Мы сидели за вторым столиком возле окна. Народа внутри практически не было: еще слишком рано для ставок, а меню бизнес-ланча привлекательным назвать было очень сложно. Да и сомневался я в качестве еды.

— У тебя все в порядке? — проигнорировал я реплику.

— Да. Флэшку, Ярослав, — ей явно не терпелось уйти, да и спокойной она не выглядела. Все время бросала взгляды на наручные часы.

— Ты уверена?

— Господи, да! Со мной все хорошо, отдавай флэшку.

— Что тогда ты делала в больнице?

— К чему такой странный интерес? — скрестила девушка руки на груди.

— Сама посуди: на тебя напали, а уже сегодня я встречаю тебя здесь…

— О, — перебила меня Шелестова, — поверь, со мной и с нападением это никак не связано. Моя нервная система, как и мое здоровье, в полном порядке.

— Родственник?

— Нет.

— Близкий?

— Нет.

— Друг?

— Нет, — скрипнула она зубами, начиная заводиться.

— Просто знакомый?

— Нет!

— Тогда что, Мара? — не желал униматься я, сам не совсем понимая почему.

— Я консультировалась с местным светилом по поводу одного старого дела… Неважно. Ярослав, отдавай флэшку, я тороплюсь.

В этот момент официантка принесла мне кофе и хот-дог, не забыв приторно улыбнуться перед уходом. Хозяйка странного отеля проводила девушку слегка насмешливым взглядом, а потом снова повернулась ко мне.

— Я уже это слышал, — пожал плечами, — откусывая от сосиски. — Что за дело, может смогу помочь?

— Волков, — она подперла подбородок кулаком, вздохнула, — вот какого ты ко мне прицепился, а?

— Понравилась? — сощурился я.

— Сомнительно, — качнула пару раз головой Шелестова.

— Честно?

— Желательно.

— Мне не дает покоя твоя реакция на нападение мальчишки.

— Что странного в моей реакции?

— Спокойствие, даже почти индифферентность, — решил открыть часть правды. — Мне было бы, наверное, даже все равно, если бы не Сухарь, который повесил на меня это дело. Глухари я не люблю, а ты правду от меня скрываешь…

— Ничего я не скрываю, — перебила девушка.

— Еще как скрываешь, — кивнул утвердительно.

— Если я поговорю с Сухарем и заберу заявление, которое так неосмотрительно подписала, ты угомонишься?

— Может быть, — улыбнулся я, верблюжья-колючка чуть не подавилась кофе и громко звякнула чашкой о блюдце.

— Что значит «может быть»?

— Ну теперь мне и самому любопытно.

— Волков… — начала она, но остаток фразы потонул вдруг в ворвавшемся с улицы гуле голосов. В бар ввалилась стайка бомжеватого вида мужиков и девиц. Не совсем трезвая стайка. Гад внутри моментально напрягся. Я тоже. Напряглась и моя собеседница, словив на себе пару отнюдь не дружественных взглядов.

— Допивай свой кофе, и уходим, — от вошедших пахло неприятностями. Змей внутри чувствовал их желание нарваться на драку, злость и неудовлетворение. Мужиков явно уже кто-то успел хорошенько раззадорить.

Я полез в карман за кошельком, бросил на стол деньги и помог Маре подняться.

— В глаза им не смотри, но и голову вниз не опускай, иди спокойно, — шепнул, пропуская Шелестову вперед.

— Не учи ученого, — так же шепотом ответила она.

Мы практически прошли мимо удалой компании, когда одна из проституток, пьяно покачнувшись, схватила Мару за руку, чтобы удержаться на каблуках. Шелестова отступила в сторону и задела плечом бородатого мужика, стряхивая с себя руку ночной бабочки третьесортного пошиба.

— Слышь, курица, глаза открой, — взвилась проститутка, мужик зашел верблюжьей-колючке за спину.

Я тяжело вздохнул. Все. Мордобоя не избежать. Главное не покалечить уродов.

— Извините, — вполне себе мирно ответила моя спутница.

— Да че мне твои извинения?!

— Девушка, нам не нужны неприятности, — улыбнулся я, загораживая собой Мару, следя краем глаза за бородачом. Очень уж нехорошо он рассматривал так неосторожно привлекшую его внимание хозяйку отеля. Да и остальные тоже.

На миг в проеме двери на кухню показалась и тут же исчезла голова официантки, бармен за стойкой убрался в дальний конец.

Интересно, у них мозгов хватит ментов вызвать?

— Моя подруга просит у вас прощения за неловкость. Разрешите пройти.

— Твоя подруга, — послышался мужской бас сбоку, — уже точно никуда не пойдет. Слишком она мне понравилась.

Я развернулся как раз вовремя, чтобы перехватить кулак, летящий в челюсть.

Черт…

Ориентироваться пришлось быстро. Мужиков было пятеро, плюс три бабы. И если шлюхи у меня опасений практически не вызывали — они едва ли полезут — то вот пьяные мордовороты… Даже намека на остаток здравого смысла в их глазах не наблюдалось.

Искренне жаль придурков.

Я схватил Мару за руку, дернул на себя и рванул к барной стойке, прежде чем датые бугаи успели отреагировать. Приподняв девушку за талию, я опустил ее с другой стороны, поставил рядом с барменом.

— Ты, — обратился к Маре, — сидишь и не высовываешься.

— Но…

Ты, — повернул голову в сторону мальчишки с огромными перепуганными глазами, — тревожная кнопка есть?

Парень дергано кивнул, я повернулся к ним спиной, чувствуя приближение мужиков.

— Жми, кретин! — рыкнул, перехватывая кулак.

— Волков… — донеслось сзади шепотом, интонацию разобрать было невозможно, — я могу…

— Ты можешь сидеть и молчать! — прошипел, хватая здоровяка за шею и впечатывая мордой в столешницу.

Зарядка — дело, конечно, полезное. Вот только бы гада не выпустить, да и недоеденный хот-дог тоже жаль — вкусный был, на удивление.

Мара сзади что-то сдавленно прошипела, но мне было не до того. Мужики драться не умели, зато любили, и энтузиазма в них было хоть отбавляй, впрочем, как и здоровья, очевидно, потому что лежать смирно они упорно не желали.

Я свалил с ног самого огромного, просто двинув ему как следует под дых, ушел от прямого в челюсть от самого тощего и развернулся уже было к трем другим, когда почувствовал колебания воздуха сзади.

Змей довольно раскрывал и открывал внутри пасть, ожидая, когда сможет наброситься и подстрекал к тому, чтобы я перестал себя контролировать, впрыскивая в и без того разгоряченную кровь адреналин, как яд.

Обернуться получилось, как раз вовремя для того, чтобы понять тощий и толстый уже на ногах. Не надо быть гением, мастером стратегии и тактики и уже тем более не надо быть психологом, чтобы понять, что они сейчас действуют, как стая. И именно как стая они попытаются загнать меня в угол, вот только… Угол будет мой.