– Объелась мороженым! – пожаловалась Аня. – Вчера Геракл купил мне килограмм пломбира.

Виновник торжества оправдывал свое прозвище, напоминая древнего мифического богатыря – высокий, широкоплечий, с мощной мускулатурой и греческим носом. Сходство усиливали густые, каштановые, вьющиеся волосы, усы и борода. Глаза у Геракла были тоже необычные – огромные, светло-карие, с золотистыми искрами. Он был красив и страшен одновременно.

– В нем есть что-то демоническое, – сказала Аня, и я согласилась с ней.

– У Геракла сегодня юбилей? – поинтересовалась я.

– Мне неизвестен его возраст.

– А кто он по профессии?

– Это я тоже не знаю.

– С такой внешностью он может работать только грузчиком, – предположил Сева.

– Грузчик не стал бы отмечать свой день рождения в ресторане, – возразила я.

Торжество проходило в огромном зале, оформленном под старину. Праздничные столы были сдвинуты в один длинный ряд. Рассматривая сервировку, я обратила внимание на скромные полевые цветы – помещенные в миниатюрные хрустальные вазы, они смотрелись оригинально и изящно.

Гостей собралось много, но преобладали байкеры. Готы явились вшестером, нарядившись так, словно отмечали Хэллоуин. Но самыми экзотичными мне показались трое зеленоволосых парней.

И еще меня удивило на этом странном празднике то, что там присутствовал Данилов. Люди, которые встречали и размещали гостей, посадили нас рядом. Петр Исаакович был заинтригован не меньше, чем я.

– Надежда Алексеевна, а Вы что здесь делаете?! – поинтересовался он.

– Наблюдаю за тем, как некоторые пациенты нарушают больничный режим.

Данилов покраснел и начал оправдываться.

– Я отпросился у заведующей отделением!

Сева, сидевший по другую сторону от меня, недоуменно уставился на Данилова. Пришлось их познакомить.

– Всеволод Степанович – мой коллега. Он сейчас работает в травматологии, – пояснила я. Эвелина Федоровна категорически запретила мне говорить пациентам о том, что я – студентка.

– Очень рад за травматологию! Наконец-то там появился молодой, интеллигентный специалист, – отозвался Данилов и сам представился Севе: – Петр Исаакович Данилов, директор типографии.

– Везет тебе с пациентами! – позавидовал Сева.

– Почему Вы сказали, что незнакомы с Александром Николаевичем? – тихо спросила я Данилова.

Он покосился в сторону Александра. Но тот не мог слышать наш разговор, потому что его вместе со спутницей усадили за отдельный столик в дальнем углу зала. «Они здесь словно отверженные!» – изумленно отметила я. «Неужели Геракл пригласил их обоих лишь для того, чтобы унизить?!». Только эта версия показалась мне абсурдной, и я придумала новую – Александр дежурит на празднике по долгу службы, а блондинку он взял с собой, чтобы не скучать.

Данилин наклонился ко мне и шепнул:

– Надежда Алексеевна, держитесь подальше от этого человека! Он очень опасен!

– Вы боитесь Александра Николаевича, потому что он работает в полиции? – уточнила я.

– Кто Вам сказал такую глупость?! – удивился Петр Исаакович.

Не став выдавать Севу, я ответила, что это моя гипотеза.

– Александр Николаевич Сосновский – владелец этого ресторана, – сообщил Данилов. – Кроме того, ему принадлежат автосервис и мебельная фабрика.

«Он очень богат и высокомерен!», – сделала вывод я, решив больше не думать об Александре и даже не смотреть в его сторону.

Назначенное время уже наступило, но праздник не начинался. За общим столом напротив нас пустовало одно место.

– Кого они ждут? – спросила я Данилина.

– Понятия не имею, – задумчиво отозвался он.

Вошел молодой рыжеволосый мужчина и извинился за опоздание.

– Это тот самый следователь, который искал тебя, – предупредил Сева.

– Начальник все-таки отпустил меня, но запретил употреблять спиртное! – объявил вошедший.

– Не огорчайся, Рыжик! – ответил Геракл. – Специально для тебя мы приготовили апельсиновый сок.

Хохот прокатился по залу.

Александр поднялся на сцену и взял микрофон.

– По просьбе юбиляра я буду ведущим! – объявил он.

Зал одобрительно загудел.

– Не волнуйся, Санек! У тебя все получится! – крикнули байкеры.

– Мы поможем тебе! – пообещали зеленоволосые.

«Девушка, которую привез Александр – актриса или певица», – предположила я, и от этой мысли повеселела.

– Дмитрий Леонидович еще не вернулся, – произнес Александр. – Поэтому, в качестве представителя администрации города, выступит Виктория Константиновна.

Данилов тут же пояснил мне, что Дмитрий Леонидович – мэр города, уехавший в Москву по делам, а Виктория Константиновна – его секретарь.

Я перевела взгляд на полную, солидную женщину, сидевшую рядом со следователем, которая ассоциировалась у меня с администрацией. Мне показалось, что Данилов указал на нее. Но та не сдвинулась с места.

На сцену вышла спутница Александра, очаровательная блондинка.

– Пока вы все еще трезвые…

Дальнейшие ее слова заглушил смех.

– Хорошее начало, Викуля! – донеслось из зала.

Дождавшись тишины, блондинка продолжила с невозмутимым видом:

– У меня очень важная новость. Проект Германа Корецкого занял первое место.

Послышались крики, свист и аплодисменты.

– Герман Корецкий – талантливый архитектор и превосходный художник, – прокомментировал Петр Исаакович.

Мы с Севой удивленно переглянулись. Внешность юбиляра совершенно не соответствовала его творческой профессии.

Когда зал успокоился, Виктория закончила речь.

– Официальная церемония состоится в пятницу. Губернатор сам наградит победителей. А сейчас я хочу поздравить юбиляра от себя лично.

Она вручила Гераклу золотистый пакет. Юбиляр извлек из него длинные кожаные черные перчатки, украшенные серебристыми символами и шипами, и заявил, что давно мечтал о таких.

Следующим выступил Данилов. Произнеся пафосную речь, он подарил Гераклу навигатор.

Готы преподнесли юбиляру хрустальный светильник в виде совы.

Борис от имени всех студентов—медиков, проходящих практику в городе, вручил Гераклу шикарный серебристо-черный шлем. Юбиляр сразу примерил его, оставшись доволен размером и цветом, и отметил, что шлем очень удачно сочетается с перчатками.

Остальные подарки были менее оригинальные, хотя дорогие. У байкеров хватило фантазии только на ноутбук, который они упаковали в коробку с изображением черепов.