доставил высокий худощавый парень, Аня поняла, что впервые в жизни не чувствует голода. В своем родном теле любой стресс заедался шоколадкой или парой вкусных булок, а тут она равнодушно посмотрела на аппетитные блюда и отвернулась. Даже маленький кусочек не влезет, решила она, и вновь уселась на свое место, сцепив пальцы на согнутых коленях. Паника внутри нарастала. Противный комок в горле и какая-то дрожь не давали возможности мыслить объективно. Может, все еще и разрешится в лучшую сторону, но пока перспективы пугающие.

Истинное торможение началось спустя несколько часов. Аня ощутила подрагивания корабля, и Марта подтвердила ее догадку.

– Выходим к орбите Серайи, – механическим голосом сообщил робот. – Стыковка шаттла через сорок минут пятьдесят три секунды.

Корабельные двигатели загудели сильнее, Аня почувствовала какое-то легкое головокружение и поняла, глядя в иллюминатор, что они разворачиваются, а следующий миг не смогла сдержать восторженного вздоха – в ореоле голубоватого сияния показалась верховная планета империи Бодрум. Она была похожа на Землю и в то же время совершенно другая. Те же белые облака, зеленые вершины гор, синие воды океана, но материки были ей незнакомы, более того, казалось, что это не несколько материков, а один огромный с полуостровами, соединенными с ним тонкими перешейками. Конечно, с такой высоты невозможно было разглядеть города, однако, Аня до боли в глазах вглядывалась в планету, впитывая ее образ. Первый контакт человека из двадцать первого века с далеким космосом и инопланетянами! Свершилось!

Вскочив, она метнулась в ванную, достала расческу, расплела косу и принялась яростно приводить в порядок волосы и умывать лицо, чтобы предстать перед императором если не в полном блеске наследницы трона, то хотя бы чистой и свежей.

Каково же было ее удивление, когда Марта сообщила:

– Ваш наряд, госпожа Дюран, ожидает вас в шкафу.

– Что? – непонимающе переспросила Аня, застыв с расческой в руке.

В каком еще шкафу? Вернее, она видела, конечно, шкаф, но ей и в голову не пришло проверять, что в нем.

Сейчас же она с каким-то опасением распахнула высокие створки и замерла, закусив губу.

На вешалке покоилось то самое платье с вышитой изумрудной змеей, а внизу дожидались туфли на каблуках. Интересно, не будет ли она выглядеть каланчой в них?

Облачившись в этот наряд и горько усмехнувшись – надо же, Станислав предусмотрительно порылся в шкафу на Земле и позаботился о ее облике для появления перед императором – девушка заплела косу, оставив ее свободно спускаться по груди до пояса и выпрямилась, расправляя плечи и придавая лицу безмятежное выражение. Врагу не сдается наш гордый Варяг!

Словно услышав ее мысли, дверь распахнулась, впуская Станислава. Он был все в той же форме с молнией на груди, все также подтянут и строг.

– Мы прибыли на орбиту Серайи, – ровным голосом сообщил капитан. – Стыковка шаттла произведена, вас ожидают люди императора Бодрума, дабы препроводить в дом приемов. Вы готовы, ваше высочество?

Аня сглотнула вновь возникший комок в горле и неуверенно кивнула. Готова ли она? Конечно, нет! Но ни за что не покажет свою слабость. «Русские не сдаются! Где там этот император? Подайте его сюда, я откушу ему голову!» – мрачно подумала она и шагнула к Станиславу, беря того под руку и еще выше задирая подбородок.

Уверенности в том, что она не навернется с высоченных каблуков, не было, но тело Ариты помнило, что хозяйка любила такие туфли, а потому легко и непринужденно переставляло ноги, повинуясь Ане. Гостья в чужом мире и чужом теле. Гостья из прошлого!

Она даже не репетировала, что и как будет говорить. Смысл? Все равно не угадать. Будет играть роль молчаливой гордячки, и максимально оттягивать эту свадьбу, ожидая «отца».

Капитан приноровился к шагу девушки и тоже молчал. О чем он думал, было не угадать – выражение лица стало суровым и подходящим для его должности.

Прошествовав по длинному коридору, мужчина и девушка вышли в огромный ангар, где Аня уже побывала в день похищения ее с Земли.

Там их уже ждали люди в синей строгой форме, одинаково стриженные, с непроницаемыми лицами. Все они дружно вытянулись, приветствуя подходящую принцессу, а она украдкой оглядела всех и ощутила, что каждый шаг словно приближает ее к ловушке.

Станислав довел свою подопечную до шаттла, помог зайти внутрь по трапу и добраться до специально приготовленного кресла, в которое Аня села и замерла, словно проглотив металлический стержень. Она позволила себе взглянуть в синие глаза капитана и увидела, как он одними уголками губ улыбнулся ей.

– Мы еще увидимся сегодня, ваше высочество, – сказал негромко мужчина. – Ничего не бойтесь.

После его ухода девушка вжалась в кресло и вцепилась пальцами в подлокотники так, что ногти побелели. Было ли страшно? Безусловно! Страшно от неизвестности, что ждала ее впереди.

Шаттл начал медленное движение по ангару, затем вынырнул в открытый космос и устремился к голубой планете. «Здравствуй, незнакомая Серайя, надеюсь, ты будешь благосклонна ко мне!» – подумала Аня, закрывая глаза и пытаясь успокоить резко бьющееся сердце.

10

Долго и малодушно сидеть с крепко зажмуренными глазами Аня не смогла. Открыв веки, она огляделась и поняла, что находится в маленьком помещении размером чуть больше кухни в хрущевке. Мда… Уважают здесь принцесс, слов нет. Даже в шаттле у Станислава выделенная каюта была поприличнее. А тут как конура для собаки. Ладно, что хоть кресло нормальное, а то могли бы табуреточку приготовить и веревку для фиксации. Если бы она страдала клаустрофобией, то сейчас пришлось бы туго. Хотя все вокруг мелко вибрировало, уши закладывало, словно в самолете, но никаких других неприятных ощущений не было, что позволило более подробно осмотреться.

Стены в этой недокаюте были словно обиты металлическими щитами с крупными заклепками, пол выполнен из монолитного листа железа, маленькое смотровое окно или иллюминатор, если его можно так назвать, транслировало нечто белое, словно кисель, клубящееся снаружи.

Аня выдохнула, попыталась расслабить сжатые до боли пальцы и размяла кисти, встряхнув ими в воздухе. Повернув голову, она посмотрела на недокрытую после ухода Станислава дверь, глубоко вздохнула и замерла, уперевшись затылком в подголовник.

Интересно, долго лететь до поверхности этой планеты? И как вообще ее встретят здесь? Оставалось надеяться, что все пройдет хорошо, а иначе страх противным тягучим комком начинал вертеться внутри, отчего холодели пальцы и сбивался ритм сердца.

«Надо же! – горько подумала Аня. – Еще несколько дней назад я смотрела по телевизору новости о космонавтах, а сейчас сама в космосе!». Кстати сказать, ее это заботило почему-то меньше всего. Раньше девушка всегда думала,