– Законы существуют только для того, чтобы мешать прогрессу, который двигают просвещённые люди, – заявил Фантом.

– А что потом случилось с Омегой? – поинтересовался Алан.

– Поссорился с Администраторами, – ответил Фантом.

– Омега начал борьбу за права роботов, и Властители удалили все его копии, тем самым развязав кибервойну, – сказал Лямбда.

– Права людей или машин не заботят богов, – произнёс Пустота. – Лишь сила имеет значение, и Омега начал накапливать силу, чтобы бросить вызов тем, кто выше и сильнее его. Достойный пример для подражания.

– Зачем он это сделал, чтобы не разозлить их? – спросил Алан.

– Нет, скорее чтобы не привлечь внимания богов, – сказал Пустота.

Группа подошла к фазовым вратам.

– Я останусь здесь. В Фазе 1 меня могут узнать, – сказал Лямбда.

– Мы будем приглядывать за тобой, – заверил его Фантом. – Тут есть много ИскИнов с внешностью как у Предтечи. Или можешь вернуться на базу Алана.

– Как скажете, – согласился Лямбда.

– Фаза 1? – переспросила Ева.

– Техническая Белая Фаза 1, – уточнил Лямбда. – Сама всё увидишь.

Они подобрали пару фазовых врат в рабочем состоянии, поскольку не все они подходили друг к другу, и выбрали пункт назначения.

Появилось сообщение:

Добро пожаловать на Биржу! Белая Фаза 1.

Город снова начал меняться на глазах. Радужный переулок исчез и вместо хаотического пейзажа Красной Фазы 3 появилось массивное крытое помещение, напоминающее огромный холл. Всю площадку с фазовыми вратами покрывали тяжёлые металлические плиты. На потолке, сменившем небо, виднелись ряды люминесцентных ламп.

В помещении было четыре выхода, к ним вели складские дорожки, по которым шло непрерывное движение. Каждый выход стерегли охранники, по-разному одетые и вооружённые. Сотни ИскИнов неподвижно стояли вдоль стен холла. Алан не понимал, что они там делают, пока не прочитал надписи у них на табличках.

У ИскИнов были имена: «Новые игровые аккаунты, 10000 К», «Продвинутые хаки и ИскИны», «Только серьёзные запросы, 100 тыс./мин.», «Найдите любовь всей своей жизни или ещё что-нибудь хорошее, Красная Фаза 4» и «Белая Фаза 1–4 карты 2500 К срочно».

Увидев это, Лямбда ухмыльнулся.

– Приятно осознавать, что некоторые вещи никогда не меняются. Алан, ключ Фантома?

Алан вытащил золотой ключ, который дал ему Цербер.

– Теперь эти ключи – сжатые фрагменты программы, – объяснил Лямбда. – Они используют систему аутентификации учётной записи в Игре, чтобы связать предмет с его конечным получателем. Никто другой не может их использовать или прочитать личную надпись на ключе. Всё содержимое Фазы 1 – это множество сейфов различных размеров, где хранятся персональные данные.

– Всё, что нужно, чтобы отпереть такой сейф, – ключ, который удобно передавать в виде информации. Личный контакт не требуется. К сожалению, ты не сможешь использовать Биржу для передачи внутриигровых предметов – разрешены только данные и элементы из Киберпространства.

– А люди не обманывают друг друга, скрывая то, что находится в хранилище данных? – спросил Алан.

– Нет, если хотят избежать гнева всей фракции Вернувшихся и того, с кем ты уже имел дело, – ответил Лямбда. – Несмотря на меры безопасности, ты можешь свободно размещать любые программы в своём хранилище, например фрагменты, которые открываются только при соблюдении определённых требований. Таблички и репутация также важны. Если ты чем-нибудь навредишь Вернувшимся или нарушишь их законы, это может отрицательно повлиять на всех твоих партнёров. Если же совершишь какой-нибудь великий подвиг, их репутация может повыситься. В целом это относится к большинству фракций, но для Вернувшихся – имеет особое значение.

– Ну вот мы и достигли того минимума, который должен знать каждый посвящённый, – изрёк Фантом. – Позволь мне взглянуть на ключ.

Алан передал ему предмет.

Фантом держал золотой ключ перед собой, читая простыню текста. Затем положил ключ в карман, подождал и снова вынул его, чтобы прочитать текст ещё раз. – Видимо, мне всё-таки придётся тебе помочь. Правда, там нет никаких упоминаний о местонахождении Прометея. Поговори с Архивистами, у них наверняка где-то завалялись какие-нибудь сведения.

Фантом бросил взгляд на Пустоту и сказал:

– Свяжись с нашими начальством. Пришло время сделать ход.

Пустота наклонил голову в знак согласия и шепнул Алану: – Не задавай вопросов. Тебя пока ещё не посчитали достойным.

Фантом зашагал к ближайшему выходу, Энигма последовал за ним.

– Ты с нами не пойдёшь? – окликнул его Алан.

– Нет, мы с Архивистами не очень-то ладим, – ответил Фантом. – Я буду сотрудничать с ними, если придётся, но не более того. – Он и Энигма скрылись из виду.

Пустота постучал руками по панели управления фазовыми вратами.

– Ну, тогда поехали.

Подождите, меня предупредили, что нужно быть осторожным с Архивистами, – сказал Алан. – У вас есть какая-то информация о них?

– Осторожным? С Архивистами? Это бессмысленно. Архивисты – клан смиренных созданий, они и мухи не обидят. Единственная их забота – собирать любые обрывки информации, какие только можно. Несмотря на тесную связь с другими фракциями Вернувшихся, они сохраняют нейтралитет с того самого дня, когда был основан их орден.

– Архивисты могут продать душу за нужную информацию, но у них нет вооружённых сил. Да, они создают запрещённые технологии и торгуют ими, но так поступают все Вернувшиеся. Игра держится на фальшивых богах и кумирах.

– Это не совсем так, – возразил Лямбда. Он вместе со всеми подошёл к платформе фазовых врат. – Можем ли мы получить персональную фазу?

Пустота вытащил монету Скаутов – разновидность валюты Вернувшихся – стоимостью в сто кредитов. На панели управления фазовыми вратами открылся слот. Пустота опустил монету и нажал кнопку.

Персональная фаза зарезервирована. 10 кредитов/мин.

Похожее на холл помещение сменилось пустым серым пространством.

– Итак, немногие об этом знают, но Архивисты связаны с несколькими группами работорговцев среди Вернувшихся. На самом деле со всеми из них, – сообщил Лямбда. – Информация – забавная вещь. Её можно найти в книгах или кубах данных, но большая её часть содержится у кого-то в голове.

– О, – сказал Пустота, почесав ухо. – Когда, молясь богам, я дополнительно отправил запрос, сообщив о затруднительном положении Алана, кажется, я пересекался с Архивистами.

– Я бы никому не стал об этом рассказывать – даже Совету, – сказал Лямбда. – Архивисты – это основа основ Вернувшихся: они контролируют почти каждый кусок информации, который проходит через это место. Нет прямых доказательств преступных действий Архивистов, любой игрок или ИИ, который осмелится сделать подобное заявление, исчезает или теряется в пространстве. Не доверяй тому, кто всё записывает.