– Повышение артериального давления, – обеспокоенно констатировал Бете-Негеноши. – Учащенное сердцебиение. У тебя сейчас кровь из носа хлынет!

– С какой стати?!

– Нам грозит опасность?!

– Вовсе нет, – мысленно ответил Афанасий.

– Ты ее боишься! Нам стоит с ней разобраться? Нанесем первый удар, она и опомниться не успеет.

– Нет, что ты! – испугался Никитин. – Она – моя хорошая подруга, ее нам точно не стоит опасаться!

– О, – только и произнес симбионт. – Подруга. Хм… Теперь мне все понятно.

– Что тебе понятно?

– Твоя реакция на нее. Мне это знакомо. Похоже, ты нашел себе подходящую самку. Интересно, а она чувствует к тебе то же самое?

– Лучше тебе умолкнуть, и прямо сейчас, – предупредил Бете-Негеноши Афанасий. – Она не самка! Она…

– А кто же тогда?

– Она… – Афанасий замялся. – В общем, просто заткнись!

– Хех! – буркнул напоследок симбионт.

– Ты готов? – спросила снизу Ирина, заметившая Никитина.

Вместо ответа Афанасий просто перекинул ноги через низкий подоконник и спрыгнул, приземлившись в мягкий песок.

Плющ странно на него покосилась.

– Что? – удивился Никитин. – Следовало спуститься по лестнице?

– Дело не в способе спуска, я и сама частенько выбираюсь из дома через окно. Просто пытаюсь понять, как ты покрываешься доспехами Бете-Негеноши, – пояснила Ирина, разглядывая его тело. – Как они проявляются?

– Сам не знаю, – признался Никитин. – На мне нет никаких отметин и шрамов, они просто из-под кожи просачиваются.

– Как странно…

– Я уже почти привык, – улыбнулся он.

– Ты ей тоже интересен, – с уверенностью заявил Бете-Негеноши, – иначе она бы так не расспрашивала. Бери дело в свои руки, она точно не против закрутить с тобой роман.

– Да умолкни уже! – вспылил Никитин.

– Что? – удивленно переспросила Ирина.

Афанасий понял, что последние слова произнес вслух и густо покраснел.

– Там что-то Кеша сверху кричит, – пролепетал он.

– Правда? – девушка взглянула на окно.

В это время сверху спустились Кеша и Андрей Александрович с телескопическими удочками в руках. Оба были в майках и шортах, в потешных одинаковых панамах, украшенных рыболовными крючками. Мама Ирины протянула мужу корзинку с легкой закуской.

– Желаю удачной рыбалки, – напутствовала Татьяна Николаевна рыболовов. – Надеюсь пару часов вас не видеть, а я пока на ужин что-нибудь вкусненькое приготовлю!

– Может, дождешься нас с уловом? – предложил Андрей Александрович. – Что может быть лучше для начинающего рыбака, чем отведать собственный трофей!

– А если вы ничего не поймаете? Лучше уж подстраховаться, чтобы не оставить всех голодными!

– Это верно, – согласился Кеша. – Рыбак из меня тот еще, можем и вовсе без трофеев остаться.

Отец Ирины изобразил оскорбленное лицо, и все расхохотались. Затем он пригласил Кешу к своему аэромобилю. Вскоре они уже взмыли над зеркальной крышей дома, выложенной пластинами солнечных батарей, и, плавно развернувшись, быстро унеслись прочь.

Афанасий и Ирина отправились на пляж.

Никитину нравилось, что идти нужно совсем недалеко, достаточно спуститься с террасы – и ноги уже утопают в мягком горячем песке. Дом Легунцовых, выкрашенный белой краской, окружали высокие раскидистые пальмы, их ветви покачивались на теплом ветерке. Идти по песку босиком было очень приятно. Афанасий мечтательно вздохнул. Замечательно, когда живешь на берегу моря, что и говорить. По сравнению с девушкой Афанасий казался бледным, словно простокваша, но он утешал себя тем, что через пару дней под таким солнышком тоже потемнеет.

Набегающие волны таяли на почти белом песке. Людей поблизости оказалось совсем немного, вдали на волнах медленно покачивались большие белые яхты. В голубом небе проносились туристические глайдеры, а еще чайки, оглашавшие окрестности резкими криками.

Ирина расстелила на песке большой клетчатый плед и устроилась на нем, подставив тело солнечным лучам. Афанасий вытянулся рядом, подложив руки под голову, и расслабленно закрыл глаза.

– Итак, мы ищем Макса и Гиневру Винтеров? – спросила Ирина. – Раз уж они должны здесь появиться…

– Если только они еще не передали Сферу и ее сердечник Гроссмейстеру, – ответил Афанасий. – В противном случае им незачем сюда приезжать.

– Я проверила расписание космопорта. Из Москвы к нам пока был всего один рейс, на нем вы и прилетели. Винтеры либо явились вместе с вами, либо прибудут следующим аэробусом.

– С нами они точно не летели, я бы их узнал.

– Думаешь, они полетели бы, не замаскировавшись? Даже мне под силу загримироваться в древнюю старушонку!

– Это я помню, – рассмеялся Афанасий. – Три сумасшедших енота спутали тебя с Муреной Амбассадорской, та еще была заварушка.

Вспомнив о недавних событиях, Ирина тоже захихикала.

– Кстати, где они сейчас? – спросила она.

– Снова болтаются где-то в поисках приключений.

– Зная эту троицу, уверена, что приключения они точно найдут. А нам нужно отыскать Винтеров. Захар Третьяков сейчас тоже скрывается от властей, так что вполне может жить под чужим именем в том же отеле.

– Куда больше меня интересует встреча с Полиной Гебельс, она ведь явно тоже где-то неподалеку, – признался парень. – Они с Гроссмейстером неразлучная парочка. У меня к Гебельс множество вопросов, ответить на которые может только она.

Ирина понимающе кивнула, затем перевернулась на другой бок.

– Непростая история. А если она не станет отвечать? – предположила она. – Что тогда?

– Надеюсь, Бете-Негеноши поможет мне прижать ее к стенке.

– Помнится, в Казахстане она едва не перестреляла всех нас. Думаешь, тебе удастся ее запугать?

– Не знаю. Но ничего другого мне не остается.

– Отлично тебя понимаю. На твоем месте я бы тоже хотела узнать правду о своем рождении.

– А еще выяснить, как Гебельс с этим связана. И чего вообще добивается? Ведь, привив мне Бете-Негеноши, Полина точно пошла против своего компаньона. А потом солгала Третьякову, чтобы выкрутиться. Эта женщина таит столько загадок, что мы до сих пор не знаем, на чьей она стороне.

– Сначала она едва нас не прикончила, а на Симплеяде вдруг помогла. Кто знает, может она вообще преследует какие-то свои цели, которые никак не связаны с планами Гроссмейстера и остальных.

– Да уж, – вздохнул Афанасий. – Все так сложно… И кстати, мне уже надоело валяться без дела. Пойдем купаться?