Винтер склонился и схватил Сферу. Затем, зажав ее под мышкой, он свободной рукой схватил трос и легонько дернул его.

Трос тут же устремился вверх, и Винтер с легкостью вылетел из фургона сквозь дыру в потолке. Афанасий прыгнул за ним, но не успел. Он лишь увидел черный летательный аппарат с двумя огромными винтами, в который быстро втягивался трос с Винтером. На его глазах наемник исчез внутри корабля, после чего аппарат развернулся и на огромной скорости устремился прочь.

Афанасий, стоя на опрокинутом фургоне, издал яростный крик. Они только что лишились Сферы Джамшера, и он ничего не смог предпринять!

Но делать нечего. Летать он не умел. Парень спрыгнул на асфальт и обошел фургон. Оказалось, что машина упиралась задней частью в стену высотного здания, поэтому они и не смогли открыть двери изнутри.

Афанасий уперся плечом в фургон и напряг мышцы. Почему-то он не сомневался, что сможет отодвинуть его. Машина со скрежетом съехала в сторону. Никитин открыл двери, и его тут же окутало клубами черного дыма, вырывающегося из передвижной лаборатории.

Он вынес наружу маму, Севериду, Кешу и Олега и аккуратно уложил их на газон с мягкой зеленой травкой. Затем сел рядом и опустил голову на руки. Серебряный доспех растворился на нем, втянувшись в поры кожи. Теперь Афанасию оставалось лишь сидеть и ждать, когда его спутники придут в себя.

– Не огорчайся, – сказал ему Бете-Негеноши. – Иногда и самые сильные воины беспомощны, словно младенцы.

– Я это понимаю, – ответил парень. – Только бандиты снова нас обставили. Теперь у них и Сфера и сердечник.

– Ничего, вы что-нибудь придумаете. Я уже не раз убедился, что мозги у вас работают получше, чем у некоторых.

– В этом я не был бы так уверен, – усмехнулся Никитин.

В этот момент в кармане его джинсов завибрировал видеофон. Афанасий ответил на звонок и увидел на экране улыбающееся лицо Ирины Легунцовой. Он невольно улыбнулся в ответ. Хоть какой-то приятный момент за весь сегодняшний день!

– Привет! – радостно поздоровалась Плющ. – Родители отправились на пляж, а я вот решила позвонить тебе. Давно не общались.

– Давно, – кивнул Афанасий.

– Как дела?

– Ну, если вкратце… – И он рассказал ей обо всем, что случилось в последнее время.

Ирина слушала его и хмурилась все сильнее.

– Ничего себе новости, – произнесла она, когда Афанасий закончил. – А ведь я, признаться, до последнего надеялась, что противного старикашку Шлага слопали ящерицы…

Афанасий не выдержал и расхохотался.

– Но с правительственными спецслужбами твоя мама зря связалась, – продолжила Ирина. – Я никогда им особо не доверяла!

– Не удивительно, – улыбнулся Афанасий. Мало кто знал, что Ирина под кличкой Плющ все еще находилась в розыске за несколько серьезных хакерских преступлений. Поэтому в последнее время она и старалась ни во что не ввязываться, практически отошла от дел.

– Значит, и Сфера Джамшера, и ее сердечник теперь похищены? – пробормотала девушка. – Обидно…

– Все верно, – кивнул Афанасий. – Еще как обидно! Мы столько сделали, чтобы их достать… А теперь я понятия не имею, откуда начинать поиски.

– Постарайся вспомнить детали случившегося, – предложила Ирина. – Ты ничего не упускаешь? Может, Винтер о чем-то обмолвился? Должен же быть хоть какой-то след.

Афанасий напряг память, прокручивая в голове события последних нескольких дней. Институт Департамента Безопасности, встречи с двойниками Журбина и Мартины, аукцион в музее…

– А ведь ты права! – вдруг воскликнул он. – Когда я впервые увидел Гиневру Винтер, из ее сумочки торчал рекламный буклет с надписью «Морской бриз»! Нужно поискать в интернете соответствие.

– Тут и искать ничего не надо, – просветлела Ирина. – «Морской бриз» – это большой отель на побережье, неподалеку отсюда.

– В Крыму?! – изумился Афанасий. – Может, это просто совпадение? Мало ли на Земле отелей с такими названиями?

– Не думаю. У нас тут как раз начинается неделя высокой моды и все местные пляжи просто кишат моделями и знаменитостями. Каждый вечер в отеле будут проходить модные показы и другие светские мероприятия. А ты говорил, что Винтеры – бывшие манекенщики. К тому же… Сейчас, погоди…

Ирина вдруг исчезла из кадра. Пару минут спустя она появилась вновь.

– Вот, недавно нам бросили в почтовый ящик, – сообщила она. – Узнаёшь?

И девушка показала ему точно такой же буклет, какой он видел в сумочке Гиневры Винтер.

– Это он! – обрадовался Афанасий.

– Значит, ваша преступная парочка точно отправится сюда. Приезжайте тоже. Сможем увидеться, и я помогу вам, чем смогу.

– Это хорошая идея, – кивнул Афанасий. – Если бы не ты, не знаю, что бы я делал!

– Обращайся, – довольно кивнула Ирина. – В общем, прилетайте сегодня же. Будем ждать.

И она отключила видеосвязь. Мама и Олег как раз зашевелились, медленно приходя в себя. Северида и Кеша пока не двигались, зато дядя Афанасия вдруг начал храпеть. Никитин убрал видеофон в карман и потер руки. Теперь он хотя бы знал, что делать дальше.

– Афанасий? – Анастасия резко села и тут же схватилась рукой за голову. – Ой, не стоило мне так быстро вскакивать… Ты в порядке?

– Все хорошо, мам, – ответил Афанасий. – Но Сферу Винтер забрал.

– Господи, во что мы ввязались?! – всплеснула руками Анастасия. – Преступники, «Последователи», контрабандисты. Да еще Шлаг, Журбин и эти его психи из института! Если бы я знала, чем все обернется, никогда не согласилась участвовать в этом предприятии.

– Мам, – сдержанно произнес Афанасий. – Я тут подумал о предложении Олега… Может, мне действительно уехать ненадолго из Москвы? Съездить в Крым к Ирине, погостить у нее. Меня пугает этот чокнутый Шлаг, да и вообще все, что сейчас вокруг нас происходит. Как считаешь? Исчезну из города на пару дней, пока все не уляжется.

Олег медленно сел и оперся руками об колени. Анастасия нахмурилась.

– Знаешь, я и сама подумывала о том же, – призналась она. – Ребенку нельзя находиться в центре таких опасных событий…

Ребенку? Да ему уже пятнадцать лет. Афанасий невесело усмехнулся.

– Но как же твой… пришелец? – Анастасия тщательно подбирала слова. – И эта история с Полиной Гебельс?

– Еще раз тебе повторяю, Бете-Негеноши для меня не опасен, в случае чего он меня защитит. А Гебельс больше не объявлялась. Думаю, что у нее сейчас есть другие дела, чем искать меня в Крыму.

– Отправляйся, – согласилась вдруг мама. – А я постараюсь быстро закончить текущие дела на работе и скоро тоже прилечу. И вообще постараемся навести справки, как обезопасить себя от всего происходящего.

– Ура! – подскочил Афанасий. Все вышло даже проще, чем он предполагал.