В 1823 г. Треттер обратился к герцогу Александру Вюртембергскому, родному брату императрицы Марии Федоровны, Главноуправляющему путей сообщения и публичных зданий, в обязанности которого входило строительство мостов в столице и за ее пределами. Треттер писал, что цепные мосты обладают целым рядом преимуществ перед другими системами. Герцог предложил эту идею Александру I, и она была одобрена. Создана особая комиссия под председательством Треттера, которой поручалось: «изучить все вопросы, связанные с сооружением цепных мостов, и, в частности, проведение ряда экспериментальных опытов, и испытаний различных сортов железа». Через месяц, в мае 1823 г., Александр подписал повеление о постройке цепного моста через Фонтанку, «против Инженерного департамента (у Летнего сада) и двух пешеходных в тех местах, где будет определено графом Милорадовичем» (граф Михаил Андреевич Милорадович в то время — санкт-петербургский генерал-губернатор).

Базен построил в 1823 г. пешеходный цепной мостик через один из каналов Екатерингофского парка. Это первый опыт строительства мостов этой системы. Мост был не длинным — всего 15 метров, четыре ряда цепей крепились на чугунных колоннах с фигурными капителями. Для большей жесткости столбы поверху объединялись перекладиной-карнизом, в которую врезались подкосы, образующие стрельчатые арки. Он выглядел легким и изящным, и некоторые историки архитектуры называют его первым цепным мостом не только в России, но и в Европе. К сожалению, этот мост не сохранился до наших дней.

Треттер спроектировал пять висячих мостов через Фонтанку, Мойку и Екатерининский канал. В 1830-х гг. он выходит в отставку из-за конфликта на службе и покидает Россию. До наших дней в неизменном виде сохранились только три пешеходных моста: Банковский и Львиный через Екатерининский (Грибоедова) канал и Почтамтский через Мойку.

Разумеется, сразу же возник соблазн перекинуть цепной мост и через Неву. Об этом писал еще А.Л. Витберг. В 1823 г. был предложен новый проект «о сооружении на двух дугах висячего железного моста на месте Исаакиевского», а спустя два года Петр Петрович Базен разработал проект однопролетного Исаакиевского моста.

Одним из самых знаменитых цепных мостов, построенных в нашем городе, стал Пантелеймонов ский, перекинутый через реку Фонтанку как продолжение Пантелеймоновской улицы (ныне — ул. Пестеля). Это тот самый мост «против Инженерного департамента (у Летнего сада)», упоминавшийся в приказе Александра I. Старинное название и улицы, и моста связано с находившейся поблизости церковью Святого великомученика и целителя Пантелеимона — приходского храма, построенного в 1735–1739 гг. в стиле петровского барокко.

Первый мост построили на этом месте еще в 1720-х гг., и он представлял собой деревянный акведук, по которому подавали воду из Лиговского канала для питания фонтанов Летнего сада. В 1748–1749 гг. его заменили новым, в стиле барокко, по проекту архитектора Ф.Б. Растрелли. В 1777 г. акведук разобрали, а на его месте устроили лодочный перевоз.

В начале XIX в. остро встал вопрос об устройстве постоянной связи Литейной части с Марсовым полем через Фонтанку.

В 1823 г. приняли решение о строительстве опытного цепного проезжего моста против Пантелеймоновской улицы. Одновременно решено строить два пешеходных моста той же конструкции через Мойку.

Каменные береговые устои нового моста изготовила знаменитая артель камнерезов, которой руководил мастер Самсон Суханов. (Эта же артель изготовила Ростральные колонны для Стрелки Васильевского острова, колоннаду Казанского и Исаакиевского соборов, цоколь здания Биржи, Александрийскую колонну, пьедестал статуи Минина и Пожарского в Москве, занималась облицовкой берегов Крюкова канала и Малой Невки.)

Цепной мост. Конец XIX в.

Цепи, выдержавшие испытание на разрыв с нагрузкой 24 тонны, крепились на береговых опорах — двух высоких чугунных порталах высотой 6 метров, изготовленных на известном чугунолитейном заводе Берда. Настил моста деревянный, его поддерживали пять пар цепей из уральского железа сечением 4,7 кв. см. Цепи разделяли мост на две половины и отделяли с каждой стороны тротуар от проезжей части. «Сборка» моста продолжалась всего 18 дней. Конструкция его была настолько необычна и привлекала внимание петербуржцев, что мост сначала называли просто Цепным. В поэме Алексея Константиновича Толстого «Сон Попова» мы читаем, что главного героя:

Здесь подразумевалось здание на набережной Мойки, где помещалось печально знаменитой Третье отделение.

Мост быстро стал одной из достопримечательностей Петербурга. Художница Анна Петровна Остроумова-Лебедева писала: «Приходили в Летний сад через Цепной мост. Очень любила я идти по Цепному мосту. Он приятно и ритмично качался. Ритм его менялся.

Когда шел народ, ехали извозчики, он как-то мелко плясал под ногами, меняя такт и внося перебои. Когда шел обоз ломовых, его ритм становился реже, и глубже, и шире. Больше всего я любила, когда по нему шел отряд войск. Топанье многих ног придавало мосту какую-то особую жизнь. Ритм его был бодрый, определенный и веселый. Бывало, идешь по мосту и, не оборачиваясь, уже догадываешься по его качанию, что по нему идут ломовые или идет войско.

Вдоль его пешеходных дорожек тянулась доска. Сквозь нее проходили вертикальные железные парные стержни, прикрепленные вверху к парным цепям. Цепи эти висели с боковых высоких устоев, спускаясь качелями к середине моста.

Помню, что я норовила идти по этой доске между двумя рядами стержней под цепями.

Однажды осенью я хотела привычным образом пройти под ними, но цепи меня не пустили, мне надо было низко согнуться, чтобы пролезть под ними. Выросла! Мост говорил мне, что я выросла. Я как-то осязательно тогда поняла, что такое рост.

Заворачивая с Литейной на Пантелеймоновскую улицу, мы уже издали видели Цепной мост. Он казался совсем кружевным. Через его ажурные устои просвечивало небо, деревья Летнего сада. Во время дождя он темнел, рисуясь выше и стройнее. Иногда он покрывался инеем и стоял как сказочное волшебное видение. Высоко на перекладинах нежно блестели вызолоченные морды львов. И всегда над ним вились и кружились птицы, усеивая его бесчисленными подвижными комочками. Я с детства его особенно любила».

А вот как писал о нем художник и искусствовед Г.К. Лукомский: «Но наиболее печальной страницей в истории вандализма Старого Петербурга все-таки явится та, которая повествует о мостах. Исчезновение Цепного моста у Летнего сада — ничем не вознаградимая утрата. Такого другого сооружения не будет никогда в Петрограде. Теперь в воспоминании он рисуется полным фантастического великолепия. Струны, поддерживавшие цепи, золотые украшения на пилонах, весь его старинный силуэт так нужен был именно этому уголку старого Петербурга».