— То есть они в теме?

— В теме — это громко, — я чуть не физически ощущаю, как цепкие глаза Котяры «ощупывают» мое лицо, — Я все-таки ограждаю их, как могу. Но по двадцать четыре уровня они набили не на социалках. Позвать?

— Погоди. Что ты вкладываешь в слова «взять их под свое крыло»? Ты ведь понимаешь, трястись с ними я не буду. Носы подтирать не буду.

— Я это понимаю, Вик, — говорит Кот устало, — Но я помню, что о вверенных людях ты заботился, риски старался минимизировать. Ты не подумай, это только кажется, что у них ветер в голове… но если они будут с тобой, мне спокойнее…

— Ладно, зови, — может мне показалось, но Котяра будто бы выдохнул с облегчением.

У Люты закатаны рукава, у Мишки мокрые пятна на коленках. Примчав в кабинет к Котяре, они замерли на входе, настороженно переводя взгляды с меня на Котяру и обратно на меня.

— Вольно, — Котяра усмехается, — Песочить вас за косяки пока никто не собирается. Сортиры домыли?

— Угу, — бурчит Мишка, Люта обиженно шмыгает носом.

— Тогда слушайте сюда, — голос Котяры строжает, — Дядя Вик возможно… повторяю, возможно возьмет вас в свою команду. Слушаться его безоговорочно.

— Чо, прям как тебя, дядя Кот? — офигело переспрашивает Люта.

— Даже еще безоговорочней! — сурово уточняет Котяра, — Если нареканий не будет, то возможно… повторяю, возможно, я разрешу вам официально вступить в охотники…

— Ур-ра-а…

— А ну тихо, гопота мокрозадая, я еще не договорил, — Котяра морщится, — Введете Вика в курс дела. В городе его не было семнадцать лет. Со скрипунами он пока…

— Все верно, — подтверждаю слова Котяры, — Скрипунов я пока в глаза не видал.

Повисает звенящая тишина. Я прямо слышу, как шуршат от напряга подростковые мозговые извилины. Впрочем, тут бы любой призадумался. Двух бойцов двадцать четвертого уровня приставляют к полнейшему нубу шестого левела. Однако авторитет Котяры в глазах Мишки и Люты слишком высок, оспаривать его решение они не допускают даже в мыслях.

— Но вы не думайте, — все же вдается в пояснения Котяра, со значением сдвинув брови, — Вик очень опытный боец. А уровень у него низкий…

— Из-за трансформации, — подсказываю, — Слетел до первого.

— Ну, оно ведь того стоило? — осторожно уточняет Мишка.

— Разумеется, — отвечаю со сдержанным достоинством, опуская тот факт, что моего желания оборачиваться на вампа никто не спрашивал.

— Ну, и когда начинаем? — Люта азартно сверкает глазками, ей походу вообще все пофигу, ей главно, дядя Кот разрешает «вступить в охотники».

— Освобожусь в два ночи, — обозначаю постулат, что это они должны под меня подстраиваться, а не наоборот.

— В самый раз, — Мишку обозначенное время вполне устраивает, — Раньше ловить нечего. В два будем ждать тебя… вас… в Белоконе.

— Это бар, где охотники на скрипунов собираются, — поясняет мне Котяра, — Я тебе метку на карте поставлю.

— Тогда порешали, — поднимаюсь, — Пора пощупать этих ваших скрипунов за вымя.

— У них нет вымени, — радостно поправляет меня Люта.

— Примолкни, — осаживает ее Котяра, — Классиков читай, за умную сойдешь.

Уже выйдя из борделя, ловлю запоздалые сомнения. А не поторопился ли я? Я ведь только что взял ответственность за двух подростков. Оно мне надо? Ну, они так и так уже занимаются охотой. Если окажутся неуправляемыми, просто откажусь иметь с ними дело. Умница Котяра оговорил такую вероятность, он выделил это слово: «возможно».

Глава 11

Через приемный покой прошел без осложнений. Сегодня здесь дежурят медсестренки гоблиняшки. Обе со мной поздоровались, даже улыбнулись. А они ничего такие, смазливенькие, и цвет кожи вполне приятный, нежно-оливковый. С каждым днем расовые отличия вроде формы ушей, характерного прикуса или цвета кожи в глаза бросаются все меньше. Привыкаю похоже…

На этот раз хватило ума перед дверью тренажерки снять одежду и переместить в инвентарь. Вчера испытывал некоторое неудобство, после перехода в состояние бестелесности, вещи упали на коридорный пол, где и провалялись сиротливо до конца тренировки, а заниматься на тренажерах в чем мать родила оказалось не вполне комфортно, а к тому этот иррациональный страх: а вдруг на выходе шмотья моего не окажется?

Зато сегодня все вышло как надо: разделся, проник, снова оделся. До полвторого ночи тянул, тягал, толкал и отжимал. Показатели довел до двадцаток. Вот точно, мне еще одну, край две тренировочки, и увижу по 25 во всех силах. Для меня сейчас уже стокилограммовая штанга — вполне рабочий вес, а на что буду способен прокачавшись до упора, боюсь загадывать.

Переместившись из тренажерки в коридор, подумал, что надо нарабатывать навык быстрого солдатского одевания. Не дон Жуанства ради, а боеготовности для. Чую, в охоте за скрипунами оно понадобится. Зайдя в приемный покой, решаю резину не тянуть. Тем более у ребят как раз выдался перерыв.

— Сат, разговор есть.

— Луна мне уже сказала. Поддерживаю, — о как, я и раньше знал, что Сат у нас тоже не любитель тянуть резину, но думал, он будет возражать, — Вик, тебе и впрямь нет смысла торчать здесь в будние дни. Будешь выходить с пятницы по воскресенье. В остальное время занимайся, чем хочешь.

Ага. Не знаю, что сказала Сату Луна, но вариант он предложил приемлемый. Для всех приемлемый. Молодец Сат, и я получаю относительную свободу, и ребята в авральные дни без дополнительной пары рук не останутся.

— Тогда я пошел? — уточняю несколько неуверенно, ждал, что придется стоять на своем, может даже ругаться, может даже хлопать дверью, а прошло все так просто…

— Да, конечно, иди, — отпускает меня Сат и даже не спрашивает, куда именно я собираюсь. Оно и к лучшему. При всем уважении, Луна права. Нет у меня к ним полного доверия.

До бара «Белый конь» чешу пешком. Подземка уже не работает. Хорошо, есть встроенный навигатор. Оставленная Котярой метка на карте, позволила проложить кратчайший освещенный фонарями маршрут. Но все равно к двум ночи не успел. Захожу в бар. Припоминаю по «прошлой жизни» до апокалича, что когда-то давно здесь собирались байкеры.

Впрочем, нынешний контингент хоть и лишен железный коней с внутрицилиндровым сгоранием, пропитан тем же духом воспламенительных паров и искрящего авантюризма. Народу много, и народ этот шумный. За ближайшим столиком гном борется на руках с орком. Окружившая толпа, размахивает бутылками, не замечая, как из них давятся наружу и летят во все стороны ошметки пивной пены, азартно болеет за обе стороны противостояния. Чуть дальше вижу бильярдный стол, играющий против гоблина демон тужится в тщетных попытках хоть как-то смухлевать. Но бильярд — не кости. Мухлеж у демона «не