– Не слишком-то радуйся, – тут же оборвала его восторженный вопль Анастасия. – Иннокентий отправится с тобой, так что совсем без контроля ты не останешься!

С присутствием Кеши Афанасий вполне мог смириться. Они с дядей легко находили общий язык и пережили вместе немало веселых, опасных или ужасно глупых приключений. И, как правило, это Афанасий присматривал за Кешей, а не наоборот. Его дядя обладал просто феноменальным талантом влипать в разные неприятности.

Кеша как раз очнулся, после мощного тычка в бок. Олег начал приводить в чувство и Севериду.

– Сейчас вернемся домой, – сказала Анастасия. – Соберете вещи и сразу отправитесь в космопорт. Убедимся, что вы сели в аэробус, а сами затем отправимся к Локку. Кстати, нужно сообщить ему, что Сфера похищена!

– Я этим займусь, – вяло пробормотала Северида, вытаскивая видеофон.

– Мы снова куда-то отправляемся? – еле ворочая языком, спросил Кеша. Он все еще не вполне пришел в себя.

– На море! – радостно ответил ему Афанасий. – Ну разве не чудесно?

С Кеши тут же слетели все остатки сонливости.

– На море?! – воскликнул он. – Ничего себе! Я совсем не против!

– Кто бы сомневался, – устало проговорила Анастасия и взглянула на Олега. – Я бы сейчас тоже от отдыха не отказалась.

– Мы присоединимся к ним очень скоро, – пообещал ей Аскеров. – Как только пообщаемся с Локком и удостоверимся, что никакой опасности нет.

Афанасий блаженно зажмурился, уже предвкушая морские волны, теплое солнышко и прогулки по песчаному пляжу. Попутно он собирался узнать, что замышляют Макс и Гиневра Винтеры в отеле «Морской бриз», но об этом Анастасии пока знать вовсе не обязательно. Мама и так сильно за него переживает, а беспокоить ее еще сильнее он не хотел.

Неожиданной поездке на море дядя Кеша обрадовался даже больше, чем Афанасий. По крайней мере, дорожную сумку он собрал в два раза быстрее своего племянника. Ну, почти собрал.

– Какая внезапная удача, – восхищался он, бегая по квартире в поисках своих носков. – Незапланированный отпуск в середине рабочей недели. Пляжи, вечеринки и девушки в купальниках… Конечно, это интереснее музейной работы.

– Ты вообще-то едешь присматривать за ним, – Анастасия показала на Афанасия. – Что это за разговоры о вечеринках и купальниках?

– Ну, одно другому не помешает, – тут же нашелся Кеша. – Я и его с собой возьму. Он в жизни не бывал на вечеринках, надо же когда-то начинать?

Афанасий, прекратив заталкивать вещи в рюкзак, ошеломленно уставился на своего дядю.

– Что за ахинею ты несешь? – возмутилась мама. – И не стыдно тебе?

– Мне стыдно, что я раньше до этого не додумался, – хохотнул Кеша.

– Что-то я начинаю сомневаться, правильно ли мы поступаем, – взглянула Анастасия на Олега.

– Правильно! – тут же воскликнул Афанасий. – С нами все будет хорошо!

– Море, – завистливо вздохнул Семен, сидевший в гостиной Никитиных. Он наблюдал за сборами, периодически ощупывая свое левое ухо, которое своим цветом напоминало перезрелый помидор. – Хотел бы и я отправиться с вами.

– Еще чего! – заявила его бабушка. Они с Анастасией как раз пили ароматный чай, привезенный из Зимбабве, и обсуждали последние новости. – Ты теперь под домашним арестом, наказан на все каникулы. Будешь сидеть в квартире и смотреть со мной сериалы.

Сема обреченно вздохнул и опустил голову. Робот Меллоний, сидевший на табурете рядом с бабушкой, издал звук, напоминающий ехидное хихиканье. А Афанасий вдруг поймал себя на мысли, что даже рад наказанию Семена. Он любил приятеля, несмотря на все его выходки, но тот и в самом деле был ходячей проблемой. За Семой постоянно приходилось следить, чтобы он не наделал глупостей. А младшему Никитину и одного дяди Кеши хватало с лихвой. Контролировать сразу двух остолопов он бы просто не смог.

– Передавай Ирине привет, – жалобно попросил Сема. – И привези мне с моря ракушку.

– Сколько угодно, – между делом пообещал Афанасий. Он снова заглянул в свой рюкзак и задумался. Вроде ничего не забыл.

До вылета аэробуса оставалось всего два часа. Кеша наконец тоже собрался. Анастасия, Олег, Сема и его бабушка вышли в прихожую, чтобы проводить путешественников. Мама обняла Афанасия на прощание, робот Меллоний даже помахал ребятам белым кружевным платочком. После недолгого прощания и долгих последних напутствий Афанасий и его дядя отправились в космопорт.

Крым

В доме Ирины Легунцовой и ее родителей Афанасий и Иннокентий Никитины появились уже во второй половине дня. Хозяева радушно встретили гостей, ведь они приезжали сюда уже не в первый раз. Никитиных здесь любили и с нетерпением ждали каждой новой встречи.

Мама Ирины, Татьяна Николаевна, приготовила москвичам комнату на втором этаже коттеджа. Папа, Андрей Александрович, тут же предложил Кеше отправиться на рыбалку. Иннокентий никогда в жизни не рыбачил, поэтому ему уже не терпелось попробовать. Он позвал с собой и Афанасия, но тот предпочел сходить на пляж. Отпуск на море все же нужно начинать именно с моря, а уж потом со всех остальных развлечений. Тем более пляж начинался практически от порога. А чтобы добраться до кромки воды, нужно было всего лишь пересечь песчаную полосу около десяти метров шириной.

– Ну и ладно! – отмахнулся Андрей Александрович. – Пусть молодежь идет купаться. Мы тоже время проведем с пользой, я покажу тебе, что такое настоящая рыбная ловля.

– Интересно будет попробовать. А вы точно без меня глупостей не наделаете? – спросил Кеша.

– Да тут и делать их негде, – воскликнул Афанасий. – Мы всего-то искупаемся пару раз!

– Идите уже, – сказала мужу Татьяна Николаевна. – Ничего с ними не случится. К тому же я буду видеть их в окно кухни, оно у нас как раз на пляж выходит.

Кеша немного успокоился и пошел собираться. Афанасий забросил на плечо свой рюкзак и отправился за ним. Они поднялись по узкой деревянной лестнице, пересекли короткий коридор и толкнули дверь своей комнаты. Помещение заливал солнечный свет, проникавший через большое распахнутое окно. Теплый ветерок шевелил белые кружевные занавески. Обстановка была скромной, платяной шкаф и пара кроватей, но для отдыха им ничего больше и не требовалось.

Афанасий быстро скинул джинсы и футболку, натянул короткие красные шорты. Ирина уже ждала его у дома, он видел ее через окно. Девушка прогуливалась у крыльца в белом купальнике, выгодно подчеркивающем ее бронзовый загар. С момента их последней встречи она отрастила волосы еще длиннее, теперь они опускались ниже плеч. Сейчас она мало напоминала ту малолетнюю оторву и преступницу, с которой она когда-то познакомился в компьютерном клубе «Спайдер».

Афанасий вдруг ощутил на коже знакомые мурашки.