class="p1">Но в таких случаях Мурому удавалось нащупать ниточку человечности, которую эти бедолаги ещё не успел потерять.

Для кого-то это была семья.

Для кого-то золото и уважение рода.

А для кого-то вспыхнувшая под конец жизни любовь к живущей неподалеку вдовушке.

Страх за близких, алчность и, конечно же, любовь — были теми щипцами, которыми Муром и вытаскивал из химер человеческое начало.

И стоило костяным створкам раскрыться, выпуская посиневшую от времени голову, как Алеша и Добрыня были тут как тут.

И всякий раз им везло.

То у Алеши выпадет крит, поражая улизнувшую было голову химеры, то Добрыня случайно активирует плетение чуть раньше и выжжет нутро через едва заметную щель в броне…

И если в начале богатыри рассчитывали управиться до вечера, то очень скоро поменяли свое мнение.

День сменился вечером, вечер ночью, ночь утром, а хижинам некроманта все не было конца.

Топтыгин ревел от усталости, фейри едва шевелили крыльями, указывая дорогу, а богатыри…

Богатыри упрямо шли вперед.

До тех пор, пока хижины не закончились.

— Семнадцатая, Добрынь, — прохрипел Муром, присаживаясь рядом. — Последняя.

— Точно? — неверяще уточнил маг, резервуар которого в какой уже раз показывал дно.

— Точно, — заверил друга Алеша, с завистью поглядывая на усевшихся на бревно друзей. — Вон и подтверждение сидит.

Увы, но Алеше отдыхать было рано.

Они с Топтыгиным внимательно следили, чтобы пожар не перекинулся на сосновый бор, как это чуть было не произошло с десятой по счету хижиной.

Что до подтверждения, то на сырой от выпавшей росы травке сидел изможденный человек, которого богатыри вытащили из клетки.

Бедолага все никак не мог напиться и, похоже, не понимал, какой участи он избежал.

— Эй, друже! — окликнул его Муром. — Кто, говоришь, тебя сюда завел?

— Проводник, — отозвался человек, с явным сожалением отрываясь от фляги. — Увы, но уважаемого Гориса, похоже, разодрали те ужасные костяные гончие, которых вы, мил судари, сожгли.

Муром переглянулся со своими друзьями и облизал губы — сейчас он жутко походил на взявшего след охотничьего пса.

— Горис, говоришь? А где ты нашел этого проводника?

— Знамо где, — охотно отозвался спасенный. — В пригородной таверне «Тихое место». Горис проводит там все свободное от заказов время. Вернее… проводил.

— Алеша…

Муром со значением посмотрел на друга, но тот, вместо того, чтобы кивнуть и, взяв Топыгина, отправиться на поиски своего клиента, хитро прищурился.

— А скажи-ка нам, мил человек, твой проводник… куда должен был тебя довести?

— До деревушки Малые Выхи, — не стал отпираться спасенный. — Поступила жалоба, что там утаивается урожай. А что?

— Да ладно! — Муром неверяще посмотрел сначала на Алешу, потом на спасенного человека. — А ты у нас…

— Коллежский регистратор Айван Хлестов, — спасенный с достоинством расправил плечи и выпятил впалую грудь. — Согласно приказу мэра Сибурска временно уполномочен на должность выездного… ревизора.

— Хах! — Муром хлопнул по коленям, обвел друзей победным взглядом и, не удержавшись, процитировал любимую с детства пьесу.

— Я пригласил вас, господа, с тем, чтобы сообщить вам пренеприятное известие: к нам едет ревизор!

Он посмотрел на смутившегося было Айвана Хлестова и добавил.

— Точнее, уже приехал.

Глава 13

— Значит, говоришь, поступила жалоба?

Богатыри и спасенный ревизор разместились вокруг небольшого костра, отдыхая после бессонной ночи.

И пока Айван уничтожал котелок свежесваренной каши, богатыри успели обсудить сложившуюся ситуацию.

С Алешиным заданием все было ясно — Гориса можно найти в таверне «Тихое место».

С Муромом тоже — вот тебе ревизор, делай с ним, что хочешь.

А вот с заданием Добрыни все было крайне запутано.

С одной стороны, в задании было ясно сказано, что на чистую воду нужно вывести хлебных монополистов региона, с другой — ниточки вели в Сибурск.

И это не говоря уже о том, что само задание звучало «Свежие овощи для регулярных войск».

К тому же, от внимания богатырей не укрылась оговорка Айвана о каком-то мифическом утаивании урожая.

И друзья, накормив и расположив ревизора к себе, твердо намеревались вытащить из Айвана всю доступную ему информацию.

— Именно так, судари, — кивнул Айван, с явным сожалением отрываясь от котелка с кашей. — К нам в отдел поступила информация, что в селе Малые Выхи утаивается урожай.

— А можно поподробней? — попросил Добрыня. — Это какой-то налог или что?

— Естественно, — Айван тут же задрал нос, но, сообразив, как глупо он выглядит со стороны, тут же смутился. — Все субъекты, входящее в Сибурскую губернию, должны платить налог.

— А сколько у нас сейчас налог? — уточнил Алеша.

— От пятнадцати процентов, — осторожно ответил Айван, чувствуя подвох. — В зависимости от размера уезда.

— А если размер надела, скажем… десять тысяч человек?

— Сорок процентов, — Айван с интересом посмотрел на Алешу. — Но насколько я знаю, Малые Выхи едва-едва перевалили численность в тысячу разумных?

— Видимо, Айван, ты долго просидел в клетке, — усмехнулся Алеша, не спеша отвечать на вопрос ревизора.

— Почти неделю, — немного нервно отозвался Айван. — А что?

— Долго объяснять, — вздохнул Муром. — Ты вот что лучше скажи, нужно ли платить налог, если субъект не входит в губернию?

— Нет, конечно, — удивился ревизор. — Но Малые Выхи…

— Ясно, — прервал его Муром.

Богатырь замолчал, прикидывая про себя, как поступить лучше.

С одной стороны, будет проще сыграть ревизора в темную, с другой — Айван чем-то ему нравился.

Было видно, что этот худощавый парень идеалист до мозга костей и, как говорится, сделал себя сам.

Муром за свою долгую жизнь научился довольно неплохо чувствовать людей и понимал — перед ним сейчас сидит козел отпущения.

Оставался лишь один вопрос — что такого сделал ревизор Айван, если его заказали наемному убийце?

Особенно учитывая его невысокую должность.

Муром не очень хорошо разбирался в местном табели о рангах, но хорошо помнил, что Коллежский регистратор — это стартовая должность.

Так сказать, личинка чиновника.

И тем удивительней было, что кто-то решил так радикально его убрать…

Принимая во внимание все вышеупомянутые рассуждения, Муром решил играть с открытыми картами.

— Тебя подставили, Айван, — заговорил Илья, решив, что горькая правда сработает в этом случае лучше сладкой лжи. — Несколько дней назад империя Евразар объявила городу Малые Выхи войну.

— Не может быть! — воскликнул ревизор, забывая о котелке с кашей. — Это невозможно! Это… это…

— Я тебе больше скажу, — вздохнул Муром. — Империя Евразар выкинула наш город из реестра своих земель.

— Но это… невыгодно! — на Айвана было больно смотреть. — Как же налоги⁈

Казалось, потеря субъекта налогообложения причиняет ревизору бОльшую боль, нежели недельное заточение в клетке.

— Но и это ещё не все, — Муром покачал головой. — Кто тебе порекомендовал воспользоваться услугами проводника по имени Горис?

— Мой начальник, — нахмурился Айван, сбитый с толку внезапной сменой темы. —