В агентстве были два входа – один, парадный ипредставительный, для нанимателей, другой, невзрачный, для соискателей места«умелой кухарки» или «аккуратной горничной».

Войдя через вторую дверь, Лола оказалась в большой комнате,полной озабоченно перешептывающимися людьми, взволнованный вид которых оченьнапоминал студентов в день экзамена. Правда, среди здешнего контингента явнопреобладали некрасивые женщины позднего среднего возраста. Хотя было здесь инесколько довольно миловидных девушек наивно-провинциального вида, не сумевшихнайти в большом городе более престижной работы и, за отсутствием навыков«отличной кухарки», «заботливой няни» или «опытной гувернантки», пытающихсянайти хотя бы место «аккуратной горничной».

Комната, как уже говорилось, была большая, но какая-токазенная. Вдоль стен стояли стулья с неудобными деревянными спинками, в углу –неработающий телевизор. Широкие подоконники были покрашены серой краской,вместо горшков с цветами на одном стояла почему-то корзинка для мусора. Такжевалялось несколько ярких журналов примерно годичной давности.

Не успела Лола войти в эту, с позволения сказать, приемную,как к ней подскочила, нервно ломая пальцы, худая сутулая женщина лет пятидесятии быстро забормотала:

– Ну мне-то, милая, нечего волноваться, мне обеспеченохорошее место. У меня такие рекомендации… Я готовила самому Бананову! А ведьему так трудно угодить! Он просто обожал мои котлеты де воляй, просто обожал!Он так все время и говорил: «Елизавета Петровна!» – это меня зовут ЕлизаветаПетровна, – представилась мимоходом нервная женщина, и Лола машинальноответила, что ее зовут Ольгой. – Он так и говорил: «Елизавета Петровна,ваши котлеты де воляй выше всяческих похвал, они просто тают во рту! Я готов ихесть каждый день!»

Горячий монолог был прерван востроносой девицей –сотрудницей агентства, которая появилась на пороге комнаты и громко спросила,есть ли среди присутствующих кто-то, кто ищет места гувернантки. В ответ изугла приемной показалась скромного вида женщина, в которой с первого взглядаможно было опознать учительницу младших классов. Она робко подошла ближе.

Лола пригляделась к местной девице, что-то настораживало вее лице. Лола подошла поближе и поняла: девица была своего рода двуликимЯнусом. Одна половина ее лица, обращенная в приемную, где собрались кандидаты,ищущие места, была деловито-равнодушной, зато другая, повернутая в кабинет, гдеприсутствовали наниматели, выражала живейшую готовность немедленно услужить исделать все от нее зависящие, чтобы ничто не омрачило настроения хозяев.

– Отчего же вы ушли с такого хорошего места? –неделикатно осведомилась Лола, когда дверь в кабинет снова закрылась.

Елизавета Петровна бросила на нее косой недобрый взгляд ипроговорила:

– А тебя, милая, это и вовсе совершенно не касается! Убогатых – у них свои причуды! Ну мне-то волноваться совершенно нечего, мнеобеспечено хорошее место!

Она хотела было отойти от бестактной девушки, но всеостальные претенденты уже шарахались от нее, поэтому Елизавета Петровнасмягчилась и продолжила. Окинув взглядом Лолу, она поджала губы и сказала:

– Ну тебе-то, милая, вряд ли что-нибудь светит. Ониведь, хозяева-то, предпочитают что-нибудь непригляднее… Что-то я тебя раньшездесь не видала – или ты совсем без опыта?

– Нет, почему же, – обиделась Лола, – япросто этим агентством раньше не пользовалась…

– А как же – все по знакомству работу находила? Нутак-то оно и лучше, а то через агентство неизвестно к кому попадешь. Однадевушка устроилась в богатый дом горничной, только вышла первый день на работу,хозяйка ей велела прибраться, пропылесосить и уехала куда-то… Ну, девушкатолько принялась за уборку, а из соседней комнаты выходит питбуль. И как на неезарычит! Девушка перепугалась, вскочила на диван и дрожит. А питбуль сидит наполу и смотрит на нее. Страшно! Она постояла-постояла, глядит – он вродеуспокоился, попробовала слезть – он снова рычит. Так и пришлось стоять, покахозяйка не вернулась – ни тебе поесть, ни тебе в туалет… А хозяйка оказывается,в Финляндию уехала, вернулась только на другой день. Вошла в комнату, смотрит –девушка на диване стоит, и ну на нее кричать, ты что же такая-сякая, дурадеревенская, дорогую мебель ногами портишь! Да как же ты собачку за стольковремени не вывела! А у девушки с того случая нервный тик образовался и большиепроблемы с мочевым пузырем.

Лола сочувственно выслушала страшный рассказ, но ЕлизаветаПетровна не унималась:

– А еще мне одна знакомая рассказывала, как попала вбогатый дом с маленьким ребенком. То есть не совсем маленьким – мальчик девятилет, самый что ни на есть поганый возраст. Да еще и хулиган редкостный, простокакой-то Чикатило. Так вот, родители ушли в театр, а этот малолетний преступники говорит моей знакомой: «Сейчас будем играть в футбол!» Поставил на пол двевазы китайские: «Это будут ворота, а ты будешь вратарь. Если я попаду мячоммежду вазами – значит, забил гол, счет один – ноль». Моя знакомая ему: «Как же,вазы очень дорогие, они же разобьются!» А мальчишка ей: «Молчать! Как я сказал,так и будет!» Принес мяч, как поддал ногой – и прямо в вазу! «Штанга!» –кричит. Ваза, конечно, вдребезги, моя знакомая – в слезы… И что ты думаешь? Досих пор хозяева с нее за эту вазу из жалованья вычитают, считай, задаромработает. Она им говорит: «Это же ваш сыночек разбил, дай ему Бог здоровья!» Аони отвечают: «Надо было лучше на воротах стоять».

В это время Елизавету Петровну вызвали, и, к большомуоблегчению Лолы, она больше не вернулась в приемную – должно быть,действительно нашла новое место и, как все благополучно нанятые претендентки,удалилась с новыми хозяевами через парадный вход.

Между тем нервозность в приемной еще больше повысилась. Соискателиторопливо ходили по комнате из угла в угол, косились на дверь кабинета, кудавсех вызывали поодиночке, и перешептывались в каком-то испуганном волнении.

– Что случилось? – спросила Лола невысокую пухлуютетушку, явную кухарку, поймав ее за пуговицу, когда та пробегала мимо нее срастерянным видом.

– Ангелова! Ангелова приехала! – прошептала та вответ с таким выражением лица, с каким, должно быть, мыши сообщают друг другу опоявлении в доме кота.

– А что такое? – недоуменно спросила Лолапытающуюся вырваться женщину. – Что это за Ангелова такая, что ее все такбоятся?

– Ты ничего не слышала про Ангелову? – удивленноспросила та. – Ангелова – это сущий дьявол! У нее прислуга больше месяцане держится. Если она не выгонит – люди сами увольняются, хоть она и платитприлично. Так с прислугой обращается, так ужасно обращается, как рабовладельцына плантациях сахарного тростника! Рабыню Изауру смотрела? Вот так она с намиобращается!

С этими словами женщина вырвалась из Лолиных рук и,всплеснув руками, продолжала метаться по приемной.

Тем временем в кабинет вызвали одну из миловидныхпровинциалок, претендовавших на работу горничной. Девушка оправила платье,глубоко вдохнула, придала своему лицу деловитый и независимый вид и строевымшагом вошла в кабинет.