– На моих устах печать. Это станет ещё одним секретом, который никогда не сорвётся с моих губ, – произнёс Пустота.

– Раньше я с ними работал. Когда находился в рабстве в Хранилище Академии, я заметил определённые закономерности, – сказал Лямбда. – Тайное становится явным. Всё записывается и сохраняется в базе данных Академии. Но нередко спустя годы учёные и исследователи исчезают в разных секторах вселенной. Прямых доказательств причастности Архивистов к этим исчезновениям не нашлось, но исследователей похищали так быстро, что можно предположить – это были скоординированные действия.

– Но Цербер тоже Вернувшийся, не мог ли он получить такую информацию? – спросил Алан.

– Он занимает должность Канцлера и обязан заниматься политикой, это накладывает ограничения, – сказал Лямбда. – Моя задача частично заключалась в том, чтобы защитить Хранилище Данных от злоумышленников – в качестве последней линии обороны. Попыток взломать Хранилище было больше, чем вы думаете.

– Ты плохо справился со своей задачей, не впустив Алана, – сказала Ева.

Лямбда пожал плечами.

– Он сжульничал. Даже я дважды подумал бы, прежде чем сойти с корабля и присоединиться к Архивистам.

– Итак, мы собираемся разобраться с фанатиками, которые похищают людей ради информации, – сказал Алан.

– Что-то вроде того, – согласился Лямбда.

– Тогда приступим, – произнёс Алан.

Пустота нажал кнопку на панели.

Добро пожаловать на Биржу! Белая Фаза 3.

Окружавшее их серое пространство исчезло, вместо него появился огромный склад размером с небольшой город. Стеллажи заполняли всё вокруг, будто отражаясь в бесконечном зеркале. Это были ряды серверов.

Присмотревшись, Алан увидел, что рядом с каждым стеллажом имелся щит с низким энергопотреблением. Взломать такой щит нетрудно, но ответственные лица вмиг узнают о том, что подача энергии прекратилась.

Небольшая армия роботов копошилась повсюду, ползая по стеллажам с серверами и предметами, переходя с одного места на другое. У многих за спинами были летающие тележки. Несколько вооружённых охранников патрулировали окрестности.

В стороне протянулась длинная очередь игроков с зелёными табличками, хотя Алану понадобилось время, чтобы понять, почему они там стоят. Там был ещё один энергетический щит, испускающий едва заметное синее сияние, который отделял фазовые врата от остальной части склада. Алан подошёл и стал в конец очереди.

Пустота похлопал Алана по плечу и указал на другую линию. В той очереди стояли игроки с синими табличками, и она была заметно короче. Рядом протянулась вереница ИскИнов с серыми табличками, и, хотя эта очередь была самой длинной, она, похоже, двигалась быстрее, чем остальные.

Вся группа подошла к одному из помощников, обслуживающих игроков с синими табличками. Он выглядел как Администратор, за исключением того, что его металлическая оболочка была немного светлее, а глаза – более человеческими.

– Привет, игроки! Чем Архивисты могут вам помочь сегодня?

– Мы хотели бы обсудить деловое предложение, – проговорил Пустота. – Это касается Лабиринта Бездны.

– Понимаю.

У служителя засияли глаза. Он быстро подключился к своему терминалу, обменявшись с кем-то длинной цепочкой сообщений.

Через минуту он отключился от терминала и произнёс: – Идёмте со мной.

Группа отправилась следом за служителем, пройдя сквозь экранированную стену. У Алана слегка защипало кожу, когда он прошёл через экран. Вес миновали несколько проходов, пока не подошли к устройству, похожему на железную клетку.

Служитель вошёл в клетку, которая была достаточно большой и напоминала Алану борцовский ринг.

– Простите, куда мы идём? – поинтересовался Алан, прежде чем сделать шаг вперёд.

– Встретиться с Верховным Писарем. Он больше остальных интересуется Лабиринтом Бездны и владеет любой информацией, которую вы хотели бы получить.

Пустота вошёл в клетку, Алан сделал то же самое, внимательно наблюдая за служителем. Ева и Лямбда последовали за ними.

– С моим лицом что-то не так? – спросил служитель.

– Нет, – сказал Алан. – Просто любопытно, почему вы так похожи на Администратора. Нет ли тут нарушения авторских прав или чего-то такого?

Глаза служителя загорелись красным.

– Не смейте сравнивать меня с этими безжизненными дронами. Вы действительно думаете, что я бездушное отродье?

– Нет-нет, конечно же нет, – заговорил Алан. – Сначала мне так показалось, но теперь я вижу, что вы не так уж и похожи друг на друга.

– Хорошо, – сказал служащий. Его глаза снова стали нормальными. – Держитесь.

Алан огляделся, но увидел, что ему не за что ухватиться, кроме бортика железной клетки. Дверь, в которую они вошли, захлопнулась.

Затем клетка понеслась вверх и дёрнулась с такой силой, что Алан едва удержался на ногах. Ева споткнулась, потеряв равновесие, но Лямбда поддержал её, не позволив упасть.

Алан хотел помочь, но он был слишком занят тем, что держался за стену, пытаясь устоять на своих двоих.

Клетка достигла потолка и остановилась. Алан заметил голубое свечение наверху – оказалось, вместо кабеля, как в лифте, их поднимал мощный магнит. Теперь они были высоко над складом. Две синие линии – как в метро – загорелись на потолке.

Клетка метнулась вперёд, что заставило Алана вжаться в стену. Поездка бодрила, они передвигались быстрее, чем на любом из скоростных поездов, на которых Алану приходилось побывать.

Алан глянул вниз, когда они мчались мимо стеллажей с серверами. Декорации сменяли друг друга: складские помещения, терминалы, группки игроков и ИскИнов возле них, которые возились с серверами, предварительно снятыми с полок, редактировали их содержимое или просто изучали сведения, а также переносили информацию в кубы данных.

Затем они промчались мимо игроков, занятых на конвейере. На автоматизированных линиях изготавливались новые сервера. Этот участок промелькнул слишком быстро, чтобы Алан мог всё как следует разглядеть, но он подозревал, что там создают и другие предметы. Всё увиденное было огромным, размеры просто ошеломляли.

Как утверждал Лямбда, один из серверов хранил данные в зеттабайтах. На одном таком сервере могут уместиться сотни миллионов часов видео в высоком разрешении. До появления Игры все люди на Земле вместе взятые создавали тысячную часть зеттабайта данных в день, то есть миллиарды гигабайт. Объём оригинальных жёстких дисков, на которых хранилось сознание Евы, казался смехотворным в сравнении с этим – то была величина совершенно иного порядка. И это всего лишь одна из фаз Биржи.

Клетка начала замедляться.

– Впечатляет, да? – сказал служитель.