатывала, затем спазмы стали меньше и вовсе прекратились.

– Легче? – вглядываясь с прищуром в лицо девушки, спросила Асиет.

Та кивнула и прикрыла глаза, пытаясь отогнать из памяти страшную картину казни. Как назло, ничего не получалось. Одно дело – смотреть это в кино и знать, что все бутафория, все актеры живы и здоровы, и вскоре порадуют другими ролями, а совершенно другое – быть живым свидетелем свершившегося в реальности действа. Наверное, это теперь всю жизнь будет преследовать ее в страшных снах.

Представив, что вскоре ей предстоит встреча с жестоким императором, Аня задрожала. Как с ним разговаривать? Как попытаться сделать вид, что ничего не случилось? А если не пытаться, то как общаться на равных с человеком, который так легко отнимает жизни? И Асиет… Что она делает тут, как оказалась, почему ведет себя, словно была тут миллион раз?

Вновь открыв глаза, Анна нашла ими помощницу Ариты. Та стояла возле окна, сцепив руки в замок за спиной и что-то разглядывала внизу. Словно почувствовав взгляд девушки, обернулась.

– Вероятно, вам любопытно, как я здесь оказалась? – предугадала она повисший немой вопрос и, увидев кивок, продолжила: – Много лет я, не менее талантливая, чем Арита, вынуждена была наблюдать, как мои разработки она присваивает себе! Это я придумала генератор переноса, это я изобрела концентратор знаний, которые можно было встроить в переносящееся сознание, а она только и делала, что хвалилась какими-то идеями, которые можно было озвучить, крадя их у меня! Да, основную работу проделывала она, меняясь со всеми вами, а я была вынуждена сидеть в том доме и словно попугай талдычить вновь и вновь одно и то же попаданцам из прошлого. Но закончилось это время! Теперь я диктую свои правила, а Арита навсегда осталась в прошлом! Ха-ха-ха! – откинув голову, засмеялась Асиет, удивляя Аню своим странным поведением.

Худое тело женщины содрогалось, кожа на лице натянулась, покрылась какими-то пятнами, грудь затряслась. Выглядело это пугающе. Словно демон вселился в эту ранее спокойную даму.

Отсмеявшись, она повернула голову к изумленной Ане и спросила:

– Не понимаешь ничего, да? Ты – глупая девчонка, просто стала жертвой обстоятельств. Не согласись ты на авантюру с подменом сознаний, жила бы сейчас в своем мире спокойно и в ус не дула. Но ты здесь, а Арита там. И это неизменно. Кроме меня и тебя никто не знает о подмене. Вернее, еще знает Аласкар Бодрум, но он – самое заинтересованное лицо. Ты станешь его фиктивной женой, родишь ему наследников, а папаша Ариты вынужден будет делиться галлорумом. И все в выгоде. Я получу все изобретения, плюс несметные богатства, а Аласкар свой обожаемый галлорум.

– А обо мне и Арите вы подумали? – Аня почувствовала, как в груди ее вспыхнул тугой комок злости.

Она и представить не могла, что та Асиет, что была на Земле, и вот эта злобная демоница – одна и та же женщина, слишком уж разнилось поведение.

– До конца не могла поверить, что все получится так, как надо! – кивнула внезапно помощница Ариты. – Поэтому вынуждена была играть по старым правилам. Если бы этот капитан не смог увезти тебя, мы бы вновь попытались уже с другой девицей из прошлого. Поэтому ничего личного. Просто тебе не повезло. Или повезло, если на это взглянуть с другой стороны. Подумай, ведь ты в далеком будущем, перед тобой открыты такие великие возможности, ты станешь женой императора, матерью его наследников! Ну и что, что в чужом теле, это разве так важно? Тем более, что это тело не самое плохое, хочу я заметить. Я бы и сама от него не отказалась. Арита тоже… проживет как-нибудь. Думаешь, у нее не хватит интеллекта сообразить, как там все устроено в твоем мире?

Внезапно в комнату шагнул император Бодрум.

Аня сжалась в комок, вспомнив его сверкающие от радости при виде казни глаза. Этот человек – маньяк! Потому как представить нормального психически мужчину, наслаждающегося чужой смертью, невозможно!

– Что-то слабовата духом ты, невестушка! – усмехнулся он в бороду, скользнув глазами по Асиет и переведя взгляд на Аню. – Не думал, что девушка, согласившаяся на такую авантюру, как путешествие в будущее, окажется настолько слаба духом.

– Вы – убийца! – просипела она в ответ, глядя широко открытыми