— Ладно, допустим… Но если тебе так не нравится твое имя, почему не поменял?

— Не мог. Видите ли, у меня такая семья… очень традиционная. Они бы не поняли, если бы я сменил имя. — Он тяжело вздохнул. — Хотя Лоуренс Аравийский нравится мне намного больше. Кстати, я веду блог именно под этим именем.

— Покажи! — потребовала Янка.

Суда по мрачному тону, она твердо была уверена, что увидит в этом блоге минимум совместные фотки с Борей Моисеевым. Ну или с сэром Элтоном Джоном.

— Если вы одолжите планшет, непременно.

Планшет я ему одолжила. И блог Лоуренса Аравийского, доктора востоковедения, почетного члена десятка научных обществ с непроизносимыми названиями и выпускника почему-то Кембриджского университета, нашелся. На фотографиях действительно был наш Хоттабыч, то где-то в Гималаях с даосскими монахами, то в Андах с перуанскими индейцами, то на каких-то вполне европейских конференциях. На одной из фоток Хоттабыч, разодетый в смокинг, получал грамоту из рук смутно знакомого пожилого дядечки…

— Эрнст Мулдашев, — пояснил Хоттабыч скромно, — весьма заинтересовался кое-какими моими исследованиям…

Мы с Янкой недоверчиво переглянулись. Как-то не ожидали, что Хоттабыч окажется серьезным ученым, хоть и уфологом. Скорее уж очередным пустомелей, снимающим скандальные видосы на тему зеленых человечков.

— И что же вы делаете в Энске? Странное место для поиска НЛО.

— Не НЛО, а следов контакта с древними, возможно внеземными цивилизациями, — поправил меня Хоттабыч. — Я уверен, Аненербе не просто так организовало в Энске свой штаб. Но вообще я приехал сюда за компанию с другом. Грег — историк, пишет работу о партизанском движении времен Второй Мировой. Я вас непременно с ним познакомлю, Грег — очень интересный человек, он вам понравится.

На слове «друг» Янка тяжело вздохнула, и звучало в этом вздохе «я же говорила, гомик!». И — нет, Янке он точно не понравится. Мне тоже. Из солидарности.

— Это ему ты звонил? — продолжила я допрос, замяв для ясности тему друга-историка. — Почему он не приехал за тобой?

— Да, ему. Не приехал, потому что… — теперь уже нахмурился Хоттабыч. — Честно говоря, это я попросил. Здесь происходит что-то крайне странное и опасное. Я не хотел, чтобы его увидели возле вашего дома.

Мы с Янкой недоуменно воззрились на Хоттабыча. То есть насчет странного и опасного, творящегося вокруг усадьбы, мы и сами поняли.

— Но причем тут твой друг историк?.. — озвучила наше общее недоумение я.

— Меня подкараулили, когда я фотографировал заброшенную усадьбу. Это были не местные алкоголики. Я думаю, они хотели меня убить, но что-то их спугнуло. А это значит, что за мной следили и вполне могут сейчас следить за Грегом.

— Так-так. Сколько их было, как они выглядели? — потребовала подробностей Янка.

— Четыре. Хорошая подготовка, вероятно — бывшие военные.

Бывшие военные? Тренер, он же Дмитрий, он же старший сержант запаса. Совпадение? Ой, не нравится мне такое совпадение!

Видимо Хоттабыч по моему лицу понял, что я что-то об этом знаю. Нахмурился и властно спросил:

— Анна, что вы делали в этом опасном месте среди ночи? Вы не журналисты и не детективы, но я вижу, что приехали сюда не просто полюбоваться местными красотами. Что вы ищете?

Упс. Вот как он так умудрился из допрашиваемого превратиться в дознавателя? Может, не врал на тему Ми-6, и звать его на самом деле Бонд, Джеймс Бонд?

— Само собой не просто так мы приехали, — сердито вклинилась Янка. — Ты фамилию нашу слышал, господин историк? Пре-об-ра-женские мы. Эта усадьба принадлежала нашим предкам. Вот мы и приехали на нее посмотреть. Думали, обычная деревня, тишина и благодать, а тут — кошмар какой-то! Выборы, балаган приезжает, волки воют, призраки шастают, а до кучи НЛО летают!

— Не очень удачное время для осмотра достопримечательностей, — кивнул Хоттабыч. — Мне бы не хотелось так быстро с вами расставаться, но вам разумно было бы вернуться в Москву. В безопасность. Две нежные девушки — легкая добыча для негодяев.

Мы — легкая добыча? Уехать? Да он издевается!

— Ну нет, — заявила Янка. — Мы не собираемся сбегать! Подумаешь, зеленые человечки.

— И вообще их не бывает. Клавдия Никитишна говорит, это все наркоманы и алкаши, — поддержала сестру я.

Вот странное дело, всего минуту назад я всерьез обдумывала, а не свалить ли нам отсюда. Уж если такого здоровенного лося, как Хоттабыч, завалили, мы им вообще на один зуб. Но стоило ему воззвать к нашему благоразумию, и оно куда-то делось. Подозреваю, трансмутировало в ослиное упрямство.

— Но хотя бы не ходите туда одни! И тем более ночью!

— Ну что ты, Аравийский, — усмехнулась я. — Мы ни за что не попремся на болота ночью, когда силы зла властвуют безраздельно. Только днем и исключительно вдвоем.

— Яна, ваша сестра всегда такая упрямая?

— Ну что ты, Аравийский, — скопировала систер мой тон. — Только когда ее называют легкой добычей и не пускают пострелять из пулемета. Обычно она — милая и покладистая, а упрямая зараза тут — я.

И Янка так улыбнулась, что я бы точно поверила в упрямую заразу с пулеметом. Конечно, если бы не знала точно: моя сестра именно такая и есть. Разве только пулемет ей не нужен, языком отбреет — костей не соберешь.

Вот честно, именно тут я поняла, что Хоттабыча стукнули намного сильнее, чем мне показалось. Потому что вместо того чтобы быстренько сбежать, пока Янка его не покусала, он поглядел на нее с неподдельным восторгом и обожанием.

— Вы обе милые упрямые заразы, — улыбнулся Хоттабыч, но тут же опять скривился, словно от боли, и потер затылок. — Вы позволите остаться у вас? Мне ужасно неловко затруднять вас, но идти в больницу… или в полицию…

— Позволим. Клавдия Никитишна обещала открыть нам еще одну комнату, вот в ней и будешь спать, — сказала я.

— Один, — обиженно добавила Янка, явно не готовая ему простить ни сэра Элтона Джона, ни какого-то там историка по имени Грег.

— Хорошо. И я бы хотел просить вашей помощи. Видите ли, мне нужно кое-что забрать на почтамте.

Путь к сердцу так и кончился в желудке.

(О.Арефьева)

Яна

До поместья мы добрались несколько позже, чем собирались, но все еще при свете дня. Вдвоем. Хоттабыч порывался пойти «на прогулку» с нами, но Нюська добрым докторским тоном велела ему лежать и не отсвечивать, иначе завтра она без зазрения совести сдаст его в больничку.

В больничку он не хотел. Я бы даже сказал, больнички он боялся, как черт ладана. Да и вообще, чем дальше, тем более подозрительным он казался. Одна наша совместная вылазка на почтамт чего стоила!