В 1803 г., уже после смерти Потемкина и Екатерины, архитектор вернулся в Петербург, работал на строительстве Ижорского завода, директором которого также был шотландец — Чарльз Гаскойн. Гесте спроектировал здания управления завода, мастерских, участвовал в разработке устройств охлаждения и плотины, освоил новейшие техники обращения с металлом, которые пригодились ему несколько лет спустя при строительстве мостов. В те же годы он разрабатывает проект строительства чугунных мостов в виде пологих арок, составленных из пустотелых ящиков-клиньев, скрепленных болтами.

Надо сказать, что в России хорошо умели работать с чугуном. Неслучайно Россия занимала первое место в мире по его выплавке еще с 30-х гг. XVIII в. Историк начала ХХ в. писал: «В XVIII веке успехи железного производства в России выражаются следующими числами: в 1718 году выплавлено 6 641 000 пудов чугуна, в 1767 году — 9 622 000 пудов, в 1800 году — 10 300 000 пудов. Ввоз из-за границы железа, доставлявшегося ранее главным образом через Архангельск из Швеции (свицкое железо), в 1724 году уже был вытеснен местным производством. Засим обнаружились даже попытки экспортировать железо в Англию: в 1749 году вывезено в эту страну 597 000 пудов. К концу же XVIII века вывоз достиг 2 581 000 пудов. Упрочиться, однако, этой нашей торговле железом с Англией не было суждено. Русское железо было в XVIII столетии одною из заметных статей отпуска за границу. Экспорт нашего железа достиг в 1782 году 3840 тысяч пудов на сумму, превышающую 5 миллионов рублей. Главным потребителем нашего железа было Соединенное Королевство, получавшее из России ежегодно около 2 миллионов пудов железа. С начала XIX века, по мере развития на Западе, а в особенности в Великобритании, железоделательного производства, экспорт металла из России сокращается до ничтожных размеров».

К началу XIX в. Россия занимала второе место в мире по производству чугуна и проблем с выплавкой чугуна не было. В 1800 г. получили 10,3 миллиона пудов. Далее производство чугуна практически не росло, а после реформы 1861 г. даже упало, так как с казенных заводов стали уходить рабочие. Чугун хорошо противостоит сжимающему усилию, но хрупок при растяжении и сгибе. Поэтому было рационально строить из этого материала именно арочные мосты. В 1805–1806 гг. по проекту Гесте построили пешеходный чугунный мост через реку Пряжку. Сначала он так и назывался Чугунным, затем Кузнечным, а в 1849 г. получил название «Бердов», от фамилии уже хорошо известного нам российского производителя чугуна и стали, к заводу которого и вел мост. Шотландский архитектор использовал конструкцию, разработанную американским инженером и изобретателем Робертом Фултоном, чертежи которой опубликовали в Лондоне в 1796 г. К сожалению, этот мост не дожил до наших дней, в 1952 г. на его месте по проекту инженера Е.А. Болтуновой поставлен деревянный трехпролетный мост на сваях с металлическими балками и деревянными перилами.

В 1806–1840 гг. на Мойке и Екатерининском канале возводится целая серия первых в России чугунных арочных мостов: Зеленый (позже — Полицейский, позже — Народный, ныне — опять Зеленый) по Невскому проспекту, 1-й Инженерный, Мало-Конюшенный, Театральный, Большой Конюшенный, Певческий, Красный, Синий, Поцелуев, а также Александровский и Новомосковский, переброшенные через Обводный канал.

Используя идею англичанина Р. Фултона, Гесте разработал проект моста нового типа, состоявшего из модулей в виде прямоугольного чугунного «ящика» с бортами. Эти модули были очень просты в производстве, и из них легко собирали мост необходимой длины — повторяемый многократно, модуль мог служить основой конструкции для мостов самых разных размеров. Такой мост представлял по своей структуре несколько составленных рядом арок, собранных из модулей-кессонов, скрепленных болтами, и его можно легко расширить — просто пристраивая модули с боков.

Так как Гесте был опытным чертежником и рисовальщиком, то, скорее всего, он сам составил альбом «Планы чугунных мостов на Мойке» (1807 г.), в который также включили чертежи возведенных к тому моменту английских и французских мостов из чугуна. Этот план представили императору Александру, и тот вскоре принял решение о строительстве целой серии мостов.

* * *

Первый из возведенных — Зеленый (Полицейский) мост через Мойку, спроектирован Гесте совместно с Чарльзом Бердом и стал образцом для строительства ему подобных. Построен в 1806 г., то есть еще до того, как Александр увидел альбом Гесте.

Этот мост уже упоминался в первой части книги — он занимал важное место в Адмиралтейском трезубце.

Зеленый мост. Современное фото

Напомню, что этот мост был деревянным с подъемным пролетом.

Чугунная арка моста опиралась на свайные ростверки, объединяющие оголовки свай и служащие опорной конструкцией, позволяющей равномерно распределять нагрузку от несущих элементов. Тротуары выложили гранитными плитами в одном уровне с проезжей частью. Их разделяли металлические прутья между гранитными парапетными камнями. Перильное ограждение — литое чугунное, повторяющее рисунок перил набережной. У въездов на мост поставили гранитные обелиски, увенчанные золочеными шарами. В 1842 г. по проекту инженера А.Д. Готмана Полицейский мост расширили за счет выноса тротуаров на металлические консоли, парапеты заменили на гранитные. Еще раз мост расширяли в 1904–1907 гг. при прокладке по нему трамвайных путей. Тогда с каждой из сторон добавили по пять рядов коробчатых арок. Новый мост украсили шестигранные фонари с позолоченными канделябрами.

Красный мост. Современное фото

Синий мост. Современное фото

В 1918 г. мост переименовали в Народный, название «Зеленый» возвращено в 1998 г.

Не только Зеленый, но и другие «цветные» мосты на Мойке во второй трети XIX в. заменили на чугунные.

Красный мост, пересекавший Мойку по оси Гороховой улицы, заменили в 1808–1814 гг. по проекту Гесте. Решетка повторяла узор решетки на Мойке, фонари тоже были подчеркнуто «скромными». В 1953–1954 гг. по проекту инженера В.В. Блажевича чугунные пролетные строения заменены на металлические двухшарнирные арки с железобетонной плитой проезжей части. Архитектурное убранство моста восстановили в конце ХХ в.

Синий мост, расположенный на Исаакиевской площади вдоль фасада Мариинского дворца, также перестроили в 1818 г. по проекту Гесте и расширили в 1842–1844 гг. по проекту Е.А. Адама, А.Д. Готмана и И.С. Завадовского. В 1930-х гг., когда по мосту прокладывали трамвайную линию, пролетное строение низовой части моста по проекту инженеров О.Е. Бугаевой и В.В. Чеботарева заменили железобетонным сводом, сохранив старые опоры. В 1938 г. булыжное мощение проезжей части заменили на асфальтобетон. Во время нового капитального ремонта в 20132014 гг. укрепили устои, устроена накладная плита поверх железобетонного свода низовой части моста, устроен железобетонный разгружающий свод над его чугунной частью, произведен ремонт чугунных тюбингов, восстановлены фонари и ограждение.