Последовала еще одна вспышка, и в комнату, ломая остатки дверей спиной, влетело мохнатое чудовище. Оно грохнулось на пол, занимая разом большую часть помещения. Не прошло и пары секунд, как зверь поднялся на ноги и тряхнул головой, приходя, видимо, в себя. Рэй не мог поверить своим глазам, когда понял, что перед ним стоит огромный черный волк. Разве оборотней не истребили лет двадцать назад?! Что ж, как не крути, а этот выглядел вполне живым. Только чего бросается на своих же?

Волк припал к земле и оскалился на мага, что уже маячил в дверях. Вся пасть животного была в крови, как и большая часть шерсти. Сколько жизней он уже успел сегодня унести? Рэй неловко отпустил дверь, и та жалобно заскрипела. Зверь повел ухом и слегка скосил взгляд на шкаф, но позы не поменял.

— Уйди по-хорошему! Знаешь же, что не справиш… — договорить он не успел. Оборотень заведенной пружиной прыгнул на него, на лету впиваясь в открытую шею клыками.

От увиденного по коже Рэя поползли мурашки. Что же делать? Если их не достанут стражники, то монстр точно завершит расправу. Или, может, он насытится малой кровавой жертвой?

В любом случае, ему стоит постараться забрать отсюда Эмми. Благо, ночь уже накрыла Баркзаар, и они смогут улизнуть незамеченными. Уличив момент, вор осторожно выскользнул наружу и выглянул в коридор. Там все еще кипел бой, а оборотень самозабвенно терзал тела стражников, очень удачно преградив путь к коморке. Сколько у них еще времени? Минут пять, не больше — оставшиеся солдаты уже сбегали, трусливо поджав хвосты. А те, что еще держались — еле стояли на ногах.

Прикрыв двери, Рэй еще раз осмотрел комнатушку и чуть не закричал от радости — под самым потолком было маленькое вентиляционное окно. Эмми без проблем туда пролезет, да и он, если очень постарается. Подпрыгнув и подтянувшись на руках, мужчина убедился — окно выходит на крышу соседнего здания. Не очень безопасно для хозяина, зато для них — в самый раз. Хотя — вряд ли какой вор рискнет ограбить Расула.

— Эмми, выходи, быстро, — шепнул Рэй. Девочка беспрекословно повиновалась и подошла к мужчине. Никто из них даже не обратил внимания, что шум в пекарне внезапно стих, оставив только оглушающую тишину.

Подхватив малышку на руки, Рэй так и застыл — двери в их коморку медленно открылись…

Таша еще несколько раз взмахнула мечом, отбивая атаки стражников. Надо же — они даже вслепую неплохо рубились. Несколько солдат все же прошмыгнули мимо и погнались вслед за Эмили и вором.

Девушка зарычала от злости — что ж, медлить нет смысла.

Она с силой потянула вниз тонкую веревку с артефактом сдерживания. Единственную игрушка, которую она нацепила на себя по доброй воле. Послышался еле слышный треск, и по телу разлилась почти забытая волна боли. Как же хорошо! Всего несколько секунд, когда ей казалось, что каждую кость кто-то самозабвенно ломает, и все — преображение закончилось.

Стражники в ужасе смотрели на возвышавшегося над ними монстра, а Таша лишь пригнулась и оскалила зубы.

«Раньше надо было думать, мальчики» — хотелось ей сказать, но вместо слов из пасти послышалось только утробное рычание.

Сердце радостно билось, предвкушая долгожданную свободу, а кровь мгновенно наполнилась адреналином. Таша отпустила свое тело, отдавая почти всю волю волчице. Пусть порезвится — она и так слишком долго сдерживала свою звериную сущность. Те, что совсем недавно мнили себя победителями, вдруг стали жертвами. И смертниками. Ей было наплевать, сколько еще врагов придет — она загрызет всех. Не может иначе. Да и не хочет. Надоело каждую секунду ощущать себя слабой и никчемной. Это не ее роль, а лишь вынужденная позиция. Ради Эмили она сдерживала себя, но теперь, для спасения дочери, отыграется сполна. Жаль только, что трусливый Карстен не явился по ее душу лично.

Облик зверя Таша использовала, в основном, только как боевую ипостась. В отличие от собратьев, ей повезло — волчица не требовала своей доли владения телом, а миролюбиво соглашалась на жалкие подачки хозяйки. Зато, когда это происходило — врагам было несдобровать. Она не преувеличивала — просто живым с поля боя не уходил никто. Таше же оставалось только иногда сдерживать запал волчицы, чтобы та ненароком не навредила никому из своих.

Почти восемь лет девушка не перевоплощалась, сознательно отказавшись от своей природы. Так было необходимо. Да и зачем, если Джей всегда был рядом? Он поклялся оберегать ее, и ни разу не нарушил клятву. До самой смерти любимого она была уверена — боевая трансформация ей больше не понадобится. Разве что так — для разрядки. Но, все оказалось значительно сложнее, чем ей казалось.

Его «трагическая гибель» очень быстро все поменяла — стоило ли гадать, кто стал ее виновником? Девушке пришлось бежать с Эмили на руках, хотя с момента рождения дочери не прошло и пары часов.

Верные люди помогли, и вскоре Таша смогла скрыть даже малый магический след. Подаренный ей артефакт в корне менял внешность обладателя и не давал магии выйти наружу. Но кроме этого он носил и многие ограничения — невозможность перевоплотится и применять магию. Хотя, к чему пустые жалобы — ее силы сдерживал другой артефакт, который она не могла снять, как бы ни старалась. Для девушки это стало настоящим испытанием. Одна, в постоянной беготне по многомирью, да еще и с малолетней Эмили на руках. Магия могла бы существенно облегчить ее жизнь, но приходилось выживать иначе. Ничего — она с самого детства привыкла брать недосягаемые для других планки. Упорство было ее второй натурой, так что Таша сцепляла зубы и молча бралась за работу. Для нее было важно одно — дочь оставалась с ней, и Карстену ни разу не удалось добраться до них. А ведь этот ублюдок пытался и не раз.

Вот и теперь она беспощадно рвала зубами тела его послушных слуг, пока сам император сидел в своей цитадели и ждал хороших вестей. Поток стражников все не иссякал, кроме того, к ним прибыла неожиданная подмога — несколько боевых магов. Многочисленные чаровники могли с легкостью одолеть ее, но Таша была им неинтересна — они пришли за ее дочерью. Вот этого ни девушка, ни волчица не смогли стерпеть. Она убила их одного за другим, подкравшись со спины. Конечно, было боязно оставлять позади стражников, но оно того стоило.

Последний маг дорого продал свою жизнь — Таша и сейчас чувствовала жгучую боль, пронзившую ее грудь, когда он бросил в нее магический заряд. Пролетев через коридор, она вышибла собою двери и ударилась о стену. К счастью, вор додумался спрятаться вместе с малышкой в продовольственном шкафу. Да, она сразу же это почувствовала, унюхав человеческий запах. Волчица сначала насторожилась, учуяв чужака возле своего ребенка, но Таша быстро усмирила ее, сказав, что Рэй «свой».

Когда маг пал, несколько стражников еще были живы, и зверю пришлось вернуться в общий зал. Кто-то наивно надеялся убежать, но не вышел даже за пределы пекарни.

Чуткий слух уловил, что двери коморки закрылись, и Таше стало немного спокойнее — значит, вор постарается что-то предпринять. Главное, чтобы не сильно усердствовал, а то придется искать их по Баркзаару. А делать это в обличие волка совсем не хотелось.