Пустота стоял перед туннелем, находившимся в стороне от дороги. Алан раньше его не видел – вход представлял собой небольшое коричневое отверстие, которое трудно заметить рядом со всем этим разноцветным круговоротом.

Когда они поднялись, воспарив в пространстве, Алан подумал – странно, что кто-то оставил открытый туннель, ведущий под землю. Затем он остановился и ещё раз осмотрелся. Сейчас они находились в месте, где были покрытые зелёной травой равнины, раскинувшиеся во всех направлениях. Радужная дорога вела вперёд и обратно, но Алан мог поклясться, что они идут в гору.

– Не обращайте внимания, – сказал Пустота. – Идёмте, нам ещё многое предстоит сделать.

Он пошёл по туннелю. Все последовали за ним, Алан же тем временем задумался, стоит ли беспокоиться о возможном нападении врагов в этом месте.

Появилось сообщение:

Вы входите в нижнюю фазу.

Хотя видимые источники света отсутствовали, туннель был ярко освещён. Его грунтовые стены не вызывали ощущения опасности, они создавали атмосферу домашнего уюта.

Фантом что-то пробормотал, но Алан не сумел разобрать, что именно. Он услышал слова «страна грёз» и «ночной кошмар».

Все подошли к веренице круглых тёмно-зелёных дверей по обеим сторонам туннеля. Пустота постучал тростью в одну из них. Дверь открылась, демонстрируя интерьер гостиной, простиравшейся далеко за пределы туннеля. В комнате стоял человек в одежде, похожей на костюм Пустоты.

– Нет, я не спасу вас от безумия. – Дверь закрылась.

Пустота пожал плечами, затем подошёл к соседней двери и постучал.

Ответ был тот же, хотя на этот раз обитательницей комнаты оказалась молодая женщина, которая обозвала Пустоту чудовищем.

Алан наблюдал за действиями Пустоты, который постучал в пятьдесят с лишним дверей. Каждый житель открывал дверь, называл Пустоте какое-то имя, а затем захлопывал дверь у него перед носом.

«Боже, этот вопрос, пожалуй, важнее, чем я думал», – это была единственная реплика, которую выдал Пустота.

Они приблизились к концу коридора, дверь открыл шар из тумана. По крайней мере, так это выглядело для Алана. Он не смог разглядеть, что именно стояло в дверях.

– Пустота, – произнёс шар тумана старческим голосом.

– Сэр, я надеялся, что вы поможете нам получить аудиенцию у Прометея, – сказал Пустота. – Если вы объясните мне, что здесь происходит, это тоже будет весьма кстати.

– Пустота, ты же знаешь, я слишком стар, чтобы заниматься политикой. Большой механизм ещё работает, но я уже отбыл на зелёные луга. Дни, когда я находился в центре внимания, прошли.

– Но сэр… – начал было Пустота и осёкся.

– Слишком опасно приводить их сюда. Пусть мёртвые упокоятся с миром. Последствия этой проблемы будут ощущаться далеко за пределами Гам3, во внутренней Сети. Но я и многие другие чувствуют, что эти изменения необходимы. Мы ждали слишком долго. Оглянись вокруг. Даже в то время, когда наши границы испытывают проверку на прочность, Сеть растёт, но для чего она используется? Игры и фантазии. Мы утратили цель.

– Так значит… Вы нам не поможете? – спросил Пустота.

Туман заколыхался.

– Нет. У тебя уже есть то, что тебе нужно. Любое дополнительное вмешательство привлечёт лишнее внимание со стороны Властителей. Бог в помощь.

Дверь закрылась и появилась вспышка света.

Алан вместе с остальными очутился в Радужном переулке. Туннель исчез.

— Тупик, – сказал Лямбда. – Я знаю кое-кого, кто мог бы нам помочь, если он всё ещё где-то рядом. Кроме того, Алан получил ключи данных для Фантома, Прометея и Архивистов. В одном из них может быть дополнительная информация.

Пустота кивнул.

– Нужно проверить их. Я надеялся избежать контактов с плебеями, но, похоже, других вариантов нет.

— Я согласен проверить, что можно открыть с помощью ключей, но большего обещать не могу, — произнёс Фантом.

Алан остановился и повернулся к нему.

— Подожди, а этот ИскИн…

Фантом махнул рукой.

— Пустота уже объяснил. Откуда, по-твоему, Энигма узнал, как с тобой связаться? Я, конечно, не рассчитывал, что ты поймёшь Квадр.

— Да уж, – сказал Алан. Они двинулись в сторону фазовых врат.

— Я бы не советовал тебе задействовать ещё один ИИ, особенно такой, который недоступен твоему пониманию. Надеюсь, теперь ты прислушаешься к моим словам, – продолжал Фантом. – Он работал в Хранилище данных Академии, этот факт говорит о том, что он в некотором роде полезен, но даже у проверенного Академией ИИ, как известно, может случиться сбой. Не доверяй независимым ИскИнам.

– Ты всё ещё зол на искусственный разум, — заметил Пустота.

Фантом сузил глаза.

— Я бы не сказал, что моё отношение к нему безосновательно. Сколько систем погибло из-за вышедшего из-под контроля ИИ?

– Семь, если верить статистике. Но пять из них были уничтожены из-за экспериментов игроков, -- сообщила Ева. – Для Эрудитов доступ к Игре сильно ограничили, на то были причины.

– Я что-то пропустил? – спросил Алан.

– Урок истории, – ответил Фантом. – Древней истории. Мой народ был более развит технологически, чем твой, когда флот Инфорсеров нас обнаружил. В области кибернетики и биомехатроники мы опережали вас на световые годы, но теперь большую часть наших технологий используют Администраторы и Инфорсеры. Мы могли бы оказать им реальное сопротивление, если бы захотели. Но у нас появилась другая проблема – программа по имени Омега.

– К счастью, наши учёные не были полными идиотами и, создав первый искусственный разум, сумели жёстко запрограммировать некоторые правила, например: «не убий». Но также они решили, что программа должна следовать стандартам утилитаризма, это привело Омегу к убеждению, что лучший способ творить добро – взять под контроль общество, заменив высшие эшелоны власти андроидами, неотличимыми от обычных граждан. В каждом андроиде была отдельная копия Омеги, что делало практически невозможным его уничтожение.

– Это стало одной из многих причин, по которым все Эрудиты весьма недоверчивы, – заметил Лямбда.

– По крайней мере здесь вы всегда можете отличить человека от машины, хотя в итоге все системы неисправны. Теперь среди нас уже могут быть ИИ, – сказал Фантом. Он остановился, чтобы осмотреться. – Администраторы заключили мир с Омегой, затем он вошёл в Игру и по большому счёту предал нас, а потом предали его самого. Это подтверждает мою точку зрения, не так ли?

– Эрудиты продолжали свои нелегальные и очень опасные эксперименты в Игре и даже в реальном мире, – сказал Лямбда. – Омега сообщил о них куда следует, нынешнее ограничение доступа к Игре – результат нарушения законов Администраторов. Должен заметить, что вы нарушаете закон, когда отключаете имплант Алана.